Le Bon et le Triste : visiter Marrakech pendant la pandémie de coronavirus

Comment Marrakech a-t-elle changé à cause de la pandémie ? La voyageuse fréquente Jillian Dara découvre sa ville bien‑aimée sous un jour à la fois réjouissant et triste.

Une première traversée de l’Atlantique

Juste avant Thanksgiving, alors que le monde était englouti par les deuxième, troisième et quatrième vagues de COVID‑19, j’ai entrepris mon premier voyage transatlantique après neuf mois d’arrêt.

J’ai choisi ce déplacement pour plusieurs raisons. Égoïstement, je rêvais de retourner dans l’un de mes pays favoris (j’ai simplement soif de voyager). Journalistiquement, je voulais observer comment la pandémie était gérée hors des États‑Unis.

Le Maroc rouvre ses frontières

Le Maroc a officiellement rouvert ses frontières début septembre, après les avoir fermées aux touristes internationaux depuis mars. À première vue, Marrakech n’était plus le bouillonnement chaotique habituel. Le trafic sur l’autoroute depuis Casablanca était plus léger que d’habitude, les klaxons de motos se faisaient rares, et les ânes n’arnaient plus leurs charrettes sur les pavés. La médina, habituellement foisonnante, ressemblait à un vaste désert urbain.

La Mamounia : renaissance luxueuse

L’enregistrement à l’emblématique hôtel La Mamounia a tout de suite changé l’atmosphère : énergie, excitation et divertissements étaient de retour. Après sept mois de confinement, l’établissement a profité du temps d’arrêt pour achever une série de rénovations, préparant ainsi le retour des clients internationaux et des journalistes.

Selon le directeur général Pierre Jochem, les travaux visent à conserver l’attrait légendaire de la propriété depuis 1923, en l’adaptant aux nouvelles attentes d’une clientèle plus jeune et internationale.

Les designers Patrick Jouin et Sanjit Manku ont ainsi redéfini les espaces : bar à champagne et caviar Le Churchill, nouveau bar piscine, restaurants asiatique et italien, salons élégants Le Bar Italien et Le Bar Marocain, ainsi qu’une cave à vin souterraine pour des dîners privés. Les espaces privés et semi‑privés ont été privilégiés, offrant davantage de coins intimes.

Parmi les nouveautés, le Salon de Thé de Pierre Hermé propose petit‑déjeuner, tea time et pâtisseries toute la journée. Deux pavillons verdoyants séparent la piscine du bâtiment principal, équipés de tentes rétractables réservables pour repas ou cocktails. Le Churchill, autrefois décoré de rouge et léopard, est devenu un alcôve jade‑or, avec un éclairage encastré, et propose du caviar signé Kaviari. Un cinéma attenant offre des possibilités d’événements privés.

Le restaurant traditionnel Le Marocain conserve son menu de tajines et salades marocaines, tandis que les deux restaurants asiatiques et italiens ont été entièrement repensés par le chef mondialement connu Jean‑Georges Vongerichten. La trattoria L’Italien propose des pizzas au truffe noire et homard, ainsi que des raviolis aux crevettes, tandis que L’Asiatique offre une palette de saveurs allant du piment thaï au sashimi japonais.

Les douceurs de Pierre Hermé arrivent même à la turndown, avec le fameux burger truffé, bacon et fromage sur un petit pain feuilleté – une surprise inattendue au cœur du nord‑Afrique.

Des riads rénovés pour un luxe total

Jouin et Manku ont également rénové trois riads détachés pouvant accueillir six personnes sur jusqu’à 7 000 ft², avec terrasse et piscine privées. L’artisanat traditionnel – portes sculptées, portes peintes à la main, mosaïques – se retrouve non seulement dans les villas privées mais dans toutes les chambres et suites, parmi les plus somptueuses que j’ai jamais vues.

Ma suite surplombait la grande piscine et les jardins d’agrumes et d’oliviers, avec une vue qui s’étirait jusqu’aux montagnes de l’Atlas. Le décor mêlait carrelage émeraude, meubles écarlates et acajou, et des lampes ornementales qui passaient du jour à la nuit dans la lumière typique du Maroc.

Le spa, une oasis reconnue mondialement

Le spa de La Mamounia, l’un des plus célèbres au monde, offre piscine chauffée, jacuzzi, hammam et un vaste menu de soins. L’envie de m’y enfermer était grande, mais j’ai également souhaité vivre l’expérience sensorielle du souk.

Le souk de Marrakech en pleine pandémie

Le souk, cœur battant de la ville, était presque vide. La place Jemaa el‑Fna manquait de marchands, de charmeurs de serpents, de charrettes d’ânes et de stands de grillades. Quelques étals courageux subsistaient, un vendeur de jus d’orange et de grenade, et un marchand de fruits secs qui souriait davantage quand nous ne demandions pas de monnaie.

En parcourant les allées désertes, j’ai ressenti une profonde tristesse. Nous étions parmi les rares touristes, mais voir la ville si silencieuse était déchirant. Les vendeurs, habitués à refuser les cartes, cherchaient désespérément une connexion Wi‑Fi pour accepter mon Visa afin de me vendre des coussins en soie.

Un guide local nous a aidés, nous a porté nos sacs et nous a présenté des boutiques, tout en expliquant, en anglais approximatif, les difficultés de la réouverture du souk. Son témoignage a touché mon cœur.

Nous avons acheté davantage que prévu : caftans, coussins artisanaux, théières en argent, épices et tissus. Ce n’était pas un achat de culpabilité, mais un désir d’aider les commerçants qui ont traversé sept mois de crise.

Cette visite, bien que courte, a été épuisante d’une autre façon : la frustration face à l’impact du COVID‑19 sur les artisans et les habitants. Le Maroc, comme de nombreux pays dépendants du tourisme, attend la reprise des voyages pour relancer son économie, tout comme les restaurants et boutiques de mon quartier de Boston.

La réouverture ne signifie pas la fin des obstacles. Observer la pandémie à l’autre bout du monde montre que la crise est véritablement globale. Nous sommes tous dans le même bateau.