Tous à l'étranger :la magie du voyage transatlantique

Geoffroy Weill, le fondateur de la société de relations publiques primée WEILL, est obsédé par les voyages depuis son enfance en Angleterre. Cette passion a conduit à une carrière de toute une vie dans l'industrie du voyage, un voyage qu'il raconte avec des détails fantastiques dans son nouveau livre, Tous à l'étranger :un mémoire de voyage et d'obsession. Si vous lisez son journal Travels in Corona Europe sur Fathom l'automne dernier, vous saurez qu'il a un sens aigu du détail et un profond respect pour l'art raffiné de l'hospitalité. Dans cet extrait de son livre, Weill se souvient des jours de gloire de la traversée de l'Atlantique.

Andrew Lloyd Webber, dans ses mémoires, Démasqué , a écrit que pour ceux d'entre nous nés malheureusement trop tard pour avoir pu traverser l'Atlantique dans la splendeur de la Normandie ou de la Reine Marie à leur apogée, rien, mais absolument rien, peut battre le glamour pur qui volait sur le Concorde . Ce n'était pas seulement la vitesse, bien que cela soit effectivement remarquable :permettre au voyageur d'arriver à New York à 9 heures du matin après avoir quitté Londres deux heures plus tard, à 11h mais, non, c'était le dorlotement. C'était – en particulier sur la version de British Airways – la façon dont on était traité sans vergogne – comme si des légions de planificateurs s'étaient assis autour des tables de la salle de réunion et passaient des heures et des jours à discuter de la façon de faire en sorte que cela semble intéressant de dépenser 8 $ absurde, 000 (en dollars de 1979) pour traverser l'Atlantique aller simple… c'est-à-dire, bien sûr, exactement ce qui a dû se passer. Les Concorde était une entreprise commune des gouvernements britannique et français qui a versé des millions et des millions de livres et de francs dans ce qui était vraiment un projet de vanité. Les Britanniques voulaient l'appeler Concorde mais cela aurait été prononcé "Concor" en français - ainsi il est devenu Concorde .

L'un s'est arrêté au terminal 3 d'Heathrow - alors encore appelé "le terminal océanique" pour le différencier du terminal 2, nommé « Europe, " ou Terminal 1, qui même alors était si horrible que je crois qu'il est resté sans nom, bien qu'il se soit peut-être réjoui du titre "Britannia" - et est entré par une porte ornée de la marine et de l'argent distinctifs Concorde logo. L'enregistrement a été effectué avec une telle rapidité, s'incliner, obséquiosité, et déférence qu'il a été à peine remarqué. Les bagages ont été emportés après que des étiquettes à bagages du cuir le plus fin aient été attachées aux poignées des valises. L'un d'eux a ensuite été introduit sur des tapis dans un ascenseur privé surveillé et emmené d'une manière ou d'une autre verticalement puis horizontalement devant les foules et les hoi polloi volant – osez le dire :« subsonique » – et dirigé dans un salon directement adjacent au tarmac, ses fenêtres bien en vue de l'avion à bec effilé.

Si c'était l'hiver, les manteaux ont été pris avec un croustillant de marine marchande britannique "Bonjour, Monsieur" et accroché sur des supports pour être ensuite transporté dans l'avion. Des équipes de sbires les plus anciens et les plus respectueux de British Airways étaient sur appel pour souhaiter la bienvenue, offrir des journaux, voir à toute demande éventuelle et flatter sans vergogne. Le fait était que chaque personne dans ce salon était soit extrêmement riche, très célébré, extrêmement bien employés ou extrêmement chanceux. Les voyageurs se sont enfoncés dans des canapés, affectant la nonchalance et un vernis las d'ennui au milieu des monticules de Vuitton, Gucci et Asprey. Des flûtes de Champagne (blanches ou rosées) étaient offertes sur des plateaux d'argent. On a choisi plusieurs ou une douzaine des canapés les plus élégamment coiffés jamais construits par l'homme, les a placés sur de la porcelaine, nonchalamment grignoté et essuyé les lèvres avec du linge si amidonné qu'il grattait.

L'ambiance de l'Atheneum Club n'a pas été ternie par les micros annonçant qu'il était temps d'embarquer. Au lieu, plusieurs des serviteurs marchaient doucement vers chacun des cent passagers (s'il était plein), et les a invités à monter à bord. Tout s'est déroulé dans le calme absolu, grâce totale, loisir absolu. Pas de file d'attente, pas de tapotement du pied pendant que le passager devant vous essayait de ranger un sac à roulettes dans un compartiment supérieur - juste une promenade sans effort du confort du salon à l'élégance du siège de l'avion.

