L'écologiste sud-africain mène la charge dans les safaris

Un safari africain est un élément de la liste des choses à faire pour de nombreux voyageurs qui rêvent de voir de près la faune unique du continent dans leur habitat naturel. C'est une expérience passionnante et émouvante qui nécessite une certaine expertise pour être exécutée. Et bien qu'il existe de nombreux excellents spécialistes dans l'arène, il n'y a qu'un seul nom que les voyageurs bien nantis dans le connu se tournent maintes et maintes fois. Nous avons parlé avec Luke Bailes, le fondateur de Singita, sur l'histoire de sa famille dans le secteur du safari, pourquoi la conservation est une priorité dans leurs lodges à travers l'Afrique, et ce qui attend les voyageurs au quinzième avant-poste de Singita, ouverture en août au Rwanda.

Racontez-nous comment Singita est né.

L'histoire de Singita a commencé en 1925 lorsque mon grand-père a acheté un terrain dans ce qui deviendrait plus tard une partie de la réserve de sable de Sabi en Afrique du Sud. Situé dans un coin reculé de la région du Lowveld, le 110, La réserve de gibier de 000 acres a évolué depuis ses débuts en tant que concession de chasse pour devenir une réserve de conservation exclusive où toutes les espèces sont protégées. Nous avons ouvert notre premier lodge, Singita Ebony Lodge, en 1993 sur ce magnifique terrain familial, et notre marque d'écotourisme n'a cessé de croître depuis.

Quand et pourquoi la conservation est-elle devenue une priorité ?

Ma famille a toujours été passionnée par la conservation, et le but du démarrage de Singita était de préserver la faune. La conservation a donc précédé l'aspect commercial du lodge.

Notre premier lodge a été le pionnier de l'offre de safari de luxe et a créé un modèle qui combine l'hospitalité avec une expérience de safari pour soutenir la conservation des écosystèmes naturels environnants. La durabilité - opérer d'une manière soucieuse de l'environnement à tous les niveaux de l'entreprise - est un élément clé de notre succès en matière de conservation, en plus de maintenir l'intégrité de nos réserves et de leurs écosystèmes et de travailler avec les communautés locales pour s'assurer qu'elles bénéficient non seulement de l'existence des lodges, mais qu'elles prospèrent grâce à elles. La santé et la survie de chacun de ces trois aspects sont cruciales pour la survie de l'ensemble.

Qu'est-ce que le « tourisme à faible volume » et comment ce concept est-il pratiqué à Singita ?

Il y a environ 25 ans, une demande internationale d'expériences de safari a entraîné une explosion de lodges en Afrique. Il est vite devenu évident que les opérations à cette échelle n'étaient pas durables, faisant plus de mal que de bien aux milieux naturels qu'ils ont été conçus pour protéger. Vers cette heure-ci, J'ai survolé les terres de ma famille dans le nord-est de l'Afrique du Sud avec une équipe de défenseurs de l'environnement et j'ai élaboré un plan pour les ramener à leur état intact. Nous savions très tôt que la clé pour préserver la terre et tous ses habitants était de combiner une offre d'accueil haut de gamme avec une expérience sauvage incroyable - une philosophie qui est toujours en place à Singita aujourd'hui.

Exclusif, les safaris de luxe attirent des visiteurs prêts à payer plus cher pour une nature intacte. Une valeur élevée, La stratégie à faible impact est le modèle qui fonctionne le mieux pour la conservation. Les tarifs assurent une faible densité de visiteurs, offrant aux clients une expérience de jeu presque privée. Nous avons environ un million d'acres de terres sous nos soins, pourtant, nous opérons à faible densité pour avoir un impact moindre sur le territoire.

Quels sont certains des efforts de conservation que les clients peuvent s'attendre à voir et à expérimenter lors d'un séjour dans un lodge Singita ?

Être sur un game drive, observer les animaux sauvages s'épanouir dans leur milieu naturel, non dérangé par les humains, est probablement le meilleur exemple de conservation que les clients verront pendant leur séjour chez nous.

D'autres initiatives incluent une réduction de 90 % du plastique dans nos lodges (il n'y a pas de bouteilles ou de pailles en plastique) et l'exploitation de centrales solaires qui alimentent la moitié de nos bâtiments. Il existe également des initiatives spécifiques aux lodges comme l'école culinaire communautaire Singita (SCCS) à Singita Lebombo Lodge. La cuisine ultramoderne abrite un groupe d'étudiants soigneusement sélectionnés qui suivent un cours culinaire professionnel rigoureux élaboré par Singita et qui produit dix commis chefs chaque année. Ou les 80 pour cent des fruits et légumes frais de Singita Serengeti provenant de coopératives agricoles locales pour soutenir le développement des entreprises locales.

Y a-t-il des efforts de conservation dans les coulisses que les invités peuvent ne pas voir ou expérimenter ?

