Le défi Ocean8

Une journée de premiers pas

Depuis la plage, tout semblait calme et plat. Le soleil brillait, les enfants construisaient des châteaux de sable, mais dès que nous avons quitté la baie abritée, le vent s’est levé et a transformé notre havre de paix en un chaos agité. Le soleil s’est même fait la malle, accentuant le sentiment d’exposition et de vulnérabilité.

Ça va, me suis-je dit ; tu as déjà fait ça des millions de fois. Tu as même un partenaire de sécurité. En tournant la tête pour reprendre mon souffle, j’ai jeté un regard furtif à Dave, mon ami de longue date et champion de stand‑up paddle. Avec son associé Lewis, Dave était présent dès le lancement du Ocean8Challenge, ce qui était rassurant de le voir guider son board entre moi et Nikki. Comme d’habitude, Nikki était en tête, pleine d’assurance. Depuis que je l’ai rencontrée, j’admire ses capacités athlétiques : elle enchaîne les triathlons du week‑end comme si nos séances de natation à 5h du matin n’étaient qu’une simple pagaie.

Pour rattraper mon retard et combler le fossé avec Nikki, j’ai accéléré. Inspire, expire, inspire… puis je me suis arrêté net. La panique m’a envahi en voyant les éclaboussures frénétiques et les bras qui s’agitaient devant. Des cris perçants retentissaient. Le calme habituel de Dave s’est mué en inquiétude. Il filait maintenant vers Nikki. Ma coéquipière, habituellement sûre d’elle, était en détresse et je n’y comprenais rien.

En proie à la peur, je suis arrivé à côté de Nikki juste au moment où son expression paniquée s’adoucissait. Lorsqu’elle a commencé à rire, un immense soulagement m’a envahi (et non, je n’étais pas en train d’uriner dans ma combinaison).

Réalisant qu’elle avait peut‑être réagi de façon excessive, elle a décrit une rencontre intime avec son tout premier « méduse ». Le changement d’émotions nous a rendues délirantes ; nous nous sommes mises à rire aux éclats, pendant que Dave, les sourcils haussés, nous observait, espérant que personne du haut de la falaise ne préviendrait les garde‑côtes.

Une vague, éclaboussant nos visages, a interrompu notre fou rire, et un sac plastique transparent a refait surface, flottant près du bras de Nikki. Un éclair de compréhension a traversé son visage : nous avions toutes découvert la « méduse » de Nikki.

Je ne peux m’empêcher d’être découragé que la santé de nos océans en soit arrivée à confondre déchets plastiques et faune marine. Dave a tenté d’alléger l’atmosphère : « Souvenez‑vous, c’est pour ça que nous faisons cela ! », a‑t‑il dit en souriant, ramassant le sac mouillé et le glissant dans son sac étanche. Puis il a pointé du doigt le continent et a ajouté : « Allons‑y. »

Cette rencontre avec la « méduse » de Nikki fut notre premier fou rire en eau profonde, mais aussi notre première prise de conscience du problème de plastique sur la côte sud‑ouest. Beaucoup de premiers pas, et nous n’étions qu’à une heure du début de notre défi de huit jours.

Retour aux origines

La planification du Ocean8Challenge a débuté il y a quelques mois. L’hiver avait été rude, mais nos baignades en mer nous ont permis de tenir le coup.

Travailler en première ligne du NHS pendant une pandémie mondiale a interrompu mon univers d’aventures en kayak de eaux vives dans des contrées lointaines. Au lieu de chasser les crues en Europe, de pagayer sur de grands fleuves de l’Himalaya ou de dévaler des cascades d’Amérique du Sud, je passais de longues gardes sur des services bondés, entouré de patients très malades et de personnel épuisé.

Si j’étais reconnaissant de pouvoir aider, la transition fut brutale et inattendue. Ce changement de mode de vie, hors de mon contrôle, était mentalement difficile, et les restrictions de voyage rendaient presque impossible de sortir mon kayak. Tout semblait accablant, jusqu’à ce que je retrouve l’océan.

Et il faisait un froid glacial. Certains matins, le sol était gelé alors que nous nous rendions à l’eau en chaussettes néoprène roses assorties et en combinaisons aux couleurs vives. Au départ, survivre plus de deux minutes nous faisait sentir comme des héros. Nos dents claquaient pendant ce qui semblait des heures, et nous renversions souvent du thé chaud à cause de nos membres tremblants. Petit à petit, notre tolérance au froid s’est accrue, nous permettant de nager bien plus longtemps. Quelles que soient la météo, la température ou notre humeur du matin, nous repartions toujours plus heureux, plus sains, prêts à affronter une nouvelle journée. L’océan nous aidait à retrouver notre identité, mais que pouvions‑nous faire en retour ?

Nikki est une triathlète impressionnante, mais la ponctualité n’est pas son fort – je l’ai découvert tôt dans notre amitié. Ainsi, en attendant ses séances de natation matinale, je me suis mis à ramasser les déchets sur la plage. Nos côtes britanniques sont magnifiques, et nombreux sont ceux qui y passent leurs vacances. Cette fréquentation croissante entraîne malheureusement une hausse des déchets qui finissent dans nos océans.

