La Grande Évasion Britannique
Introduction
Ce projet est né d’un jour de confinement où je me suis laissé aller à rêver d’une « Grande Évasion ». L’idée : parcourir le Royaume-Uni à vélo, en explorant les coins les plus sauvages et les plus intéressants de la nature britannique. Pour rendre le voyage varié, j’ai imaginé dix défis à relever en chemin. Le but n’était pas de battre un record ou de tracer simplement un itinéraire A‑B, mais de vivre l’aventure britannique ultime. Le meilleur ? J’ai convaincu mon ami réalisateur, Perch, de m’accompagner.
Les îles Scilly – un départ hors du continent
Le trajet officiel du LEJOG reste cantonné à la Grande‑Bretagne, ce qui me semblait trop limité. Nous nous sommes donc rendus aux îles Scilly, situées au sud‑ouest du pays, au-delà de la côte cornouaillaise. En kayak, mon fidèle compagnon de pagaie Ed et moi avons quitté les eaux calmes pour affronter les Western Rocks, exposées aux coups de vent et aux vagues de l’Atlantique. Le vent hurlait, les vagues nous submergeaient et nous avons passé une journée longue et tendue à explorer ces îlots escarpés.
Retour sur le continent – du Land’s End aux Cornouailles
De retour sur la terre ferme, j’ai repris mon vélo chargé et quitté Land’s End vers le nord. Un arrêt à Newquay pour une séance de surf (je débute) a ajouté une touche d’ironie à la mer d’un jour à l’autre. Sous le soleil d’un bel été, j’ai traversé la péninsule sud‑ouest en direction de Dartmoor, gravissant le plus haut sommet du sud de l’Angleterre, High Willhays, où j’ai campé.
Le Pays de Galles – du pont Severn à Bike Park Wales
Après quelques jours, je me suis senti à l’aise et j’ai franchi le pont Severn pour le Pays de Galles. La Taff Trail m’a conduit jusqu’à Bike Park Wales où j’ai renoué avec le VTT de descente, discipline que je pratiquais dans ma jeunesse. Après quelques descentes, j’ai tenté la ligne « Enter the Dragon », réputée pour ses doubles sauts et ses énormes tables. Le premier saut s’est déroulé sans encombre, mais le deuxième a été catastrophique : j’ai atterri lourdement, mon vélo s’est arrêté brutalement et une douleur abdominale atroce a surgi.
L’accident et l’intervention médicale
Seul sur le site, j’ai dû pousser mon vélo jusqu’à la porte d’entrée pour appeler les secours. À l’hôpital de Cardiff, les médecins ont découvert une rupture du côlon due à un traumatisme contondant – le coup provenait de ma selle. Une intervention d’urgence a été réalisée avec succès. Après six jours de soins prodigués par le NHS, je suis sorti de l’hôpital avec un pronostic favorable, mais le souvenir de cet accident a marqué le voyage.
Le retour et la seconde tentative
Un an plus tard, la envie de finir la Grande Évasion était toujours vive. Accompagné à nouveau de mon équipe, je suis retourné sur les lieux de l’accident. Ma compagne m’a fait promettre de ne plus tenter le même saut. Malgré des vents violents et une pluie torrentielle, nous avons profité des nombreux sentiers du parc sans incident.
Traversée du Pays de Galles à la côte sud‑est anglaise
Les semaines suivantes ont été marquées par de fortes pluies, mais les collines galloises mouillées offrent une beauté singulière. De Snowdonia, je suis parti vers le Peak District, puis à travers les Dales jusqu’aux lacs du Lake District. Là, nous avons profité d’une journée ensoleillée pour pagayer 18 km sur le lac Windermere. Après un bivouac au-dessus de la mine de pierre d’Honister, j’ai continué vers les rives boisées de Kielder Water.
Écosse – des plaines aux Highlands
En franchissant la frontière écossaise, les routes tranquilles m’ont mené jusqu’à Édimbourg, avant de m’aventurer dans les Highlands. Dans la vallée de Glencoe, j’ai abandonné le vélo pour gravir les sommets environnants. Après une nuit agitée sur Am Bodach (943 m) sous des vents violents, j’ai repris la randonnée à 4h30 du matin, parcourant la crête d’Aonach Eagach – la plus longue crête du Royaume‑Uni. Le lever du soleil a teinté le paysage de nuances dorées.
Nevis Range et ski de printemps
Je me suis rendu à Fort William puis au Nevis Range dans l’espoir de trouver de la neige. En juin, la neige était rare, mais après une montée d’Aonach Mòr, j’ai découvert un petit champ de neige parfait pour un ski de printemps. J’ai sauté le téléphérique à deux minutes du départ, puis j’ai terminé la journée sur les plages de sable blanc d’Arisaig – l’une des meilleures journées d’aventure de ma vie.
Île de Skye et les Fairy Pools
Nous avions prévu de gravir la Cuillin Ridge en une seule poussée, mais les nuages épais et les conditions dangereuses nous ont contraints à changer de plan. Nous avons profité des Fairy Pools pour une baignade et un whisky, repoussant la traversée de la crête à une autre fois.
Route NC500 et les îles du Nord
En suivant la célèbre route NC500, nous avons découvert des paysages à couper le souffle, en nous arrêtant régulièrement pour explorer la nature sauvage. Après le continent, nous avons embarqué pour les îles Orkney puis Shetland. Les îles Shetland, extrêmement isolées, offrent des côtes abruptes où les arbres peinent à s’enraciner, et une population chaleureuse mais légèrement mystérieuse.
Le bout du monde britannique
Arrivés au point le plus nord‑est du Royaume‑Uni, les falaises maritimes imposantes et les colonies de macareux nous ont impressionnés. Ce voyage, né d’un confinement, a duré plus d’un an et a finalement abouti à la rencontre du « terre‑mer ». Il a offert une forme de clôture à mon accident et ouvre un nouveau chapitre. Les aventures britanniques restent nombreuses, et les « grandes évasions » ne manquent pas.
