La fille qui a dompté le mont Rainier
Daniel et Joe Decker atteignent le sommet de 14 410 pieds du mont Rainier.
par Danielle Decker
Un rêve d’enfance
Depuis toujours, je suis fascinée par l’idée d’atteindre le sommet du plus haut pic de l’État de Washington, le mont Rainier (14 410 pieds).
Les débuts au pied du volcan
En grandissant, ma famille et moi partions chaque été camper à Cougar Rock et randonnions sur les flancs inférieurs du mont, à proximité de Paradise.
Je me souviens de m’équiper aux côtés de véritables alpinistes au départ du sentier, rêvant d’atteindre tous le même objectif. Pour nous, le point de retournement était toujours Pebble Creek (environ 7 000 pieds), d’où j’observais les athlètes s’élancer vers le champ de neige de Muir.
Préparer l’ascension
En janvier dernier, mon mari et moi avons décidé de tenter le sommet et avons réservé avec la société de guides Rainier Mountaineering, Inc. (RMI). Dès que nous avons pris cet engagement, l’entraînement intensif a commencé : trois randonnées hebdomadaires, deux séances de vélo ou de course, tout en augmentant progressivement l’intensité.
Mon conseil aux futurs grimpeurs : entraînez‑vous deux fois plus que vous ne le pensez, car vous marcherez de nuit, en haute altitude et sur un terrain exigeant.
Arrivée au camp de base
Le jour tant attendu, début septembre, nous avons rejoint RMI. Le prévisionnel était parfait pour nos quatre jours sur le mont. Les premiers 1,5 jour ont été consacrés à l’entraînement sur les parties basses, à la rencontre des sept autres alpinistes et de nos trois guides, forts de plus de 150 sommets du Rainier et de quatre ascensions de 8 000 m.
Nous avons vérifié notre matériel grâce à la liste claire du guide et au magasin de location sur place, qui proposait tout, y compris la nourriture.
Départ vers le sommet
Le troisième jour, nous avons entamé la marche vers le sommet. En franchissant Pebble Creek, j’ai laissé échapper un cri de joie : le premier jalon était franchi.
Nous avons atteint le Camp Muir (10 080 pieds), où RMI dispose de ses propres abris à côté d’un refuge public. Après un repas rapide et un réarrangement du matériel, nous nous sommes reposés quelques heures avant de repartir à minuit.
L’ascension nocturne
À 1 h du matin, nous étions sur le glacier, entamant la première des trois pauses de 10 minutes sur la route du Disappointment Cleaver. Les six heures suivantes ont été rythmées par des terrains variés : rochers lâches, blocs, sable, neige et glace, éclairés par la lune et nos lampes frontales.
Nous avons traversé plusieurs crevasses, certaines nécessitant des échelles en aluminium, tout en chaussant nos crampons et en surveillant la distance avec notre corde.
Le dernier effort
Après la troisième pause, seuls quatre membres de l’équipe continuaient l’ascension ; les autres ont redescendu à cause de l’altitude ou de la fatigue. Au lever du soleil, le panorama était époustouflant. Les encouragements du guide ont fourni la motivation finale pour atteindre le sommet.
Juste après l’aube, le vent froid soufflait, mais le soleil brillait. Nous étions au sommet du mont Rainier. Une vague de fierté m’a envahi, presque aussi intense que le manque d’oxygène à plus de 14 000 pieds.
Retour et réflexions
Tout au long de l’ascension, chaque attente a été dépassée : guides, conditions, ma propre capacité. Après une heure de célébration, nous avons rangé les appareils photo et entamé la longue descente, profitant du paysage et repensant à cette aventure inoubliable.
En savoir plus
Rainier Mountaineering Inc.
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