Qu’y a-t-il dans un mot ? Le limerick
Définition
lim·er·ick n. Un type de poème, jamais sérieux, généralement obscène.
Le limerick et la toponymie
Si la toponymie a un style de poésie favori, ce n’est pas le lyrique mais le limerick, qui, au-delà de porter le nom d’un comté irlandais, comporte souvent un toponyme à la fin de la première ligne pour jouer sur la rime. Le maître du limerick était Edward Lear, dessinateur zoologique exceptionnel et peintre éthéré de paysages orientaux, dont on se souvient paradoxalement pour ses vers et ses dessins humoristiques. Publié pour la première fois en 1846, le Book of Nonsense de Lear recèle des perles telles que :
Il était une fois un vieil habitant de Rhodes,
qui s’opposait fermement aux crapauds ;
il paya plusieurs cousins pour les attraper par douzaines,
ce futile habitant de Rhodes.
Les poèmes de Lear ne furent appelés limericks qu’à posteriori, le terme n’apparaissant dans la langue qu’en 1896. (Le nom viendrait d’un jeu de récitation où chaque participant devait finir son poème par « Will you come up to Limerick ? »)
Le limerick le plus célèbre
Le limerick le plus connu commence « There once was a man from Nantucket », devenu une chute à part entière du fait de la vulgarité outrancière du couplet suivant. Pourtant, la version originale, publiée dans le Princeton Tiger en 1902, était tout à fait innocente :
Il gardait tout son argent dans un seau
mais sa fille, nommée Nan,
s’enfuit avec un homme
et quant au seau, Nantucket.
Nan l’a pris. Vous avez compris ?
Ce texte est extrait de Toponymity : An Atlas of Words, de John Bemelmans Marciano, et est reproduit ici avec permission.
