Notre traversée du désert de Mojave
Réveil au cœur du Mojave
Je me suis étirée, les orteils bougeant, le cou se détendant, et j’ai inspiré profondément. Le vent chaud caressait mon visage, soulevant mes cheveux, tandis que le Tyvek de notre tapis de sol craquait sous les rafales qui semblaient nous réveiller. De petites gerbes de sable se déposaient sur ma peau.
En ouvrant les yeux, j’ai d’abord cru voir le filet vert de notre tente cuben-fiber, notre « maison » depuis cinq semaines. Au lieu de cela, le ciel était d’un bleu limpide. Après m’être frottée les yeux et avoir cherché mes lunettes, le souvenir de la nuit précédente m’est revenu. Mon mari Ali et moi, les sourires aux lèvres, avions franchi un coin du désert, à plus de 500 miles du Pacific Crest Trail.
Départ à l’aube
Il était environ 6 h 30, après seulement deux heures de sommeil. Nous avons rangé nos affaires, revivant les moments de la veille, et nous sommes dirigés vers notre « lit » improvisé : une petite cuvette rocheuse au fond d’un fossé, au milieu d’un champ de 4 000 éoliennes du Alta Energy Wind Center, le plus grand parc éolien du monde. Heureusement, la nuit était sèche ; une averse soudaine aurait pu provoquer une crue éclair.
Hiker Town
Le jour précédent, nous avions atteint « Hiker Town », un petit village de fortune construit à partir d’anciens décors de western, entouré de tracteurs, de remorques et de poules un peu cabossées. L’endroit, à l’abri du soleil de midi, était à la fois surréaliste et fascinant – un rappel que l’aventure ouvre des mondes inattendus.
Nous avions parcouru 26 miles la veille, puis 14 miles ce matin‑ci pour arriver à ce point. Le désert, d’une beauté impressionnante, était aussi brutal : chaleur extrême, soleil brûlant, pénurie d’eau et végétation épineuse mettaient à l’épreuve corps et esprit. Une soirée, épuisés, nous avions créé le club « Je déteste le désert, c’est un salaud », preuve de notre humour malgré la fatigue.
Le vortex de la peur
Le Mojave est entouré de légendes terrifiantes : serpents Mojave Green, chaleur étouffante, besoin de randonner de nuit pour éviter la canicule… Ces récits circulent comme des rumeurs dans la communauté du PCT, créant un véritable « vortex de peur ». Nous avions pourtant décidé de poursuivre, visant Kennedy Meadows, la porte d’entrée des Sierra Nevada.
La nuit sur le sentier
Accompagnés de la randonneuse Pounce, nous avons quitté Hiker Town vers 20 h. C’était ma première nuit de randonnée. Le sentier serpentait à travers champs de graminées et routes de gravier, bordé du gigantesque aqueduc californien, plein d’eau mais inaccessible. Le canal, bordé de voitures, d’armes et même de restes humains, reflétait la lune comme un métal liquide.
Après plusieurs heures de marche monotone, nos vessies pleines nous ont obligés à un arrêt « pee‑stop ». Les serpents Mojave Green nous semblaient rôder, surtout pour les femmes qui devaient s’approcher davantage du bord. Ben, un compagnon rencontré dès le jour 3, nous a rejoints avec son fameux seau de 5 gallons rempli de fournitures médicales, de salami, de whisky et d’équipement – le légendaire « Benjamin Bucket ». Sa bonne humeur a détendu l’atmosphère.
Nous avons traversé un pont, passant de l’aqueduc ouvert à l’aqueduc de Los Angeles, enfermé dans une conduite noire. Des Joshua trees majestueux ponctuaient le paysage, leurs silhouettes nous rappelant la grandeur du désert.
Entre rires, pauses Snickers et même une petite rave à la lampe frontale, la fatigue s’est installée. Vers 4 h du matin, après 17 miles et 8 heures de marche, le vent hurlait autour de nous. Nous nous sommes affalés sur notre Tyvek, nous sommes glissés dans nos sacs de plumes et nous nous sommes endormis, main dans la main.