Contrairement au Boeing 747 dont le Concorde précédé, ce n'était pas spacieux. Mais cela n'avait pas l'air d'avoir d'importance :juste deux sièges en cuir marine de chaque côté de l'allée, beaucoup de large avec un espace pour les jambes très généreux. Il n'y avait pas besoin des lits plats et des monticules de couettes et d'oreillers d'aujourd'hui, parce que le Concorde Les réservoirs de carburant de s étaient incapables de contenir plus de quatre heures de kérosène. Les fenêtres étaient minuscules, peut-être huit pouces sur cinq, et réglé juste un peu trop haut pour être regardé en continu.

Une fois attaché, des annonces ont été faites alors que le Concorde roulait jusqu'à la piste et s'était vu accorder un traitement préférentiel par les dieux de la tour de contrôle. Il n'y avait aucune attente habituelle dans une file de 17 avions pour le décollage; les Concorde vient de rouler directement sur la piste, rapidement pris de la vitesse et pointé vers le ciel. Tout semblait normal au début. Les hôtesses de l'air s'affairaient comme d'habitude et ce n'est qu'à ce moment-là, si c'était ta première fois, vous avez remarqué l'affichage numérique à l'avant de la cabine indiquant la vitesse de l'avion. « Mach 0,85 » il lirait (Mach 1,00 est la vitesse du son) pendant les trente premières minutes environ. Parce qu'il faisait un bruit effrayant lorsqu'il franchissait le mur du son et inondait le paysage de charbons toxiques, les Concorde n'était pas autorisé à voler en supersonique avant d'avoir traversé la côte et d'être au-dessus de l'océan, et maudit le poisson si c'était trop bruyant ou trop toxique.

A bord d'Air France au départ de Paris, le capitaine - un Charles Boyer d'aujourd'hui - a fait l'annonce décisive alors que nous traversions les plages de Bretagne :« Mesdames et messieurs, nous allons maintenant allumer les post-combustion, " avec l'intonation française la plus érotique pour " burrrrnerrrrz " qui aurait pu dire " nous allons maintenant tous nous déshabiller lentement et faire l'amour passionnément ".

Soudainement, mais sans la moindre férocité, il y a alors eu une forte augmentation du bruit du moteur et nous avons été compressés dans le dossier de nos sièges alors que le cadran de vitesse montait rapidement à Mach 1,00, 1,25, 1,50, 1,75 et finalement 2,00 - l'équivalent de 1, 400 milles à l'heure. Tout était très Star Trek. Progressivement, vite, l'écrasement dans le siège s'est détendu au fur et à mesure que le corps s'adaptait à la vitesse et ce fut bientôt que, regardant par les minuscules fenêtres, on n'a pas remarqué les champs ou la mer ci-dessous, mais la courbure de la terre :nous avions atteint 70, 000 pieds, deux fois la hauteur moyenne parcourue par un avion subsonique. Nous étions la royauté de l'aviation tentant de frôler le bord de l'atmosphère terrestre, non plus bleu mais violet.

Un repas extrêmement élégant a été servi (toujours déjeuner ou dîner) - le Concorde jamais eu besoin de voler du jour au lendemain - avec des monticules de caviar, rames de saumon fumé, seaux de foie gras, suivis de plats principaux délicats et de desserts soignés, le tout arrosé de gallons de Pol Roger et Perrier.

Le 11h Concorde de Paris est littéralement arrivé à JFK à 9h30. Nous avions battu le soleil et un modèle identique de dorlotement et de révérence a accueilli notre arrivée sauf, bien sûr, pour les messieurs hargneux du service d'immigration américain qui, toujours endoctriné par la bonhomie et les charmes d'Ellis Island au début du XXe siècle, se souciait peu si vous entriez sur le Concorde , les Lusitanie , ou un bateau banane. Pourtant, l'air renfrogné avait un avantage :le processus d'inspection étant suffisamment lent pour s'assurer que dès que l'on était admis au Pays des Libres, les bagages circulaient déjà sur le carrousel et les laquais américains d'Air France avaient roulé les portemanteaux à terre et enveloppaient gentiment leurs propriétaires dans leurs cachemires et leurs visons.