Nos équipes de conservation s'efforcent de restaurer, améliorer, et protéger la biodiversité des écosystèmes dont nous avons la garde pour s'assurer qu'ils fonctionnent au plus près de leur environnement naturel, état non perturbé. Nos efforts sont organisés en trois domaines d'intervention clairs :l'intégrité des réserves, l'intégrité de l'écosystème, et les influenceurs externes aiment travailler avec d'autres ONG et chercheurs. Ils sont soutenus par un programme complet de recherche et de surveillance qui éclaire nos décisions de gestion.

La plupart de ce travail reste invisible aux invités - par exemple, éradication des plantes exotiques, patrouilles scoutes, coupe-feu, construction durable, et la recherche. Nous travaillons également avec diverses ONG de conservation car les efforts de collaboration sont l'avenir de la conservation et le seul moyen de rendre les projets financièrement viables. Les unités d'élite anti-braconnage en patrouille ou les réintroductions d'animaux sauvages sont d'énormes entreprises qui se déroulent dans les coulisses.

Singita est l'une des expériences de safari les plus luxueuses d'Afrique. Certains pourraient considérer que l'idée du voyage de luxe est en contradiction avec la conservation. Quelle est votre position à ce sujet, et comment Singita équilibre-t-elle les deux ?

Pas du tout. En réalité, c'est notre valeur élevée, modèle à faible volume qui conserve des zones fauniques très limitées en Afrique en tant que parcs nationaux. Le luxe n'a pas à être en contradiction avec la conservation s'il est fait de manière éthique, manière durable. L'alternative est d'avoir plus de chambres et de gérer des taux d'occupation élevés, qui a un impact négatif sur l'environnement, pour arriver aux mêmes résultats.

Notre activité hôtelière est composée de lodges à faible impact situés dans des destinations emblématiques, fournir des expériences de safari et de faune de classe mondiale associées à des hébergements inégalés, nourriture, vin, et service. Singita est une marque bien connue qui est respectée dans le monde entier en tant que leader de la conservation et de l'écotourisme. Nous attirons régulièrement des personnalités influentes. Rassembler les invités et le travail de conservation a eu un impact positif et de grande envergure qui contribue à de nombreuses initiatives de conservation et programmes d'autonomisation des communautés.

Quelles marques hôtelières admirez-vous pour leurs efforts de conservation ?

Safaris en pleine nature, Conservation des Grandes Plaines, et Natural Selections sont trois marques hôtelières dont j'admire les opérations et la philosophie. Nous connaissons les propriétaires depuis de nombreuses années en tant qu'écologistes engagés et pensons que leur dévouement est incontestable. Nous travaillons également avec eux sur quelques projets. Par exemple, nous venons de lancer la Lionscape Coalition avec Wilderness Safaris, &Au-delà, et Conservation Travel Foundation par Ultimate Safaris, en collaboration avec le Lion Recovery Fund, pour aider à collecter des fonds pour doubler le nombre de lions sauvages d'ici 2050.

Quels sont vos espoirs pour l'avenir de Singita ?

Notre objectif est d'étendre considérablement les acres sous notre gérance de conservation au cours des cinq à dix prochaines années. Nous ne développerons de nouvelles propriétés que si elles sont meilleures que, ou aussi bon que, ceux que nous avons déjà. C'est une approche disciplinée, veiller à ce que notre réputation soit continuellement élevée et capable d'offrir la meilleure expérience client possible, tout en profitant aux terres et aux communautés dans lesquelles nous avons le privilège d'exercer nos activités. Il y aura toujours une raison impérieuse de conservation pour une expansion future et un lien avec la préservation d'une zone naturelle. En 20 ans, avec les parties prenantes (gouvernement, ONG et investisseurs à impact), nous aurons développé des modèles pour la durabilité de la conservation.

Parlez-nous de votre nouvelle ouverture, Parc national des volcans de Singita, au Rwanda. À quoi les clients peuvent-ils s'attendre et en quoi est-ce différent de vos autres lodges ?

Ouverture en août, Le parc national des volcans de Singita est notre première incursion au Rwanda, et nous sommes honorés de contribuer à la conservation, développement communautaire, et le tourisme dans la région. En partenariat avec le Rwandan Development Board, les programmes engloberont tout, des partenariats communautaires au reboisement, et sont tous en phase avec notre vision sur 100 ans de préserver et de protéger de vastes zones de nature sauvage africaine pour les générations futures. Singita Kwitonda Lodge et la Singita Kataza House à usage exclusif stimuleront l'économie locale et la création d'emplois, et la construction éco-responsable fait appel au savoir-faire de plusieurs artisans locaux. Pour les voyageurs, un trek de gorille est en haut de leur liste lorsqu'ils visitent le Rwanda, et un séjour chez nous leur permettra le privilège de rencontrer l'une des créatures les plus majestueuses d'Afrique à l'état sauvage tout en étant immergé dans l'expérience Singita.

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