Un matin, après un week‑end ensoleillé, notre spot habituel était envahi de bouteilles, plateaux en polystyrène, fourchettes en plastique et barbecues jetables. Déçus de voir notre havre couvert de détritus, nous avons pris un engagement : huit jours, huit baignades quotidiennes, huit nettoyages de plage, pour clôturer le défi le jour de la Journée mondiale des océans, le 8 juin. Nous ferions ce qui nous faisait du bien, puis nous rendrions quelque chose en retour. Ainsi est né le Ocean8Challenge.

Découvertes intéressantes

À mesure que le défi avançait, il devenait clair que les restes de pique‑niques n’étaient pas les seuls coupables.

Ce matin‑là, en sortant de l’eau claire et en inspectant la plage que nous allions nettoyer, nous avons été surpris… ou plutôt, nous n’avions rien vu. Aucun déchet en vue. Soucieux de ne pas manquer les micro‑plastiques qui se cachent dans le sable, nous avons examiné de plus près. Ce que nous avons trouvé nous a étonnés : deux heures à démêler du fil de pêche des algues, à ramper à quatre pattes, ont donné près de trois seaux remplis de fil – loin de ce que nous attendions.

Le lendemain, un couple local nous a indiqué un ruisseau intérieur débouchant sur la plage de Maenporth. En dehors de quelques plateaux de chips et d’un seau cassé, la plage semblait bien entretenue. Mais en approchant du ruisseau, notre cœur s’est serré : un flot continu de petits morceaux de plastique coloré débouchaient du cours d’eau, provenant d’un chantier de construction situé plusieurs kilomètres en amont. Nous avons passé l’après‑midi à ramasser des centaines de pièces orange et bleues qui, autrement, auraient fini à la mer. Le soir, nous avons publié un appel sur les réseaux sociaux pour identifier la source, ce qui nous a mis en contact avec une organisation locale pouvant aider à résoudre le problème.

Ensemble, on peut

Malgré ce que nous avons observé, il reste ahurissant de penser que 8 millions de fragments plastiques atteignent chaque jour l’océan. Notre Ocean8Challenge est modeste, mais c’est un début – et cela va au‑delà du simple nettoyage de plage. C’est un changement de comportement.

Ces derniers jours, nous avons beaucoup appris sur nos milieux côtiers et nous apprécions plus que jamais nos océans. Nous n’étions pas seuls ! Nageurs, randonneurs, cyclistes, vacanciers, familles, étudiants et groupes locaux ont tous offert leur temps pour ramasser des seaux et s’impliquer. Même la adjointe au maire n’a pas eu peur de se salir les mains, troquant son tailleur pour un maillot de bain et des œillets roses ! Et comme si cela ne suffisait pas, imaginez une fête d’anniversaire entière de enfants. En voyant nos grands seaux jaunes, le groupe a couru, demandant à participer. Nous avons été surpris qu’ils aient préféré le nettoyage à des jeux et du gâteau, mais nous n’avons pas remis en question leur choix.

La petite d’honneur était la plus jeune, mais cela n’a pas d’importance : elle a organisé son groupe d’amis autour de la plage. En un instant, chaque recoin était couvert, la plage vibrait d’énergie : « Regarde ce que j’ai trouvé ! », « J’ai trouvé une chaussette ! », « Je parie que je remplis mon seau en premier ! »

Les adultes n’ont même pas caché leurs larges sourires en regardant ces enfants patrouiller, gantés de gants géants et portant des seaux si gros qu’ils peinent à marcher.

Je ne suis pas très émotif, mais je dois avouer que mon cœur a été touché ce soir‑là. Au coucher du soleil, teintant le ciel de rose et d’orange, ces enfants enthousiastes portaient fièrement leurs gros seaux jaunes du Ocean8Challenge. Si jamais il y a une scène qui incarne l’espoir pour l’avenir, c’est celle‑ci. Et, ne serait‑ce que pour cet instant, tout en valait la peine.

Pour le long terme

Pendant longtemps, l’aventure et le plein air ont été une relation à sens unique : nous utilisions, parfois abusions, les lieux que nous prétendions aimer. Les temps changent, et nous commençons à comprendre qu’une relation équilibrée est indispensable si nous voulons continuer à profiter de la nature. C’est un échange !

Individuellement, il est facile de se sentir impuissant, mais collectivement nous pouvons accomplir des choses formidables. C’est le moment idéal pour repenser nos habitudes et instaurer de petits changements durables. « Ne laisser aucune trace » ne suffit plus. Il s’agit désormais de laisser les lieux meilleurs que nous les avons trouvés.

Alors, la prochaine fois que vous partirez à l’aventure et que vous ferez ce qui vous rend heureux, pensez à rendre un petit quelque chose aux endroits qui vous offrent tant – c’est une relation qui vaut la peine d’être cultivée.