Qu’y a-t-il dans le mot « smoking » ?
tux•e•do n. La seule pièce de vêtement louée que la plupart des hommes porteront un jour.
Bien qu’aujourd’hui le tuxedo soit synonyme de tenue formelle, il est difficile d’imaginer qu’il a d’abord été conçu comme une alternative décontractée. C’était l’époque du XIXᵉ siècle, celle de la mode inconfortable. Les femmes devaient se corseter, mais les hommes n’étaient pas en reste : chemises à col détachable, tous deux enduits d’amidon jusqu’à la consistance du béton ; gilets ajustés par-dessus, et, au sommet, des queues noires qui s’étiraient maladroitement à l’arrière. C’était la tenue du soir, destinée à chaque soirée, même pour un simple dîner d’été à la maison.
Le prince héritier, Édouard, fils aîné de la reine Victoria, n’aimait pas les tenues strictes et créa pour lui un manteau plus sportif, qu’il portait dans sa résidence de Cowes. Dans les années 1880, il invita un jeune couple américain, les Potter, à dîner chez lui. Lorsque le mari, James, demanda quoi porter, le prince de Galles l’envoya chez son tailleur de Savile Row, qui lui fournit un manteau noir sans queue. Souhaitant impressionner ses amis en Angleterre (et profiter de l’invitation obtenue grâce à l’attirance du prince pour son épouse), Potter commença à porter son précieux habit au club de campagne de Tuxedo Park, une enclave réservée à l’élite new‑yorkaise. Les membres du club reproduisirent rapidement la mode, et lorsqu’on leur demandait en ville « Qu’est‑ce que c’est que ce blouson ? », ils répondaient « C’est ce que porte le prince, vous ne saviez pas ? ».
Ce texte est extrait de Toponymy: An Atlas of Words de John Bemelmans Marciano, reproduit ici avec autorisation.
