L'océan d'Asgard
Ascension vertigineuse
Je halète en gravissant la paroi, mes mains et mes pieds cherchant n'importe quel appui – il n'y a pas le temps de choisir. Je pousse mon corps vers le haut, tiré par la corde, poursuivant Jacob qui file au-dessus de moi. Il est euphorique, la solidité du granit masque les craintes d'un paysage glacial qui fond sous nos pieds.
Il grimpe 60 m, bloque une fissure avec un coinceur, puis continue. Encore 60 m, un autre dispositif. Mes mollets brûlent, ma laine mérinos transpire. J’ai l’impression de courir un marathon, pas de gravir la tour Nord du mont Asgard (1 000 m de dévers). Jacob s’arrête pour assurer, je le récupère, bois un peu d’eau, puis je mène le prochain bloc simulé vers le mur qui se raide.
Le mur de tête et le panorama arctique
Nous entamons l’escalade en longueurs. Le rythme devient presque de l’escargot, et j’ai enfin le temps d’observer les alentours. Des montagnes dentelées, éternellement enneigées, s’étendent à perte de vue. À l’ouest, le capuchon de glace de Penny. Au sud, l’horizon scintille – l’océan Arctique. Le premier village le plus proche, Pangnirtung, se trouve à 60 km.
Le silence n’existe pas : toutes les vingt minutes, une avalanche dévale la gorge, projetant roches et neige sur le glacier. C’est la première vague de chaleur de l’année, et le paysage gelé pleure.
« En assurance ! », crie Jacob.
« En montée ! », réponds‑je, toujours en duo.
Rencontre avec Jacob
Je connais Jacob depuis 2012, au club d’alpinisme de l’Université de Leeds. J’étais alors un étudiant d’échange canadien, novice en escalade. Notre première sortie fut un week‑end à Tremadog, au Pays de Galles, où, à la lueur de nos lampes frontales, nous avons gravi une petite voie de 3 longueurs sous la lune. C’était ma première multipitch, seulement ma quatrième sortie en extérieur. Sept ans plus tard, nous célébrions notre premier anniversaire de mariage au sommet des tours d’Asgard.
Au sommet de la tour Nord
À minuit, au sommet de la tour Nord, le vent est absent, le froid mordant. Le paysage ressemble à une autre planète : d’immenses blocs plats, comme posés par une main géante. Le soleil arctique descend derrière les crêtes, puis remonte, teintant le ciel d’un violet crépusculaire avant de l’embraser d’or.
Je passe à la radio : « Nous sommes au sommet ! Comment ça se passe de votre côté ? » Zack répond : « Incroyable ! On ne voit toujours pas le sommet… »
Descente et retrouvailles
Nous redescendons par la fissure entre les tours Nord et Sud, une large gorge où chaque faux pas pourrait projeter des rochers sur son partenaire. À mi‑parcours, nous repérons Zack et Thor au sommet d’un sous‑pic inexploré du mont Midgard. Ils décident de redescendre en rappel. Je garde le regard fixé sur le gigantesque pan de granit, confiant en leur sécurité.
De retour au camp, après 27 heures d’effort, les deux amis arrivent épuisés. Jacob me salue, je me retourne et m’effondre dans un sommeil profond. Le bivouac est chaleureux sous le soleil de midi.
Le bilan du trek
Mon corps est meurtri, mes mains coupées, mes lèvres gercées, mon esprit épuisé. Nous avons passé deux semaines sur l’île de Baffin, la plus grande de l’Arctique canadien. Après un périple de 30 km en packraft depuis Pangnirtung, puis 30 km de marche avec des charges lourdes, nous avons établi le camp haute altitude sous le mont Asgard.
Jacob et moi avons créé la voie « Never Laugh at Live Dragons », 5.10+ (E2) 600 m, puis répété la route Scott‑Hennek, 5.11 (E4) 1 000 m, sommant les deux tours. Zack et Thor ont répété une voie sur Asgard et créé « Beach Vacation », 5.10+ (E3) 600 m, sur le voisin mont Midgard.
Après la tempête, nous descendons la vallée de la rivière Weasel, gonflons nos packrafts. Je, guide de rivière depuis mon enfance, décide des passages sûrs. Une vague renverse le bateau de Zack et Thor, mais ils s’en sortent indemnes, trempés mais de bonne humeur.
Le doute et la renaissance
Sur le versant ouest du mont Tirokwa, un éclat de roche se détache, nous rappelant la fragilité du rocher. Nous abandonnons la voie, réfléchissant à la frontière entre risque acceptable et danger.
Autour du feu, nous préparons des pizzas, jouons sur les blocs, mais le moral reste lourd. Nous nous rappelons pourquoi nous partons : vivre l’instant, s’immerger dans la beauté naturelle, créer des liens.
Dernière ascension et conclusion
Après plusieurs jours sur le fleuve, nous atteignons les marais intertidaux. Le mont Ulu se dresse au loin, nous motivant pour une ultime tentative. Zack et Thor prennent la face sud du Ulu, Jacob et moi la face nord. En observant le mur sombre, je remarque un autre pic, éclatant au soleil de l’après‑midi.
Nous campons sur des portaledges gonflables au sommet d’une tour anonyme. Une fissure laser découpe le mur comme une lame de gobelin. En deux jours, nous ouvrons la ligne Niv Mizzet, 5.13‑ (E7) 400 m, que Jacob réussit à grimper en libre.
Depuis le sommet, nous apercevons Zack et Thor au sommet du mont Ulu, et nous échangeons des cris de joie qui résonnent dans les parois granitiques.
Nous redescendons vers le camp côtier, épuisés mais exaltés, puis remontons les packrafts pour la dernière traversée du fjord. La nuit tombe, la lune et les étoiles percent le ciel. En pagayant, je regarde Jacob, mon partenaire, et je réalise à quel point je l’aime, malgré le danger.
Au loin, les lumières de Pangnirtung apparaissent, accompagnées d’un chant irlandais de Thor et Zack. Nous arrivons au village, le cœur plein.
Engagement auprès de la communauté Inuit
À Pangnirtung, nous avons constaté les défis des peuples Inuit : désintégration culturelle, taux de suicide élevés, fermeture du centre jeunesse en 2015. Nous avons affiché des affiches pour une journée d’escalade. Vingt jeunes se sont présentés, enthousiastes, portant le casque à cornes de Thor. Ils ont demandé à revenir, mais nous devions repartir.
Bien que suspendre quelques cordes ne résolve pas les traumatismes du colonialisme, nous espérons inciter les voyageurs à s’engager avec les communautés locales, à apprendre, à montrer compassion, et à protéger ces cultures et ces paysages sauvages.
