Traverser le Kalahari sud-africain à vélo
10 jours plus tôt
Après mon arrivée en Afrique du Sud, je voulais me pousser à mes limites physiques et mentales. Traverser le Kalahari en plein été est apparu comme le défi idéal.
Entre Kimberley et Kuruman, je me suis habitué à une routine tropicale : départ tôt le matin, cyclisme jusqu’à 9 h, puis sieste à l’ombre d’un arbre jusqu’à 18 h, avant de repartir quelques heures le soir. J’ai progressivement augmenté ma réserve d’eau jusqu’à 19 L.
En quittant Kuruman, mon vélo – surnommé Mr Hyde – supportait 25 kg de matériel, 10 kg de nourriture et 19 L d’eau sans problème. À peine une heure plus loin, je profitais de la fraîcheur en dévalant une pente à 65 km/h, quand j’ai réalisé que rouler à cette vitesse était dangereux si une voiture apparaissait.
J’ai aperçu trois voitures derrière moi et, en cherchant à changer de voie, j’ai vu un camion venant en sens inverse. Le résultat : une glissade, un nuage de poussière, et je me suis retrouvé au sol, enchevêtré avec Mr Hyde.
« Reste calme, regarde ce qui est cassé », me suis‑je dit en essayant de calmer la douleur à l’avant‑bras. J’ai nettoyé ma plaie avec des lingettes, enlevé un morceau de peau avec des ciseaux, puis réparé mon vélo pendant vingt minutes.
Seul, j’ai hésité à retourner à Kuruman pour une clinique, mais j’ai décidé de continuer malgré un bras endolori et des côtes meurtries. J’ai pédalé deux jours de plus, poussant ma détermination à son maximum.
Le découragement et le soutien inattendu
Deux jours plus tard, arrivé à Van Zylsrus, épuisé par les nuits douloureuses dans ma tente, j’ai payé une chambre chère (55 $) pour me soigner et me reposer. L’air conditionné, l’oreiller moelleux et les draps blancs semblaient irréels.
Alors que la douleur physique persistait, je ressentais aussi une pression psychologique : je ne me voyais pas parcourir les 600 km restants sur des routes de terre, mon visa expirait dans une semaine, et je ne pouvais pas rester indéfiniment.
Les propriétaires de la chambre m’ont invité à partager le petit‑déjeuner avec leurs amis, puis à les accompagner en safari. Leur chaleur humaine m’a sorti d’une profonde détresse émotionnelle et m’a redonné la force de repartir.
Les jours de souffrance
Les jours suivants ont été une lutte constante contre la douleur. Les routes sablonneuses, les côtes meurtries et un bras fonctionnant à 80 % rendaient chaque montée un calvaire. Je me suis souvent arrêté pour déposer le vélo dans le sable afin d’épargner mon corps.
Pour distraire mon esprit, je lisais « South » d’Ernest Shackleton depuis mon hamac, sous un soleil de 40‑45 °C.
Après plusieurs journées de misère, j’ai trouvé un petit village avec un hôtel où, épuisé, j’ai réservé une chambre et me suis reposé pendant trois jours.
Le dernier tronçon
Il ne me restait plus que deux jours de visa. En entrant en Namibie, les routes se sont améliorées, et je vis enfin la possibilité d’atteindre Keetmanshoop, point d’arrivée du défi Kalahari.
La veille, j’ai souffert d’une intoxication alimentaire et d’une déshydratation sévère. Le matin suivant, épuisé, j’ai dû choisir entre rester au camp et risquer la mort sous la chaleur écrasante, ou pousser mon vélo vers la route pour chercher une aide.
Après une lutte intérieure intense, j’ai rassemblé le courage de pousser mon vélo sur vingt mètres, haletant et buvant des boissons énergétiques à la hâte. Un automobiliste m’a finalement pris en stop, et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
Réflexion finale
Je repense à mon jeune moi, souvent battu et sans confiance, et je lui dirais : « Ne t’inquiète pas, tu finiras par vivre de grandes aventures et devenir une meilleure personne ».
