Qu’y a-t-il dans le mot « bohémien » ?
bo‑he‑mi‑an nom. Personne qui mène une existence non conventionnelle, souvent dédiée à l’art.
Origine du terme
Le mot bohémien a d’abord pénétré l’anglais par le biais des milieux artistiques. Il apparaît pour la première fois dans Vanity Fair de Thackeray, mais la sous‑culture qu’il désigne est surtout connue grâce à La Bohème de Puccini, opéra inspiré d’une série de nouvelles publiées en France dès 1845.
Les « Scenes de la bohème » de Henry Murger
Ces histoires, écrites par Henry Murger, décrivent la vie du quartier latin au milieu des années 1840. Murger, contrairement aux poseurs fortunés que l’on trouve aujourd’hui dans les « bohèmes » de Williamsburg ou de Berlin, était un véritable écrivain pauvre, passionné, décédé avant la quarantaine.
Bien que Murger soit le premier à utiliser le terme dans la presse, il ne l’a pas inventé : bohème était déjà de l’argot parisien. En français, bohémien était longtemps synonyme de « Gitans », tout comme bohemian en anglais, en raison d’une croyance selon laquelle les Gitans proviendraient de la Bohême (région de la République tchèque dont Prague est la capitale).
Le lien avec les Gitans
Murger et ses camarades du quartier latin se sentaient proches des Gitans, eux aussi marginaux, vivant en dehors des normes sociétales et méprisés par la bourgeoisie. Cette affinité renforçait l’image du « bohémien » parisien comme figure rebelle et artistique.
Extrait de Toponymity : An Atlas of Words de John Bemelmans Marciano, reproduit avec autorisation.
