Boissons alcoolisées au Japon
La consommation d'alcool occupe une place centrale dans la société japonaise. Les soirées arrosées, souvent organisées dans des restaurants ou des izakaya, servent à renforcer les liens sociaux et professionnels. Le Japon propose une grande variété de boissons alcoolisées, parmi lesquelles les plus populaires sont :
Bière et boissons similaires
La bière est la boisson alcoolisée la plus consommée au Japon. En raison de la fiscalité, de nouvelles catégories comme le happoshu et la bière « nouveau genre » sont apparues : elles contiennent moins ou pas de malt, sont donc moins taxées et se vendent à prix réduit.
Saké (vin de riz)
Communément appelé saké hors du Japon, le nihonshu est élaboré à partir de riz, d’eau et de moisissure koji. En plus des grandes marques, on trouve d’innombrables sakés locaux (jizake). Son taux d’alcoolité varie entre 10 % et 20 %. Il se déguste chaud, à température ambiante ou froid, généralement filtré, bien que des versions non filtrées existent.
Shochu et Awamori
Le shochu est un spiritueux distillé (20 %–40 % d’alcool) fabriqué à partir de riz, de patates douces, de blé ou de canne à sucre. Il se boit souvent mélangé à de l’eau, de la glace, du jus de fruits, de l’eau pétillante ou du thé oolong. Populaire partout au Japon, il est particulièrement ancré à Kyushu. L’awamori, version d’Okinawa, utilise du riz à grain long et un koji noir indigène.
Whisky
En dépit d’une histoire relativement courte, le whisky japonais rivalise aujourd’hui avec les meilleurs whiskys écossais et a remporté de nombreux prix internationaux. Il connaît un engouement grandissant tant au Japon qu’à l’étranger.
Highball
Le highball, souvent appelé simplement « highball », est un cocktail pétillant à base de whisky et d’eau gazeuse. Popularisé dans les années 1950, il a retrouvé une seconde vie comme alternative à la bière. Son taux d’alcoolité se situe entre 5 % et 10 %.
Chuhai
Le chuhai (abréviation de « shochu highball ») désigne des boissons alcoolisées aromatisées aux fruits (3 %–8 % d’alcool). Les saveurs courantes sont citron, ume, pêche, pamplemousse et citron vert, ainsi que des variantes saisonnières. Il s’agit de shochu mélangé à de l’eau gazeuse, souvent vendu en canettes prêtes à boire.
Umeshu (vin de prune)
L’umeshu est préparé à partir de prunes japonaises (ume), de sucre et de shochu ou de saké. Sa saveur douce, fruitée et légèrement acidulée séduit même ceux qui n’aiment pas habituellement l’alcool. On le trouve partout où l’on vend de l’alcool, souvent servi sur glace, avec de l’eau gazeuse ou sous forme d’umeshuwasa (sour).
Vin
Le vin gagne progressivement en popularité au Japon. On y trouve des vins importés (rouges, blancs, mousseux) de France, d’Italie, des États‑Unis, du Chili et d’Australie, ainsi qu’une industrie viticole locale en plein essor, notamment dans le bassin de Kofu, préfecture de Yamanashi.
Les boissons alcoolisées sont disponibles dans les supermarchés, grands magasins, supérettes, boutiques spécialisées (saka‑ya) et, de façon décroissante, dans les distributeurs automatiques. L’âge légal pour consommer de l’alcool au Japon est de 20 ans, identique à celui requis pour l’achat de tabac.
Étiquette à table
Lors d’un repas ou d’une soirée, il est d’usage de servir les autres plutôt que de se servir soi‑même. Il faut régulièrement vérifier le verre de ses convives et le remplir avant qu’il ne soit vide. Si quelqu’un vous sert, videz légèrement votre verre pour faire de la place, tenez‑le pendant le versement, puis prenez au moins une gorgée avant de le reposer.
Au début d’un repas ou d’une soirée, on ne commence pas à boire tant que tout le monde n’a reçu son verre et que l’on porte un toast, généralement « kampai ». D’autres formules de toast sont acceptées, mais il faut éviter « chin chin », qui désigne les organes génitaux masculins en japonais.
Il est considéré comme impoli de se montrer visiblement ivre dans les restaurants formels, mais ce n’est pas le cas dans les izakaya tant que l’on ne dérange pas les autres clients.
