Treize ans à l'ouest

Jason :C'était un de mes amis de l'université, Steve Smith, et il a eu l'idée. Certaines parties du voyage avaient déjà été effectuées; les gens avaient fait du vélo à travers les continents, et quelques personnes à ce stade – 1992 – avaient ramé à travers les océans. Mais personne n'avait connecté un voyage continu pour faire le tour du monde en utilisant simplement la puissance humaine, pas de moteurs ni de voiles. Aucun de nous n'était aventurier à l'époque; il était spécialiste de l'environnement et j'avais en fait une entreprise de nettoyage de vitres dans l'ouest de Londres.

Quand Steve m'a demandé de rejoindre, J'ai été vraiment frappé par la simplicité de l'idée. Les moyens de faire l'expédition existaient depuis des siècles, mais personne ne l'avait encore fait. Cela ressemblait à l'un de ces voyages incroyables, où vous n'aviez pas besoin d'être un expert en alpinisme ou en voyage polaire; n'importe qui théoriquement pouvait faire cette expédition et c'est ce qui m'a vraiment plu.

Il y a eu deux ans de planification et de préparation. Il y a eu une année de construction de bateaux; nous avons construit sur mesure le navire dans lequel nous avons traversé les océans. C'est un bateau à pédales, 26 pieds de long sur 4,5 pieds de large, et nous avons transporté suffisamment de nourriture et de provisions pour que deux personnes survivent jusqu'à 100 jours en mer sans ravitaillement. Ensuite, il y a eu une tentative – sans succès – d'obtenir un parrainage. Nous avons réussi à obtenir du matériel, mais personne ne voulait y mettre de l'argent.

Après deux ans, finalement, nous pensions emprunter un peu d'argent et voir jusqu'où nous irions. Ainsi, en juillet 1994, nous sommes partis de Greenwich et nous avions juste assez d'argent pour lancer le bateau sur l'atlantique au large des côtes portugaises, après avoir fait du vélo depuis la France, Espagne et Portugal. Nous avons reçu de la nourriture de l'armée britannique, nous savions donc que nous pouvions nous rendre à Miami; après cela, nous aurions juste à nous soucier de la façon dont nous continuerions la chose à partir de ce moment-là.

Par terre, c'était du vélo, marche et patin à roues alignées, entre les îles – comme en Indonésie par exemple – c'était le kayak, nager dans les rivières, en utilisant le bateau à pédales spécialement conçu pour traverser les océans, puis en utilisant une barque pour traverser certaines des plus petites sections d'eau comme le Bosphore à Istanbul par exemple.

Eh bien, le vélo est le plus efficace; vous pouvez faire du vélo 100 miles par jour assez facilement et étant donné qu'il est propulsé par l'homme, c'est un moyen assez efficace de traverser les continents. Le patin à roues alignées semblait être une excellente idée - personne n'avait encore fait du patin à roues alignées à travers l'Amérique du Nord, donc ça m'a un peu plu. Mais c'était un travail difficile; 50 miles sur patins à roues alignées a été une journée vraiment difficile, un très grand jour, surtout si la surface de la route était mauvaise.

Je suppose que le kayak était la méthode la plus agréable pour voyager sur l'eau, mais encore une fois c'était très laborieux, alors que dans un pédalo, je pouvais parcourir plus de 50 à 60 milles en une journée. Mais la beauté d'un kayak, c'est que vous êtes beaucoup plus connecté à votre environnement et que vous avez l'immédiateté de l'eau juste là, donc d'une certaine manière c'est plus agréable que d'être dans une petite capsule de survie en mer, où rien ne change pendant des jours.

Afin de remplir les critères de circumnavigation définis par Guinness World Records, et un autre organe juridictionnel, Explorateursweb, J'ai dû toucher deux points à la surface du globe qui étaient à l'opposé l'un de l'autre, diamétralement opposés. Si vous touchez deux de ces points, vous parcourez automatiquement toutes les lignes de longitude, vous parcourez la circonférence minimale de l'équateur, et vous devez traverser l'équateur au moins deux fois.

Cela empêche vraiment les gens de voyager dans un seul hémisphère et de prétendre faire le tour du monde, parce que c'est la moitié de la distance, et vous allez également avec le vent et le courant dominants tout le temps.

J'ai traversé 37 pays, cinq continents, deux océans et une mer. J'ai apprécié les pays musulmans car leur esprit d'hospitalité est très aigu. Le nord du Soudan par exemple se démarque; pas un endroit que vous n'associeriez généralement pas à une destination touristique amusante. Mais j'ai trouvé les habitants du nord du Soudan absolument brillants, très sympathique et accueillant. Je n'ai jamais eu à me soucier de l'endroit où acheter de la nourriture, ou d'où je puiserais de l'eau ; les gens m'accueillaient toujours et insistaient pour que je reste avec eux.

Cette région du Sahara, traquer le Nil, est assez beau. C'est évidemment dur, stérile et austère comme un désert, mais il y a beaucoup d'antiquités là-bas. Le Soudan est un véritable trésor d'objets anciens; vous roulerez et vous rencontrerez une énorme statue allongée dans le sable qui existe depuis 3000 ans. Vous vous sentez vraiment comme un Indiana Jones, découvrir quelque chose d'ancien pour la première fois.

