Fierté et chute
Le mur de Colossus
Nous avions choisi d'escalader le secteur appelé « Colossus Wall », une paroi verticale de 50 m de haut, exceptionnellement raide pour du schiste. Elle fait face au sud et est exposée aux intempéries ; même si le soleil la réchauffe, la pluie galloise qui tombe toute l'année s'infiltre dans la roche, rendant le schiste déjà glissant encore plus traître.
Le programme du jour
Spillett était impatient et voulait tenter la voie « Ride the Wild Surf », classée E4 : difficile mais pas extrême. J'avais prévu une voie d'échauffement plus facile, E1/E2, « Bella Lugosi is Dead », avec Carolyn, mais dès le départ je ne sentais pas le mouvement, je me sentais maladroit.
Un défi qui monte en intensité
Je ne regrette rien, mais en y repensant je me dis que j’aurais dû freiner. J’étais jeune, avide de compétition, et je n’ai pas pensé à mon voyage au Pakistan la semaine suivante. Spillett a rapidement lancé « Ride the Wild Surf », augmentant la mise. Non loin, une voie E5 nommée « Major Head Stress » (un nom qui prend tout son sens aujourd’hui) attirait notre attention.
La décision
En discutant avec nos amis grimpeurs, Chris Barnes et « Mad Max », ils nous ont indiqué que la voie comportait quelques bolts d'ancrage très espacés : pas très dure, mais audacieuse, ce qui était exactement mon point fort. J’ai donc décidé, Carolyn et moi, de tenter « Major Head Stress ». Une fois la décision prise, je ne voulais plus reculer.
L’équipement
Je me suis chaussé mes bottes Boreal Lasers, mes préférées, et j’ai préparé le matériel que je pensais nécessaire. Avec les bolts, je ne pensais pas avoir besoin de grand chose.
Le départ
L’E5 était déjà difficile pour moi à l'époque. Le départ était pourtant assez simple : à environ 4 m du sol, une fissure évidente se présentait. À 9 m, le premier bolt me faisait signe. Il suffisait de quelques mouvements techniques pour atteindre une rampe qui semblait facile jusqu’au bolt.
J’ai tenté d’atteindre la petite rampe, balançant sur de petites prises. Carolyn assurait en bas. J’ai pris le gros coinceur qui se trouve toujours du côté droit de mon harnais, en l’ajustant à la fissure. Mais le coinceur était trop gros.
L’erreur fatale
J’aurais dû le remplacer par un plus petit, mais mon « démon de la confiance » m’a soufflé que je n’en avais pas besoin : « Deux mouvements et tu seras sur la rampe, c’est facile ». J’ai remis le coinceur sur le harnais, j’ai fait le mouvement, j’ai tiré sur la prise… et je me suis retrouvé en l’air.
La chute
Je n’étais qu’à 3‑4 m du sol, mais la chute a semblé durer une éternité. En descendant, je n’avais qu’une pensée : « Ça va faire mal ». Le choc des talons contre le rocher a été explosif. Vingt‑neuf ans plus tard, la douleur persiste encore.
