Esprit humain

Le froid le plus glacial

J’étais gelé, le plus froid que j’aie jamais connu. Même si nous avions collé nos sacs de couchage pour conserver la chaleur corporelle, mon compagnon à côté de moi n’apportait quasiment aucune chaleur. Nos sacs deux‑saisons ne pouvaient pas contrer les températures extérieures qui avaient chuté entre –10 °C et –15 °C. En me retournant dans l’obscurité, j’ai constaté que le feu s’était éteint. La situation était critique et, sans aucune préparation, rallumer le feu était notre unique solution.

« Mec, le feu s’est éteint. Il faut le rallumer, ce n’est pas bon du tout », ai‑je réveillé mon ami Himanshu.

Himanshu a ouvert les yeux, s’est frotté le visage plein de suie et a attrapé son briquet. Il a attisé les maigres braises qui luttaient dans le tas de cendres. J’étais paniqué : je ne savais pas comment allumer un feu et mon expérience se limitait à une expédition du Duke of Edinburgh deux ans auparavant, à peine suffisante pour la situation actuelle.

Une nuit dans une grotte à 3 200 m d’altitude

Nous campions dans une grotte perchée à environ 3 200 m dans l’Himalaya indien, avec en contrebas le petit village de Tabo, qui ne devient un lieu touristique que l’été. Nous étions en mars : la neige recouvrait encore la plupart du paysage, les vallées étaient parsemées de congères pouvant atteindre la taille d’une taille si l’on marchait trop lourdement. Le danger était omniprésent, mais je m’y étais habitué lors de mes voyages avec Himanshu.

Après plusieurs minutes d’efforts, Himanshu a réussi à rallumer le feu. Nous étions toujours à moitié dans nos sacs, emmitouflés dans toutes nos couches, mais il m’a souri, les dents claquant contre son visage noirci par la suie, et a dit :

« Ferme bien ton sac, rapproche‑toi de la flamme. Ça ira. »

L’optimisme de mon ami indien, parfois aveugle, transformait chaque mauvaise situation en opportunité. C’est grâce à ce talent que je me suis retrouvé, gelé dans une grotte himalayenne, le regard tourné vers un ciel étoilé plus dense que jamais.

Rencontre avec Himanshu Singh

Himanshu est apparu dans ma vie comme un éclair de chrome et le crissement d’un pneu, avec un désintérêt total pour les conventions sociales. Il s’est assis à côté d’un parfait inconnu – moi – et a proposé une aventure si enivrante que mes peurs habituelles se sont évanouies. Un an et demi plus tard, cette rencontre reste l’une des plus marquantes de ma vie.

Je n’avais que 19 ans, tout juste parti de chez moi, et je me baladais depuis le Sri Lanka jusqu’à Delhi sans aucune idée précise de ce que je faisais. Lorsque Himanshu a proposé de traverser l’Himalaya à pied, en auto‑stop et en séjournant chez l’habitant, j’ai accepté sans hésiter.

En trois semaines, nous avons gravi sans préparation jusqu’à Kibber (4 200 m). Le trajet, facile en été, était bloqué par la neige en hiver. Nous avons commencé mi‑mars, défiant les avertissements qui disaient que les routes seraient impraticables.

Immersion culturelle et authenticité

Notre décision de dormir dans la grotte témoignait du désir d’authenticité d’Himanshu. Il voulait rencontrer les habitants, comprendre comment ils survivent dans un environnement si hostile, et profiter de chaque instant parmi les montagnes. Cette quête d’aventure nous a parfois menés à des situations périlleuses : se retrouver sans feu dans le froid, ou se balancer sur le toit d’un camion sur des routes escarpées.

Un jour, pour explorer une rivière gelée, il a descendu 200 m dans la vallée, chaussé de bottes en plastique et de pantalon imperméable, avant de tomber jusqu’à la taille dans l’eau glacée. Il a mis quinze minutes à remonter, mais son enthousiasme a ouvert des portes que je n’aurais jamais imaginées.

Après avoir atteint Kibber, la neige a bloqué tout passage supplémentaire. Nous avons passé une nuit au monastère de Key, partagé les repas avec les moines et leurs prières, avant de rebrousser chemin vers Delhi. En traversant à nouveau Tabo, une rumeur circulait : deux randonneurs auraient dormi dans les grottes, la flamme aurait vacillé, mais personne ne les aurait retrouvés le matin, laissant penser à une possible hantise. Ce mythe, même surréaliste, semblait bien correspondre à l’esprit intrépide d’Himanshu.