L'alcool joue un rôle important dans la société japonaise. Les beuveries, généralement organisées dans les restaurants et les izakaya, sont une activité courante utilisée pour renforcer les liens sociaux et commerciaux. Une grande variété de boissons alcoolisées peut être trouvée au Japon. Certains des plus populaires sont :

Bière et boissons similaires à la bière

La bière est la boisson alcoolisée la plus populaire au Japon. En raison de problèmes de fiscalité, plusieurs types de boissons de type bière ont vu le jour ces dernières années, notamment l'happoshu et la bière d'un nouveau genre. Ces boissons sont moins taxées car elles contiennent peu ou pas de malt, et peuvent donc être vendues à des prix inférieurs.

Saké (vin de riz)

Communément appelé saké en dehors du Japon, nihonshu ou saké (notez que "saké" est aussi le terme japonais général pour désigner l'alcool) est brassé avec du riz, de l'eau et de la moisissure koji comme ingrédients principaux. Outre les grandes marques, il existe d'innombrables vins de riz locaux (jizake). La teneur en alcool du nihonshu est généralement d'environ 10 à 20 %. Il se boit chaud, à température ambiante ou froid, et il est généralement filtré bien que le nihonshu non filtré soit également disponible.

Shochu, Awamori

Le shochu est un spiritueux distillé avec une teneur en alcool de 20 à 40 %. Il est généralement fabriqué à partir de riz, de patates douces, de blé et/ou de canne à sucre. Il est généralement servi mélangé avec de l'eau et de la glace, du jus de fruits et de l'eau pétillante, ou du thé oolong. Shochu est populaire dans tout le pays, mais particulièrement à Kyushu. Awamori est la version d'Okinawa du shochu. Il diffère en ce qu'il est fabriqué à partir de riz à grains longs de style thaïlandais au lieu de riz à grains courts de style japonais et utilise une moisissure koji noire indigène d'Okinawa.

Whisky

Malgré leur histoire relativement courte, les whiskies japonais sont désormais à égalité avec certains des meilleurs whiskies écossais et ont remporté les plus grands prix internationaux. Ils jouissent actuellement d'une grande popularité à l'intérieur et à l'extérieur du Japon.

Highball

Le whisky highball, souvent simplement appelé highball, est une boisson gazeuse à base de whisky et d'eau gazeuse. Popularisée à l'origine dans les années 1950, la boisson a connu une résurgence car elle a été promue avec succès comme une alternative à la bière. Le highball a une teneur en alcool de 5 à 10 % et est largement disponible dans les restaurants et ailleurs.

Chuhaï

Chuhai (abrégé de "shochu highball") sont des boissons alcoolisées aromatisées aux fruits avec une teneur en alcool comprise entre trois et huit pour cent. Les saveurs courantes comprennent le citron, l'ume, la pêche, le pamplemousse et le citron vert en plus des saveurs saisonnières. Les chuhai sont faits de shochu et de soda et sont disponibles prémélangés dans des canettes partout où l'alcool est vendu.

Vin de prune (umeshu)

Umeshu est composé de prunes japonaises (ume), de sucre et de shochu ou nihonshu. Sa saveur et son arôme sucrés, fruités et ressemblant à du jus peuvent plaire à ceux qui n'aiment pas l'alcool. Généralement fabriqué à la maison, il est également facile à trouver partout où l'alcool est vendu. Il est généralement servi sur glace, mélangé à du soda, ou en umeshu sawa (umeshu sour).

Vin

Le vin a progressivement gagné en popularité au Japon au fil des décennies. Bien que les vins rouges, blancs et mousseux importés de France, d'Italie, des États-Unis, du Chili et d'Australie soient largement disponibles, il existe également une industrie vinicole nationale importante et croissante. La région viticole la plus célèbre du Japon est le bassin de Kofu dans la préfecture de Yamanashi.

Les boissons alcoolisées sont vendues dans les supermarchés, les grands magasins, les dépanneurs, les magasins d'alcools (saka-ya) et un nombre décroissant de distributeurs automatiques. L'âge légal pour boire est de 20 ans, le même que pour l'achat de produits du tabac.

Manières de boire

Lorsque vous buvez des boissons alcoolisées, il est de coutume de se servir les uns les autres plutôt que de se servir soi-même. Vous devriez vérifier périodiquement les verres de vos amis et les remplir avant qu'ils ne soient vides. De même, si quelqu'un veut vous servir, vous devez boire pour faire de la place dans votre verre s'il est plein, le tenir devant la personne pendant qu'elle verse, puis prendre au moins une gorgée avant de reposer le verre.

Au début d'un repas ou d'une beuverie, vous ne devriez pas commencer à boire tant que tout le monde à table n'est pas servi et que les verres ne sont pas levés pour un toast, qui est généralement "kampai". D'autres toasts sont également acceptables, mais notez que "chin chin" fait référence aux organes génitaux masculins en japonais et peut ne pas être le choix de mot idéal selon la situation.

Bien qu'il soit considéré comme de mauvaises manières de devenir manifestement ivre dans certains restaurants formels, il n'en va pas de même pour d'autres types de restaurants, tels que l'izakaya, tant que vous ne dérangez pas les autres clients.