Bien sûr, il y avait et il reste des expériences de vol qui rivalisent avec les Concorde mais aucun ne pourra jamais l'égaler jusqu'au jour où le vol supersonique sera rendu acceptable d'une manière ou d'une autre pour l'environnement. Par exemple, dans les premières années du Boeing 747, souvent appelée « la reine des cieux », " Les passagers de première classe pouvaient monter ce large escalier circulaire jusqu'au salon à l'étage pour siroter du caviar et grignoter des filets mignons à des tables pour quatre, ou paresser sur les canapés qui bordent les fenêtres. C'était assez inutile, mais c'était aussi merveilleux et tout à fait la meilleure chose à faire pour arriver à destination en moitié moins de temps. Même au XXIe siècle, les opulences, les luxes et les douches installés par les compagnies aériennes du golfe Arabique fortement subventionnées, sans oublier Singapore Airlines, Qantas ou Lufthansa ou même de vieux britanniques courageux, impressionnera certainement, et rends certainement le voyage heureux. Mais qu'est-ce que le Normandie , les Brême , les Reine Marie et Elisabeth , le ss États Unis et oui, même les condamnés Hindenburg ont pu se vanter, c'est qu'ils étaient le moyen le plus rapide de traverser l'étang. Cela comptait par-dessus tout. C'était donc avec le Concorde .

Au 21ème siècle, Les navires Cunard sillonnent toujours la route New York-Southampton - et d'autres compagnies de croisières proposent de façon saisonnière des voyages de "positionnement" transatlantiques à l'aube de la saison Baltique/Méditerranée ou des saisons des Caraïbes, mais tous ont renoncé à toute prétention de vitesse :après tout, si tu voulais y aller vite, pourquoi choisir un bateau ? En 2020, les la reine Marie II traverse de New York à Southampton en sept jours tranquilles.

En tout, les Concorde n'a emprunté que deux itinéraires - reliant New York à Londres et Paris - les itinéraires les plus glamour de tous les temps. Il y a eu de brèves expériences avec Singapore Airlines de Londres à Singapour – et avec le défunt Braniff à Houston – mais elles se sont avérées impraticables car une grande partie de ces voyages ont dû être survolés de manière subsonique au-dessus de masses terrestres.

En tout, J'ai eu la chance de traverser l'Atlantique en bateau six fois — une fois, à 13 ans, à bord de l'original reine Elizabeth , une fois sur le Canberra — mon voyage d'immigration, une fois dans un mois de janvier rempli d'orages dans la majesté gauloise au large de la SS France , et trois fois sur le QE2. Lors d'un voyage QE2, Je voyageais avec une convention de membres de la Society of American Travel Writers. C'était en novembre, la mer était agitée et, pour des raisons mal expliquées, les stabilisateurs n'étaient pas employés pour limiter le roulis du navire; après nous avoir tous débarqués à Southampton, le QE2 devait continuer jusqu'à Hambourg, où ses moteurs à charbon seraient remplacés par des machines alimentées au pétrole (quelques mois après le voyage chacun de nous a reçu un morceau de fer des vieux moteurs enfermé dans de la lucite, en souvenir de la dernière traversée de l'Atlantique à vapeur du QE2). Lors de ce voyage, la moitié des passagers ont succombé au mal de mer. On sait toujours quand une mer agitée est à venir, car le personnel retire discrètement l'attirail inutile des tables basses et ajoute des mains courantes en corde supplémentaires dans les couloirs. Et lors d'un cocktail de gala la nuit la plus agitée du voyage, une vaste et complexe sculpture de glace - dans laquelle étaient incrustées des boîtes de kilo de caviar - s'est écrasée au sol, et Barbara Gillam, le glamour rédacteur en chef du magazine Glamour, et moi, elle en robe de bal, moi en smoking, instantanément assis sur le sol avec de grandes cuillères et engloutit de grandes gorgées des meilleurs béluga. Lors d'un voyage ultérieur sur le QE2, J'étais conférencier invité lorsque nous avons navigué de Southampton à New York. J'ai donné des conférences sur les attractions de New York et sur les recommandations de spectacles de Broadway. Je préfère toujours le voyage vers l'ouest, car les horloges reculent d'une heure tous les soirs, de sorte que chaque jour est un bonheur de 25 heures. Je n'ai pas traversé l'Atlantique en bateau depuis la naissance d'Internet. Je ne suis pas sûr d'en avoir vraiment envie. Toute la magie d'une traversée maritime était qu'à moins d'une urgence familiale urgente, il n'y avait aucun lien avec le monde. Nous étions seuls au milieu de l'océan.

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Tous à l'étranger par Geoffrey Weill. Réimprimé avec la permission de l'University of Wisconsin Press. © 2021 par le Board of Regents du système de l'Université du Wisconsin. Tous les droits sont réservés.

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