L'étape 1 du défi Landrover G4

Le klaxon de départ a sonné et une étoile a éclaté alors que seize concurrents ont explosé du podium; J'ai couru en regardant la carte mais ce n'est qu'à notre premier waypoint, sur une Landrover orange vif, J'ai réalisé que c'était au pied de l'Empire State Building à New York, il a commencé à s'enfoncer, J'étais sur une course d'orientation urbaine à New York. Je venais de me lancer dans la course d'une vie. La ligne de départ :Broadway, le début du Landrover G4 Challenge, à venir se tenait vingt-huit jours d'une course d'aventure mondiale.

C'était comme être dans un film d'action; courir vers tous les monuments emblématiques avec une limite de temps, un cours de conduite tout-terrain urbain construit à Broadway. Ma tête tournait alors qu'un flic new-yorkais s'occupait de la circulation pour moi à Times Square.

À la fin de la journée, les choses étaient un peu différentes; quand nous sommes arrivés à New York, nous avions passé nos premières nuits à l'hôtel Plaza à l'angle de Central Park et Fifth. Alors nous retrouver sous une tente dans la bien nommée Frost Valley dans les Catskill Mountains, rendu célèbre par les écrits de John Burroughs, avec la température en baisse autour de moins vingt, le sol gelé si fort que vous ne pouviez pas y enfoncer une cheville était un peu un choc, mais c'était la réalité de la course.

Landrover a une histoire d'événements pour démontrer que leurs véhicules ne sont pas seulement pour le spectacle, mais qu'ils « font ce que l'on dit sur la boîte ». Le Camel Trophy l'a fait, mais le G4 Challenge n'était pas le même. un Range Rover.

Pour moi, faire la ligne de départ était un prix; ne vous méprenez pas, j'étais là pour gagner si je pouvais, mais ça a été une aventure d'y arriver :presque un an auparavant, aux sélections nationales à Eastnor Castle dans le Herefordshire en Angleterre, nous avons fait face à une série de tests qui ne concernaient pas seulement nos capacités physiques mais aussi la capacité de conduite, travailler avec les autres et les compétences médiatiques. C'était difficile et nous devions penser tout le temps. Si je n'avais été sélectionné à aucun moment, l'expérience que Landrover avait mise en place aurait été suffisamment récompensée, J'aurais été déçu mais pas inconsolable. Quelques mois plus tard, cela a été suivi par les sélections internationales à nouveau à Eastnor, une semaine où j'ai couru contre Byron, l'autre espoir britannique, pour avoir la chance de représenter mon pays. Après notre New York City Urban Maximiser, le premier jour de course dure a commencé à sept heures précises, dans la neige, avec une fosse stratégique. Dans la fosse, nous déciderions de la stratégie de notre journée, lequel des Chasseurs (épreuves spéciales) nous visiterions, faire cela le plus rapidement possible pour battre les autres équipes pour obtenir le temps de course maximum.

La magie de la course était que sur chaque étape nous courrions avec un concurrent international différent et dans la première j'ai choisi Paul d'Irlande. Paul était un génie de la carte et du GPS (Global Positioning Satellite navigation system), un maçon en pierre sèche qui surfe. Notre premier jour était un mélange de course à pied, escalade et VTT. Bien que nous ayons eu un départ un peu instable lorsque nous avons pris un mauvais virage par rapport au premier Strategy Pit, nous sommes rapidement tombés dans une routine où je conduisais et Paul naviguions dans notre Freelander, le véhicule choisi pour la première étape.

Paul et moi avons pris un bon départ car nous n'étions pas les favoris alors que nous étions sortis premiers de la première journée donc c'était un peu une surprise pour les autres concurrents et nous avons décidé de consolider cela. Les courses de cette première étape se sont déroulées dans le magnifique érable, forêts de chênes et de hêtres et très rapidement, Paul et moi avons commencé à penser à d'autres références cinématographiques :nous avions été dans « Die Hard » courant à travers New York, maintenant nous étions dans « Brother Where Art Thou » qui courait toujours à travers les forêts. Chaque jour, les horaires étaient difficiles; nous avons raté une étape de kayak de deux minutes à la fin d'une journée après avoir raté un virage et se rendre aux campings après une journée de course était toujours serré. Nous sommes arrivés plusieurs fois avec seulement quelques minutes à perdre, mais pour Chester et Guy (d'Afrique du Sud et d'Australie) et Nancy et Sergi (des États-Unis et de la Russie), ils ont raté la coupure pour le camp à huit heures un soir et ont perdu le score d'une journée entière . Pas de questions; en retard, claquer, aucun point. Un coup dur particulièrement pour Chester et Guy qui étaient favoris.

Paul et moi avons continué à courir à travers les forêts et les montagnes pour se rassembler tranquillement. Nous nous sommes tenus à l'écart de la politique et avons simplement organisé notre propre course. Trouver plus de références cinématographiques ; nous avons dû nous arrêter dans une ville alors que nous passions devant la maison Amity Horror perchée au sommet de la colline et Forest Gump résonnait continuellement dans nos têtes en disant "Run Forest Run"

À différents moments de chaque étape, tous les concurrents se sont affrontés dans un Maximiser. Les scores des deux coureurs ont ensuite été combinés pour vous donner vos points; sur la première étape, c'était une scène urbaine à New York et une scène éloignée ; ski à Wildcat Mountain. C'était super pour moi, Je skie assez bien après avoir vécu dans une station de ski en France, pour Paul qui était de l'île du Sud, c'était un peu différent; Paul n'avait jamais vu plus qu'une couche de neige plusieurs fois dans sa vie. Sa philosophie était donc :« J'ai fait beaucoup de surf à quel point le snowboard peut-il être différent ? » Alors que nous descendions la dernière ligne droite en portant nos drapeaux nationaux respectifs, Paul utilisait son snowboard comme un plateau à thé, une grosse boule de neige se dirige vers la ligne d'arrivée. Nous étions très heureux; nous avons terminé troisième dans ce Maximiser.

Pour Paul et moi, la semaine a été formidable et nous nous sommes classés troisième et quatrième derrière deux autres surprises, Jim un informaticien du Canada et Rudi un pilote de chasse de Belgique. La course ne s'est pas déroulée comme les experts l'avaient prévu, elle commençait à ressembler à des cerveaux et pas seulement la force physique allait être un acteur important au cours des trois prochaines étapes.

Après plus d'un millier de kilomètres de conduite, trois chaînes de montagnes, vingt et un Hunters et deux Maximisers nous sommes allés à l'aéroport de Newark prêts pour un vol au-dessus de l'équateur vers l'Afrique du Sud, un changement de température, un changement de partenaire et encore une semaine de course…