Sur les traces des Celtes

Départ sous la pluie

Ce n’était pas tant la pluie que l’immersion : collines, prairies et plantes trempées donnaient un départ peu prometteur à notre aventure de plusieurs jours en paddle et en camping. Nous avions traversé le nord de l’Écosse pour fuir le tumulte urbain, loin des bureaux, ordinateurs et télévisions. Nos planches gonflées, nos sacs secs bien rangés, nous avons traversé d’immenses tapis d’algues vertes pour atteindre l’eau. Le léger bruine s’est dissipée quand notre petite équipe a quitté le loch, prête à partir.

Rencontres marines

Un vent qui se renforçait animait la surface, créant les premiers écumeux. Nous nous dirigeâmes vers un amas d’îles sauvages, où les plages de sable attendaient. Les gouttes de pluie nous poussèrent à avancer sans tarder, surfant les petites vagues entre les traversées de nos amis.

Des phoques curieux surgissaient parmi les algues, une mère et son petit s’éloignant lentement du rivage. Au loin, les îles d’Eigg, de Muck et de Rum se dessinaient derrière un voile gris, comme d’immenses géants sortis de la mer.

Après avoir contourné les écueils, nous avons traversé des eaux ouvertes où le vent et les vagues frappaient les planches. Aucun de nous n’a osé être le premier à plonger dans l’eau glacée.

Pause gourmande

Une halte pour se restaurer est sacrée lors d’une traversée multi‑jours. Nous avons dégusté chorizo, fromage, pain, chocolat et bonbons, tout en plaisantant sur la mer agitée. Sous un ciel bleu et un vent clément, on aurait pu croire être au paradis tropical – une comparaison rare pour la côte écossaise.

Le bothy caché

Après un long parcours, nous sommes arrivés dans le Loch nan Uamh, où le vent venait du bon côté. Les phoques continuaient à nous suivre sans jamais s’approcher trop près. Les algues ondulaient sous l’eau, parfois enroulant nos pagaies.

Le temps s’éclaircissait, la pluie diminuait, et nous pénétrâmes dans une partie plus étroite du loch, bordée de cascades alimentées par les pluies. De nombreuses méduses lunaires (Aurelia aurita) nous entouraient, portées par le courant.

Un épais brouillard a enveloppé la côte en fin d’après‑midi. Nous cherchions un abri pour la nuit quand, à 100 m, une petite cabane (bothy) s’est révélée, discrètement nichée sur un rocher boisé. Le paysage était typiquement sauvage, rude et silencieux.

Après avoir grimpé une pente escarpée, chargé de sacs secs, nous avons franchi la porte du bothy, qui était verrouillée de l’extérieur, signe d’une absence de propriétaire. L’intérieur était simple : un lit en forme de U, une plateforme sans matelas, une grande fenêtre donnant sur l’eau, un poêle à bois avec du bois de chauffage, quelques étagères rudimentaires.

Fortifications celtiques et nuit sous les étoiles

Le lendemain, le soleil bleu a filtré à travers la fenêtre. Après un petit‑déjeuner, nous avons repris nos planches et avons continué vers une île plus grande, entourée de remparts rocheux et de deux forts vitrifiés de l’Âge du Fer.

Nous avons escaladé un sentier à travers des fougères géantes, trempés de lianes d’eau, jusqu’au sommet où s’étendait une vue panoramique sur l’ouest de l’Écosse. Nous avons installé trois tentes sur le sommet, leurs auvents battant dans le vent, tandis que le soleil se couchait derrière des nuages ardoise, colorant le loch d’une lueur dramatique.

La nuit a été battue par le vent et la pluie intermittente, rendant le sommeil difficile. Au matin, des mouches écossaises – en milliers – ont envahi le camp, nous mordant de la tête aux pieds. Nous avons rapidement quitté le sommet, récupéré nos sacs et planches, et avons regagné la côte.

Nous avons terminé l’aventure par un petit‑déjeuner écossais à Fort William, en riant de notre « bataille » contre les mouches et les conditions météorologiques. Une aventure qui nous a rappelé les Celtes de l’Âge du Fer, armés de nos paddles, bottes et tongs.

Cette aventure a été rendue possible grâce au soutien d’Alpkit, Red Paddle Co, Leatherman, Klean Kanteen et Biolite. Merci à Barry de Wilderness SUP pour son temps, ses compétences et ses connaissances.