Une ligne capturée sur une photo

Contexte

Kiwiland, ou « Skiwiland », désigne les Alpes du Sud de la Nouvelle-Zélande, un territoire où montagnes sauvages, crêtes glacées et pentes enneigées se côtoient. Le climat changeant, les vents violents et les tempêtes du sud‑ouest apportent d’importantes chutes de neige, souvent trois fois supérieures à celles des Alpes du Nord.

Les sommets, séparés par la chaîne principale qui comprend le Cook et le Tasman, offrent des faces de plus de 800 m, des arêtes, des couloirs, des glaciers suspendus et tout ce qu’un skieur peut désirer. Le meilleur moyen d’explorer ces zones est de prendre un planeur ou un hélicoptère jusqu’aux refuges, afin d’éviter les moraines instables.

Inspiration

En parcourant les photos Instagram, une image de la face ouest d’Elie de Beaumont a attiré mon attention. La ligne était décrite localement comme un slab rocheux avec des surplombs impraticables, mais mon expérience du Nord‑Est de l’Alpe du Midi m’a incité à la tester.

Le défi n’était pas seulement technique : il fallait aussi prévoir le retour depuis le bas de la face, sans refuge à proximité et avec des vents hurlants qui rendaient l’installation d’une tente impossible.

Planification

Nous avons décidé de traverser le massif, de skier la face à vue, puis de revenir en traversant le col principal. Les inconnues majeures : l’état des glaciers en contrebas et la possibilité de se retrouver piégé dans un labyrinthe de crevasses. Malgré les doutes, la photo était suffisante pour justifier le vol depuis l’autre bout du monde.

Ascension et descente

Après une météo favorable de 48 heures, nous avons atterri au refuge Tasman Saddle. Nous avons déchargé notre matériel, bu beaucoup d’eau et avons grimpé le versant Est d’Elie pour atteindre le « corn time » – une neige idéale, ni trop dure ni trop molle.

Arrivés au sommet, la vue s’étendait sur la face ouest, entre nuages et jungle subtropicale. Nous avons descendu la crête en silence, puis, après un bref arrêt sur un bandeau de glace rimée, nous avons engagé la ligne de neige. La pente a atteint environ 45°, mais la neige était continue, nous menant sans encombre sur le glacier Times.

Les images suivantes illustrent le déroulement de la journée :

Le retour

Pour éviter le passage très crêté du col Divers, nous avons choisi le couloir du Mont Walter. Après avoir franchi le bassin du glacier Times, la visibilité s’est détériorée à cause d’un nuage dense. Les photos prises lors de la montée nous ont permis d’identifier l’arête en forme de couteau qui reliait le glacier suspendu au terrain plus facile du Tasman.

Une fois la visibilité revenue, nous avons descendu l’arête exposée, alternant neige croûteuse et glace, avant d’atteindre le glacier Tasman. Une heure de peau‑à‑côté nous a ramenés au refuge, où la fatigue, la soif et la faim se sont fait sentir.

Cette aventure, née d’une simple photographie, s’est transformée en une expérience mémorable entre logistique complexe et plaisir pur du ski en haute montagne.