C'est une bonne question. Je pense qu'au début j'avais 26 ans et j'étais vraiment dans l'idée d'aller là-bas et de vivre une grande aventure. J'étais très motivé par l'adrénaline et le désir d'aller là-bas et de me tester. Pour découvrir un peu mieux qui j'étais en tant que personne. Je pense que c'est quelque chose que tous les jeunes ont, hommes et femmes, ce désir de sortir de leur propre zone de confort culturelle.

C'était définitivement mon état d'esprit quand je suis parti de Greenwich, traverser l'atlantique, puis traversée des USA en rollers. Mais ensuite, j'ai été frappé - j'ai été frappé par un conducteur ivre de 82 ans atteint de cataracte dans le Colorado - et hospitalisé pendant six semaines avec deux jambes cassées. Je pense que c'était la première fois que j'avais un gros revers et j'ai pensé, tu sais que je ne suis pas aussi invincible que je le pensais quand je suis parti pour la première fois, ’ et ces choses sont en fait potentiellement très dangereuses.

Le deuxième tiers du voyage je me suis davantage intéressé à partager l'aventure avec les jeunes. J'ai donc fini par visiter 860 écoles dans tous les différents pays; travailler avec les enseignants pour élaborer des programmes, de prendre l'expédition dans la salle de classe comme un outil pédagogique. C'est donc devenu mon incitation à continuer après que le frisson de l'aventure se soit dissipé. Le dernier tiers du voyage, j'avais fait si longtemps qu'au moment où j'ai finalement atteint Singapour, 11 ans, J'essayais juste de faire avancer les choses. J'en avais tellement marre de voyager à la fin. J'essayais juste de terminer cette énorme partie de ma vie.

Euphorie, initialement, parce que je n'avais pas vu ma famille depuis si longtemps, mais ensuite rapidement suivi d'un terrible, sentiment écrasant d'anti-climax. Tout ce que j'avais fait pendant une quinzaine d'années était lié d'une manière ou d'une autre au fait de me diriger vers l'ouest, même s'il ne voyageait pas réellement. Probablement pour chaque heure de voyage, il a fallu environ deux heures de collecte de fonds, la rédaction de lettres, ou faire des trucs médiatiques pour payer ça, pour réaliser cette heure de voyage.

Je pense que lorsque j'ai terminé le voyage, c'était comme ce sentiment de tomber du bord d'une falaise. J'étais devenu l'expédition et l'expédition était devenue moi. Cela avait défini qui j'étais en tant que personne et quand cela s'est terminé, il y avait ce sentiment que le sol cédait sous moi. Et il a fallu beaucoup de temps pour pouvoir me réintégrer dans la société et une partie de ce processus qui a aidé à écrire les livres. Cela a été une partie nécessaire pour pouvoir passer de tout cela et le mettre derrière moi.

C'est une autre bonne question. Je pense qu'au début, j'étais extrêmement intéressé à vivre une énorme aventure et j'étais poussé par mon sens de l'ego à aller là-bas pour essayer de conquérir le monde et planter un drapeau; vous savez, toutes les choses qui nous attirent en tant que jeunes.

Mais alors que je suis entré dans l'expédition et j'ai rencontré tant d'accidents et d'obstacles :les jambes cassées; passer un an, par exemple, à traverser l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud pour revenir en arrière à cause de l'effet El Niño en 1997 – c'était une année perdue et 5 000 milles dans la mauvaise direction ; pédaler sur place pendant deux semaines et demie à contre-courant au milieu du Pacifique, c'était le point le plus destructeur d'âme de toute l'expédition, je pense. Et toutes les autres choses qui se sont produites que je n'aurais pas pu prévoir au début m'ont en quelque sorte écrasé et après un certain temps, vous vous rendez compte que vous ne conquérirez jamais la nature, vous devez travailler avec elle ou elle vous anéantira.

Je me considère chanceux d'avoir survécu à ce voyage. J'en suis sorti avec beaucoup d'arêtes vives pour moi-même arrondi. Je pense que je suis plus en paix maintenant avec moi-même et avec qui je suis, et je ne ressens pas le besoin de sortir et de faire mes preuves à nouveau. Je ne suis pas non plus particulièrement intéressé à passer plus de temps à des fins personnelles, voyage spirituel, qui faisait partie du tout pour moi. Je suis vraiment très heureux d'utiliser mon histoire pour essayer de promouvoir le concept de durabilité; Je pense vraiment qu'il n'y a rien de plus important pour notre génération que d'aborder ce sujet particulier. Si je peux utiliser mes expériences et mon travail pour amener les gens à réfléchir à ce que je pense être le sujet le plus important de notre époque, j'espère que je ferai quelque chose d'utile dans ma vie.

Le livre primé, Eaux sombres, la première partie de la trilogie de Jason documentant l'expédition est disponible à l'achat ici :billyfishbooks.com/Store

Pour plus d'informations sur la durabilité, visitez www.transitionnetwork.org ou www.catamountinstitute.org