Bell, Watson et le premier appel téléphonique interurbain
Une première historique
Le 12 février 1877, Alexander Graham Bell effectue le premier appel téléphonique à longue distance depuis le Lyceum Hall (aujourd’hui le restaurant Turner’s Seafood). Cette démonstration publique intervient près d’un an après le premier appel entre Bell et son assistant Thomas Watson, réalisé dans la même pièce.
Le déroulement de la soirée
Plus de 500 visiteurs payants se sont rassemblés dans le Lyceum pour assister à la présentation du professeur Bell. Le historien de Salem, Jim McAllister, raconte que Bell débuta en rendant hommage à Charles Grafton Page, pionnier local de la transmission sonore électrique dans les années 1830. Il expose brièvement ses propres expériences avant d’utiliser le téléphone pour ordonner à Watson, installé dans le laboratoire de la rue Exeter à Boston, d’envoyer un courant interrompu suivi de l’alphabet en code Morse. Le son provenant du récepteur, audible même à trente‑cinq pieds du podium, émerveille l’assistance.
La soirée se poursuit avec Watson jouant de l’orgue téléphonique, chantant et s’adressant directement au public. Quelques membres triés sur le volet sont même invités à parler à travers le nouvel appareil.
Première utilisation journalistique
À la fin de la soirée, le téléphone est remis à Henry Batchelder, ami de Watson et correspondant du Boston Globe. Batchelder dicte alors le compte‑rendu de l’événement à un journaliste du Globe, A.B. Fletcher, qui se trouve à Boston. C’est ainsi que le téléphone est utilisé pour la première fois afin de transmettre une information journalistique.
En résumé
Si le tout premier appel téléphonique remonte au 10 mars 1876, le premier appel à distance a eu lieu le 12 février 1877 au Lyceum de Salem, suivi immédiatement de la première diffusion d’une nouvelle par téléphone.
Pour en savoir plus, consultez l’article de Poynter.com sur l’appel d’Alexander Graham Bell au Boston Globe.
