Malishan

Une descente épique

J’ai vu Akira lancer des coups puissants. Dans d’autres conditions chaque poussée aurait pu le propulser à travers l’eau, mais ici il était impuissant face à la masse tourbillonnante, blanche et bleue. Il a fini par céder, réalisant qu’il n’atteindrait pas l’autre rive, et s’est laissé emporter par le courant comme une araignée prise dans le tourbillon d’un égout. L’eau bouillonnait, blanche comme du lait en ébullition, reflétant le tumulte intérieur.

Il semblait improbable que quiconque eût déjà foulé ce canyon. Pour sortir, il était crucial qu’Akira atteigne l’autre côté de la cuve, où un rebord au-dessus d’une chute d’eau marquait la fin des passages étroits et l’élargissement du fleuve. Prenant une profonde inspiration, il a canalisé toute son énergie pour tenter de s’en sortir.

Origine du projet

Nous n’avions même pas prévu d’explorer le canyon Malishan en arrivant à Taiwan deux semaines plus tôt. Notre objectif initial était la première descente du canyon Qia Kan, qui aurait été la plus longue de l’histoire. Les pluies incessantes ont fait monter le niveau d’eau à un point critique, rendant la descente impossible. Nous devions donc trouver une nouvelle cible, rapidement. Le sud du pays, moins touché par les précipitations, nous a conduit au district de Kaohsiung, où se situe le canyon Malishan.

Accès difficile après le séisme

Deux mois auparavant, un séisme de magnitude 6,4 avait dévasté la région, provoquant d’importants glissements de terrain qui avaient détruit la route d’accès. Malgré ces obstacles, des rumeurs locales évoquaient l’apparition d’un nouveau sentier à travers les décombres. Chargés de sacs de 33 kg contenant tout le matériel de canyoning, nous avons gravi une pente de 1 000 m jusqu’à une crête étroite, puis suivi la crête jusqu’au canyon.

Première nuit sur le bord du canyon

Après une journée d’efforts, nous avons atteint la crête juste avant la tombée de la nuit. Les petites balises blanches qui nous guidaient ont disparu, et lorsque nous les avons enfin retrouvées, elles nous ont conduits sur un terrain de plus en plus escarpé. La nuit est tombée rapidement, nous enfermant sur un éperon rocheux. Nous nous sommes bivouaqués là, tentant d’ignorer les répliques du séisme.

Le deuxième jour, le terrain s’est avéré encore plus difficile. Nous avons dû installer une tyrolienne pour franchir un gouffre, les jambes pendant dans les nuages bas, avant d’atteindre la rivière et de trouver refuge dans une cabane délabrée au bord de l’eau, où nous avons pu sécher nos vêtements et récupérer avant le vrai départ.

Le cœur du canyon

Une fois dans le canyon, nous nous sommes répartis en trois équipes : les avant‑garde qui progressaient et installaient les lignes, le centre qui relayait les messages, et l’arrière qui récupérait le matériel. Le canyon s’est rapidement rétréci, canalisant l’eau en hautes chutes sur des parois polies, couvertes de végétation luxuriante. Les roches étaient exceptionnellement dures ; nos forets étaient inutiles et nous avons dû compter sur des pitons, ce qui a ralenti notre cadence.

Nous avons dû descendre plus de 300 m sur cinq chutes distinctes. Les conditions météorologiques et les roches instables ont rendu chaque ancrage précaire, surtout sous la pluie torrentielle qui ruisselait sur les parois. La nuit, nous avons campé sur des dalles de roches instables, sous le bruit constant des rochers qui se détachaient.

Dernière ligne droite

Le matin suivant, nous avons repris à la lumière de nos lampes frontales, prêts à affronter le dernier tronçon technique. La gorge qui nous séparait de la sortie canalisait l’eau dans une chute de 15 m. Nous avons pu jouer avec le courant avant de devoir de nouveau affronter des cascades et des rappels.

Au bout d’une large cuve à parois surplombantes, Akira, notre meilleur nageur, a tenté de traverser le tourbillon. La première tentative a échoué, la tempête était déjà là, l’eau se colorait sous l’effet du ruissellement. Après une seconde tentative, il a finalement atteint la rive, épuisé mais vivant.

Nous avons trouvé refuge dans une grotte à 20 m au-dessus du fleuve, où du bois mort nous a permis d’allumer un feu. Ce camp improvisé nous a donné le temps de repenser notre stratégie.

Le jour suivant, le niveau de l’eau était élevé mais maîtrisable. Nous avons installé un système d’ancrage flottant qui a tiré un sac de traction vers la sortie. Akira, équipé d’une corde guide, a traversé le courant avec aisance, a crié un hurlement primal en franchissant l’autre rive, et nous avons enfin quitté le canyon.

Épilogue

La marche de sortie, annoncée comme courte, s’est transformée en 14 heures de randonnée. Fatigués mais satisfaits, nous avons compris que chaque obstacle surmonté était le prélude à celui suivant. Le canyon Malishan, publié d’abord dans Sidetracked Volume 10, reste un témoignage de la ténacité et de la camaraderie d’une équipe multinationale face à la nature indomptable.