Voyage au Fourneau
J'avais entendu parler de la dépression de Danakil, vu sur la « Planète Terre », et j'en ai eu des visions dans mon sommeil. C'est un lieu de températures torrides, terre inhospitalière, et la maison des Afar, une tribu nomade connue pour sa férocité et sa tendance à couper les testicules des visiteurs indésirables. La dépression du désert repose à 100 mètres sous le niveau de la mer dans un pays qui en compte principalement 2, 000 mètres plus haut. Il contient des volcans bouillonnant de lave et de magma chaud, et contient des piscines psychédéliques d'acide bouillant, l'eau, et autres liquides jaunes, Orange, vert, et brun avec des odeurs qui vous brûlent les narines.
Le Danakil est accessible en jeeps 4 x 4 sur des centaines de kilomètres de routes cahoteuses, pistes dans le désert, et des lignes dans le sable et continue à travers la frontière contestée avec l'Érythrée. Il est traversé quotidiennement par les marchands de sel Afar avec des trains de chameaux qui s'alignent à l'horizon. Les températures oscillent entre 110 et 120 degrés Fahrenheit, et quatre litres d'eau par jour sont essentiels à la survie. C'est un paysage sombre qui laisse souvent place à certains des sites les plus impressionnants de la nature.
Nous avons embauché un chauffeur et le véhicule de secours nécessaire (si vous vous retrouvez seul avec un problème de voiture, vous risquez très bien de finir comme l'une des nombreuses carcasses de chameau séchées qui parsèment le paysage), emballé avec plus de 35 gallons d'eau et toutes les fournitures nécessaires et se dirigea vers le bas. La chaleur était rapide et brutale. Mon nez s'est mis à saigner, ma peau a séché et est devenue rouge, et j'ai mal aux yeux. Ça allait être dur. J'ai essayé de marteler l'eau mais je me sentais toujours déshydraté. Nous nous sommes arrêtés à un poste de contrôle et on nous a demandé de parler avec le chef des Afar. Il nous a interrogés sur nos intentions et nous a permis de continuer. Nous sommes passés devant des colonies où les femmes tribales regardaient fixement et les enfants criaient et nous nous sommes enfoncés plus profondément dans la dépression. Les montagnes se sont effondrées, et la terre commença à céder la place à une zone inconnue. Le mercure montait régulièrement et de temps en temps nous étions touchés par le gara, ou « vent de feu ». 
Nous avons baissé les vitres, mais le vent était plus chaud que l'air et il n'y avait aucun soulagement des températures. Malgré la chaleur, j'ai enveloppé ma tête et mon visage dans un turban. Nous sommes arrivés dans la ville avancée de Hamd Ela où nous allions passer quelques nuits et nous nous sommes demandé comment quelqu'un pouvait appeler cette maison.
La deuxième nuit, nous avons commencé notre ascension de l'Erta Ale, qui se trouve à 613 mètres au-dessus du sol du désert et est entouré de pics coniques. L'ascension était peu profonde mais a duré une éternité. Même au coucher du soleil, la chaleur était énorme. Le trajet m'avait fait des ravages et j'étais déshydraté. Chaque pas était rude mais j'ai continué d'avancer. C'était la destination, l'espoir, qui m'a amené au sommet. Nous sommes arrivés dans le noir et avons pu voir une lueur orange. Erta Ale détient un lac de lave qui est en éruption constante depuis 1967. La vision était spectaculaire. La lumière de l'aube dévoilait un spectacle encore plus étonnant. Le lac se retournait, la croûte noire s'est repliée alors que le magma en fusion remontait à la surface. C'était la nature dans sa forme la plus brute.
Après plus de bosses à travers le désert, c'était à Dallol – à 116 mètres, le point le plus bas du continent africain. Il était difficile de croire qu'il pouvait faire plus chaud et que tout pouvait rivaliser avec le volcan, mais Dallol, l'endroit le plus chaud de la terre, est un kaléidoscope de la nature. Des flaques colorées de liquides, sources chaudes bouillantes, et des geysers aux canyons des piliers de sel et des lacs remplis de produits chimiques, il avait l'apparence d'un paysage martien ou quelque chose sorti des pages d'un roman d'Asimov. Nous avons erré avec étonnement avec des vêtements trempés de sueur. Mon esprit était confus :« Qu'est-ce qui se passe ici ? » Je me demandais sans cesse si c'était ainsi que la Terre s'était formée, avec tous ces bassins bouillonnants, ces mélanges et cette science. Au milieu du chaos est le sel, principale source de revenus des Afar, qui le récoltent et le commercialisent depuis des siècles. Les hommes de sel cuisent sous le soleil, creuser et découper leur produit en blocs, qui est ensuite chargé à dos de chameau, et renvoyé à la civilisation sur les marchés à travers l'Éthiopie.
Cette région hostile est une destination extrêmement enrichissante pour les aventuriers comme pour les chercheurs en sciences. C'est une terre à la fois inconnue et inconnue, dur mais beau, avec une population qui semble parfois peu accueillante comme le vent de feu qui souffle sur le paysage desséché. C'est l'une des vraies merveilles de l'Éthiopie. 
