Étape 2 du défi Land Rover G4 – Afrique du Sud

Départ sous le coup de feu de la ville

À 13 h, le canon du Cap retentit, le son rebondissant sur la montagne de la Table. Nous avons immédiatement entamé la course vers Lion Mountain. Le départ s’est déroulé dans de bonnes conditions, je me suis placé au milieu du peloton. Mais à mesure que la pente s’accentuait, la chaleur africaine a commencé à se faire sentir, surtout après notre traversée glaciale de la côte Est des États‑Unis la semaine précédente.

Le premier point de contrôle

Le premier contrôle se trouvait au sommet de Lion Mountain. Chaque point était équipé d’une boîte électronique où nous devions enfoncer notre « dibber » afin d’enregistrer l’heure exacte de passage. J’ai réussi à le placer au sommet et, soulagé, j’ai entamé la descente.

Arrivé au point de contrôle situé à la base de la colline, je cherche mon dibber… il a disparu.

Une vague de jurons m’a submergé, non pas à cause de la perte de l’outil, mais à cause des pénalités qui allaient s’ajouter : perte de points pour le Maximiser, chute de la troisième place et perte de points pour ma co‑équipière américaine, Nancy.

Recherche du dibber perdu

Un marshal a été contacté, mais aucune trace du dibber n’a été trouvée au sommet. La seule option était de remonter la montagne à la recherche de l’objet. En courant, je passais devant d’autres marshals et concurrents, tous négatifs.

Des pensées négatives m’envahissaient : « J’ai déçu Nancy, je n’ai plus aucune chance de gagner, je suis trop stupide… » Mais j’ai continué, déterminé à retrouver le dibber.

À la fin de mon ascension, un marshal est apparu, le dibber en main. Le soulagement fut immédiat, même si j’étais maintenant à l’arrière du peloton. J’ai donc pris le risque de redescendre à toute vitesse.

Le Maximiser multi‑discipline

Comme tous les Maximizers, l’épreuve combinait plusieurs disciplines : le temps des deux membres d’une équipe bi‑nationale était additionné pour déterminer le classement du jour.

La prochaine étape était une section VTT hors‑route menant aux abords du Cap, puis une course sur route jusqu’au quai.

Au point de transition, j’ai demandé aux marshals « À quel point suis‑je retardé ? ». La réponse : « Quelques minutes derrière les autres ». J’ai pensé pouvoir les rattraper.

Le sentier était un lit de rivière jonché de rochers. J’ai rapidement réalisé que j’allais trop vite, j’ai freiné, mais quelques secondes plus tard, je suis sorti en l’air, projeté hors du vélo.

L’impact n’a pas été douloureux au départ. En me relevant, j’ai constaté des coupures aux jambes, du sang et un coude très douloureux. Un ami de la Légion étrangère française, Benny, m’a rappelé que « la douleur n’est que la faiblesse qui quitte le corps », alors j’ai continué.

Vers les quais et le défi final

Après avoir regagné la route, j’ai rejoint les autres concurrents et nous nous sommes dirigés vers le quai, où un navire de mines nous attendait. Le défi consistait à sauter du pont, grimper à l’aide d’un filet cargo, reprendre le vélo pour une épreuve de conduite tout‑terrain, puis terminer la journée en passant chez le médecin de la course.

Le médecin, Mike, m’a nettoyé les plaies, a confirmé que je pouvais continuer, et m’a raconté les blessures de Jim, un Canadien, qui avait dû abandonner après un accident similaire.

Stratégie et « Hunters »

Chaque jour de course débute par un « pit stratégique », où l’on reçoit les coordonnées (latitude/longitude) des différentes épreuves, appelées « Hunters ». Nous devons choisir celles qui offrent le meilleur rendement en points, car il est impossible de les réaliser toutes à cause des distances.

Le deuxième jour, après le pit, notre convoi a quitté le camp. Chaque binôme disposait d’un véhicule d’assistance, le mien était accompagné d’une équipe TV. En suivant la route de terre vers notre premier Hunter, nous avons dû attendre notre conducteur de soutien, Nanda, qui ne s’est jamais manifesté. Nous avons donc rebroussé chemin.

En tournant, nous avons aperçu un véhicule local renversé, suspendu à dix mètres au-dessus d’un ravin. Nous avons immédiatement contacté le contrôle via le téléphone satellite, qui a dépêché les secours. Nanda a été déclaré apte à conduire, nous avons repris le Hunter avec un autre véhicule.

La journée a été un flou, les scores n’étaient pas élevés, mais l’ambiance était très détendue. Mon Land Rover était rempli de deux journalistes, de Nancy et de plusieurs femmes charmantes ; elles plaisantaient en disant que j’étais dans une « zone sans testostérone » pendant la semaine.

Les épreuves sud‑africaines

Les Hunters en Afrique du Sud mêlaient VTT, course à pied, kayak, natation, conduite tout‑terrain et un saut à l’élastique après un « jumaring » de 80 m au-dessus d’un pont. Le jumaring consiste à grimper une corde verticale à l’aide de boucles de pied et d’un dispositif spécial.

Un des moments forts a été la traversée d’Eden Alley, ressemblant à un campus universitaire. Nous avons suivi un petit ruisseau, traversé une gorge étroite à dix mètres de profondeur, entourée de lianes, rappelant une scène de Jurassic Park.

Accompagnés d’une bande‑son « Avril Lavigne » et « Queen », nous avons ri tout au long de la semaine jusqu’au Maximiser final.

Le Maximiser final et le départ

Le Maximiser final était une descente à VTT jusqu’à une course à pied le long d’une falaise surplombant l’océan Indien. La chaleur intense a imposé un départ matinal. Le sentier serpentait entre rochers, culminant en un zig‑zag abrupt menant à un point de vue à plusieurs centaines de mètres d’altitude.

Après avoir atteint le sommet, nous avons embarqué dans l’avion charter. Le pilote a pointé les falaises que nous venions de parcourir, offrant une belle conclusion avant de prendre la direction de Perth et de la prochaine étape, l’Australie‑Occidentale.