Une bouffée d’air arctique
« Préparez‑vous ! Dix… neuf… »
Il y a six mois, je ne connaissais pas le speedwings. J’étais totalement absorbé par l’escalade, entre entraînements et recherches, sans laisser de place à autre chose. Puis, brutalement, une blessure au tendon de la main droite m’a forcé à arrêter. J’ai compris que la récupération prendrait bien plus que quelques mois. Au départ, la panique, puis la question : « Que faire maintenant sans escalade ? » Ce changement de mentalité m’a libéré : je pouvais explorer d’autres passions.
J’ai envisagé le surf, le kayak, le slackline, mais mon esprit revenait toujours aux montagnes. J’ai alors décidé de combiner une discipline aérienne avec l’alpinisme : le speedflying. Aucun antécédent en sport aérien, mais une vision claire.
« … huit… sept… six… »
Après avoir convaincu mon frère Niall de se joindre à moi, nous avons planifié une expédition alliant alpinisme et speedflying. L’escalade alpine, avec crampons et piolets, ne serait pas affectée par ma blessure et nous permettrait de lancer les ailes depuis des skis, plus sûr que le décollage à pied. Les speedwings, légers (2,5 kg), tiennent facilement dans nos sacs.
Nous voulions un lieu reculé, inaccessible aux guides classiques. Après des semaines de recherche, nous avons choisi une vallée isolée de la chaîne de l’Est du Groenland. Aucun plan détaillé n’existe ; seules les images satellite montrent des pics abrupts s’élevant au‑dessus de glaciers blancs et bleus.
Au début d’avril, Niall et moi avons atterri dans un Groenland très venteux et glacé. En entrant dans le hangar, un énorme manteau d’ours polaire nous a frappés : il avait été abattu après avoir attaqué un touriste. Bienvenue au Groenland ! Après un court trajet en motoneige, nous sommes arrivés à Kulusuk, un petit village de 230 habitants, où nous avons fait le plein de Haribo, chargé nos traîneaux et indiqué au chef du village notre destination.
Le départ du lendemain a été retardé à cause d’un banc de glace qui bloquait le détroit. Nous avons donc repris la motoneige le long de la côte, puis traversé la glace consolidée pour rejoindre un bateau d’un village voisin. Le moteur du bateau était le seul bruit dans ce paysage silencieux. Une fois arrivés au bord du fjord gelé, nous avons déchargé nos skis et traîneaux et, seuls, nous nous sommes engagés dans l’inconnu.
« … cinq… quatre… trois… »
Nous avons établi notre camp de base à mi‑jourée de ski du fjord, entourés de montagnes rappelant le massif du Mont‑Blanc, mais totalement à nous. Le lendemain, premier vol d’entraînement : depuis un plateau à quelques centaines de mètres au-dessus du glacier, nous avons décollé l’un après l’autre, glissant au‑dessus des séracs et crevasses, puis atterri pour skier encore une minute avant de revenir au camp.
Après l’échauffement aérien, nous avons entamé l’escalade. À proximité du camp, un immense rideau de glace, issu d’une avalanche, se dressait. Armés de cinq vis à glace et d’un Abalakov, nous avons affronté la cascade à –15 °C. Ce qui semblait être une simple approche s’est transformé en un véritable défi d’escalade de glace de grade IV, réalisé en trois longueurs parfaites. Nous avons baptisé la voie « L’Avalanche éphémère ».
Le soir, depuis notre tente, nous avons repéré une montagne spectaculaire, surplombée d’un glacier qui dévalait le flanc. C’était notre objectif.
Nous nous sommes donc installés au sommet d’un pic anonyme, avec la chaîne montagneuse s’étendant à perte de vue, aucun autre être humain à des kilomètres. J’ai inspiré profondément l’air glacial de l’Arctique.
« … deux… un… Go ! »
Le film « Arctic Air » sera projeté au Kendal Mountain Festival dans le cadre du programme alpinisme, à plusieurs reprises pendant le week‑end. Plus d’informations : mountainfest.co.uk.
