Parfois, le voyage compte autant que la destination

Un croiseur réticent met les voiles pour la première fois, à la recherche du meilleur du Vietnam.

MER DE CHINE - Malgré une passion de toute une vie pour la navigation, je n’ai jamais été séduit par les croisières (buffets à volonté avec une cuisine médiocre, virus contagieux, lunes de miel qui disparaissent…). Mais, comme pour tout ce que j’ai juré d’éviter (choux de Bruxelles, Brooklyn), la curiosité a fini par l’emporter après avoir passé un après‑midi à bord d’un navire Silversea amarré à New York. Le paquebot, entièrement en suites, était l’antithèse de mes idées reçues : chambres spacieuses et élégantes, pont piscine en bois chic, cuisine raffinée. On aurait dit que le voyage était aussi important que la destination. L’idée de quelques jours en mer ne semblait plus si mauvaise – au contraire, cela paraissait même attrayant. J’ai alors accepté une invitation pour une croisière de neuf jours en Asie du Sud‑Est à bord du Silver Shadow, avec escales à Singapour, Ho Chi Minh‑Ville (Saïgon), Chan May, Baie d’Ha Long et Hong Kong.

Se repérer

Avec l’un des meilleurs ratios espace‑invité en mer et un maximum de 382 passagers, il est difficile d’imaginer une croisière plus agréable. Le navire, refait à neuf en 2011, ressemble davantage à un paquebot d’antan qu’à un vaisseau moderne, décoré de bordeaux, de bleu et de crème, agrémenté de laiton poli et de teck. Le Silver Shadow compte dix ponts, le pont piscine servant de cœur d’activité. Vous y trouverez quatre restaurants, un salon proposant le thé de l’après‑midi et des cocktails le soir, ainsi qu’un bar avec musique live et piste de danse. Le lounge de spectacles propose chaque soir une animation thématique (blues, swing, etc.). (Conseil aux futurs voyageurs : ne manquez pas le spectacle d’adieu, très nostalgique, avec photos du voyage et discours du directeur de croisière.) Les services bien‑être comprennent un petit centre de remise en forme, un studio de yoga et pilates, une piste de course en plein air et un spa avec salon de beauté – que j’ai largement utilisé pendant les trois jours en mer. Le bateau offre également des boutiques, une bibliothèque d’observation, une salle de cartes et un casino.

Nombre de cabines

Le Silver Shadow propose 191 suites réparties en huit catégories, de la suite propriétaire à la Vista Suite, cabine spacieuse offrant une vue panoramique sur l’océan.

Dans la cabine

J’ai séjourné dans une Veranda Suite équipée de deux lits jumeaux. Avant le départ, nous avons pu choisir la taille du lit (queen ou deux twins) ainsi que le type d’oreiller (duvet ou hypoallergénique). Le coin salon, compact mais fonctionnel, comprend un bureau, un petit canapé d’amour, un fauteuil et une table basse pouvant servir au service en chambre – pratique quand le décalage horaire nous a fait dormir pendant le dîner et que nous avons commandé une pizza et un film à minuit. Le dressing à walk‑in était un vrai bonheur pour deux femmes voyageant ensemble : penderies à l’infini, valise rangée sous le lit et encore de la place pour les céramiques achetées à Ho Chi Minh‑Ville et Hoi An. Le petit pont en teck avec deux chaises était idéal les jours chauds pour lire ou admirer le paysage qui change. La salle de bain, généreuse, comporte deux lavabos, baignoire, douche et une sélection de produits de marques comme Ortigia Sicilia et Sebamed. Le Wi‑Fi illimité fonctionnait étonnamment bien en mer, même si chaque invité ne dispose que d’un seul login, nécessitant une reconnexion lorsqu’on passe du portable à l’ordinateur.

Le meilleur atout d’une suite Silversea, c’est le majordome personnel. Raj était d’une gentillesse rare, anticipant nos besoins comme par télépathie, remplissant le réfrigérateur de nos boissons préférées et partageant les anecdotes de ses nombreux voyages. Le revoir à la fin du séjour fut réellement émouvant.

Restauration

Le Silver Shadow compte quatre restaurants pour le dîner : La Terrazza (cuisine italienne), The Restaurant (cuisine internationale contemporaine), The Grill (repas décontractés en plein air) et La Dame by Relais & Châteaux (menus dégustation français et vins fins). J’ai principalement dîné au Grill, situé sur le pont piscine, où l’on peut cuire soi‑même viandes sur une pierre de lave, accompagner de légumes frais et choisir parmi une sélection de sorbets et gelatos pour le dessert. Le petit‑déjeuner se prenait à La Terrazza ou au Restaurant – œufs, yaourt, fruits frais. En mer, je prenais souvent une salade ou un sandwich au Grill, qui proposait également un comptoir de spécialités locales (bánh mì, brochettes satay). Tous les repas et boissons, à l’exception de La Dame et de certains vins, sont inclus dans le tarif.

Ce navire est idéal pour

Les adultes mûrs (50 ans et plus) qui souhaitent découvrir le monde depuis une base élégante et fiable. À 33 ans, j’étais de loin le plus jeune passager, ce qui a suscité de nombreuses conversations avec les autres voyageurs.

Mais pas idéal pour

Les enfants, quel que soit leur âge. Le navire, ses installations et les excursions sont conçus pour un public adulte.

Inconvénients

À terre, les passagers peuvent choisir des excursions libres ou des tours organisés. En voulant profiter au maximum de l’expérience Silversea, j’ai sur‑chargé mon programme. J’ai passé trop de temps dans les bus, et le Vietnam m’a semblé à la fin du voyage sous‑exploré. La visite du delta du Mékong était décevante, avec des arrêts touristiques qui ne rendaient pas justice à la vie locale, et un van en panne avec un guide anxieux n’a fait qu’ajouter au stress.

La seconde excursion à Hoi An n’a duré qu’une heure, bien trop courte pour apprécier la beauté de la ville. En résumé, les tours ne convenaient pas à mon profil de voyageur autonome, qui préfère se déplacer à son rythme.

Le point fort fut la troisième excursion – une sortie en bateau et kayak entre les imposants karsts de la baie d’Ha Long. Une activité que je n’aurais jamais tentée seul, et qui reste l’un de mes souvenirs les plus marquants. Le conseil : privilégier le DIY dans les villes comme Ho Chi Minh‑Ville et Hoi An, et réserver des guides pour les activités plus aventureuses comme le kayak.

Détail marquant

Du embarquement au débarquement, le service à bord du Silver Shadow était irréprochable. Le personnel, sans doute le plus aimable et hospitalier que j’ai rencontré, m’a fait sentir comme une vieille amie du navire. Même si les croisières ne sont jamais ma première option, j’ai compris pourquoi les adeptes de Silversea sont si fidèles. Donnez‑moi encore trente ans et je pourrais bien rejoindre leurs rangs.

Réserver

Les tarifs pour la traversée Singapour‑Hong Kong débutent à 5 850 $ US selon la catégorie de cabine. Cliquez ici pour réserver ou contactez le Fathom Travel Desk pour que nous planifions votre voyage.

Continuez à explorer le monde en bateau

Un virage décisif pour un sceptique des croisières
12 voyages exceptionnels en mer
Vent d’aventure en Méditerranée