La dernière tranche d'aventure

Première journée : un ciel bleu et des moustiques

Après deux semaines, un pan de ciel bleu perça la brume matinale tourbillonnante. L’après‑midi, le soleil était au rendez‑vous, mais nous étions mordillés par une armée de moustiques affamés. Face à la perte de temps, nous décidâmes de nous concentrer sur deux grandes parois près du camp. Jusqu’ici, l’exploration du Baffin s’était limitée à des premières ascensions sur des voies faciles. Nous voulions maintenant tenter quelque chose de jamais réalisé dans l’Arctique canadien : gravir l’une des imposantes faces de granit qui nous entouraient. Guy et Phil s’élancèrent cet après‑midi vers le élégant éperon nord de 600 m du Breidablik.

Le défi de Freya

Nous profitâmes également de cette accalmie. La face est du pic Freya s’élevait à 900 m, composée de dalles et d’un mur de tête visible depuis le camp. Nous baptisâmes le point culminant "Killabuk", le sommet principal de Freya étant plus reculé, vers Asgard. Le départ tardif fut regretté : les dalles, à 5.7, se révélèrent plus techniques que prévu et exigèrent l’usage d’une corde. Le mur de tête était également plus difficile que nos prévisions. Avec très peu de nourriture et aucun matériel de bivouac, nous nous demandâmes s’il était prudent de poursuivre. Dennis déclara alors : « Pourquoi ne pas simplement monter et vivre l’aventure ? » La réponse fut un enthousiaste « Oui ! », et nous nous lançâmes.

Le pendule salvateur

En fin de journée, nous atteignîmes le mur de tête, mais la fissure que nous suivions s’interrompit brutalement. Impossible de grimper librement ou de placer des pitons, nous dûmes improviser un pendule pour rejoindre une nouvelle ligne de fissures à droite, à une centaine de mètres d’une roche lisse trempée d’eau. Après avoir fixé une corde au piton le plus haut possible, nous glissâmes de 45 m, balançant d’avant‑en‑arrière jusqu’à atteindre la nouvelle fissure. Cette manœuvre exaltante nous permit d’atteindre un rebord où nous installâmes un bivouac humide et glacé. L’hiver s’annonçait, la nuit tombait déjà. Il nous restait 180 m avant le sommet, mais le mur surplombait sa base de quinze mètres, rendant l’ascension éprouvante.

Le dernier effort

Le lendemain, la fissure nouvellement prise était surplombante et parsemée de éclats lâches. Nous empruntâmes une rampe menant à une autre fissure, avançant tant bien que mal alors que la rampe se rétrécissait dangereusement. Au bout, nous pûmes à peine tenir debout pour atteindre un petit rebord. J’essayais de ne pas voir le vide de trente mètres en dessous. Depuis le rebord, nous tournâmes le coin et le soleil nous réchauffa, nos corps et nos doigts engourdis retrouvant un peu de chaleur en nous affalant sur un large plateau.

Le sommet

Au-dessus, la montagne était fendue par des cheminées perpendiculaires. Nous nous frayâmes un chemin, profitant de l’adhérence du granit rouge rugueux. Des rayons de soleil perçaient les recoins obscurs, tandis que nos respirations lourdes et le cliquetis des pitons résonnaient. Après 60 m, nous débouchâmes sur une terrasse large sous le mur final. Deux longueurs supplémentaires, mêlant placements de pitons difficiles et belles sections en libre, nous menèrent au sommet, vingt‑quatre heures après le départ du camp.

Vue du sommet

Nous étions exaltés, contemplant nos tentes et les sommets enneigés qui s’étendaient à l’horizon, encore recouverts des dernières tempêtes. Arriver au sommet d’un pic jamais gravi procure toujours une sensation unique. Nous nous installâmes au soleil, parmi les rochers usés du plateau. J’ai photographié Steve, perché sur un bloc de granit qui dépassait les dalles de 365 m. Après tant de jours enfermés dans les tentes, nous étions d’autant plus heureux d’avoir créé une belle route, riche en problèmes variés et en recherche d’itinéraire.