Thessalonique : guide des principaux sites et monuments
Commencez votre exploration de l’histoire riche et cosmopolite de Thessalonique grâce à ce guide des sites incontournables de la ville.
1. La Rotonde (IVe siècle)
Longtemps considérée comme un élément du palais de l’empereur romain Galère du IVe siècle, la Rotonde a en réalité été édifiée par Constantin le Grand en 322‑323 après J‑C, selon des études récentes d’archéologues grecs.
Il s’agirait du troisième mausolée de Constantin ; ses mosaïques, comparables à celles de Ravenne, représentaient l’empereur et sa cour, mêlées à des motifs chrétiens symbolisant la rencontre entre l’Empire romain et le christianisme primitif. Au IVe siècle, la Rotonde devint la première église chrétienne de Thessalonique, puis, en 1591, une mosquée ottomane.
2. L’Arc de Galère (IVe siècle)
Monument solitaire du passé romain de la ville, l’Arc de Galère (ou « Kamara ») faisait autrefois partie du palais de l’empereur Galère (règne 297‑311). Construit à la fin du IIIe et au début du IVe siècle, cet arc triomphal à reliefs comportait un arc central et deux arcs latéraux.
Il marquait le passage de la Via Egnatia, route est‑ouest du nord de la Grèce, à travers le palais. Les piliers sont décorés de panneaux sculptés illustrant la puissance de Galère : combats contre les Perses, sacrifices et présence aux côtés des autres tétrarches.
3. L’église d’Achéiropoïète (Ve siècle)
Dédiée à la Vierge Marie, l’église d’Achéiropoïète fut construite vers 450 après J‑C sur le site d’un bain romain. On y voit encore les vestiges de la mosaïque du Ve siècle et d’une fresque du XIII siècle.
Les chapiteaux « théodosiens » et d’autres éléments proviennent d’un atelier de Constantinople, témoignant des liens étroits entre Thessalonique et la capitale byzantine. Le marbre blanc de Proconèse, provenant de la mer de Marmara, a été utilisé pour la construction.
Après la prise ottomane en 1430, l’église fut la première à être transformée en mosquée. En 1922‑1923, elle servit d’abri aux réfugiés grecs d’Anatolie.
4. L’église Saint-Dimitrios
L’actuelle église Saint‑Dimitrios, patron de Thessalonique, recèle son origine dans une crypte romaine. Au milieu du IIIe siècle, une petite chapelle fut édifiée en l’honneur du martyr Dimitrios, persécuté sous Galère.
Selon la tradition, le corps du saint fut jeté dans un puits du bain où il se réunissait secrètement avec d’autres chrétiens. Au VIIe siècle, la chapelle fut remplacée par une plus grande église, qui survécut jusqu’au grand incendie de 1917.
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