Rencontrez le guérillero devenu guide forestier
Une balade au cœur du passé salvadorien
Au Salvador, une promenade exceptionnelle mêle découverte de la nature et leçons d’histoire racontées par un homme qui l’a vécue.
À mon arrivée dans la forêt de Cinquera, à seulement 30 minutes de la ville coloniale de Suchitoto, je suis frappé par le calme qui y règne. Après quelques minutes de marche, nous découvrons une cascade et une piscine naturelle où un groupe d’adolescents se rafraîchit. Il est difficile d’imaginer qu’il y a trente ans cet endroit était un théâtre de batailles sanglantes pendant la guerre civile de douze ans du pays.
De la guérilla à la garde‑parc
Rafael Hernandez, surnommé Don Rafa, ne ressemble pas à un ancien combattant. À 58 ans, il affiche un sourire facile et un tempérament détendu. La seule chose qui rappelle son passé est le machette qu’il porte dans une bandoulière – elle ne sert qu’à dégager les sentiers des branches encombrantes.
Pourtant, Don Rafa a rejoint les rangs des guérilleros à l’adolescence. Aujourd’hui, il est chef garde‑parc de Cinquera, la région où il a grandi, et il se passionne pour la transmission du patrimoine naturel et historique aux visiteurs.
Les racines de la révolte
« J’ai huit ans en 1970, le moment où les ouvriers agricoles commencent à s’organiser. À l’époque, 95 % des agriculteurs ne possédaient aucun terrain. Quatorze familles possédaient tout et ne leur accordaient que de minuscules parcelles en échange d’un salaire d’un colón par jour – à peine 11 cents US. »
Face à ces conditions inhumaines, les travailleurs, les enseignants et les salariés se sont unis pour former le Bloc Révolutionnaire Populaire (BPR). Après quelques années, Rafael quitte son village pour travailler et étudier à San Salvador. Il assiste à des manifestations, subit la répression de la garde nationale et décide alors, à 16 ans, de revenir à Cinquera pour rejoindre les guérilleros à plein temps.
Formation et combats
En 1980, la guerre civile éclate officiellement. Le gouvernement lance une offensive massive, forçant de nombreuses familles à fuir, à se réfugier à San Salvador ou à rejoindre les rangs des rebelles. Les habitants de Cinquera se déplacent dans les montagnes, vivant à la belle étoile.
Rafael part alors pour Cuba, où il suit une formation de onze mois. À son retour, il intègre un groupe de guérilleros à San Salvador, mais son entraînement rural le conduit rapidement à revenir à Cinquera, où il forme de nouveaux combattants.
Les années suivantes sont marquées par des massacres, des bombardements quotidiens de l’aviation gouvernementale et des stratégies de survie ingénieuses : construction de canaux de fumée, cuisine invisible, etc. En 1981, plus de mille personnes sont tuées lors d’un massacre à l’est du pays – l’une des années les plus sombres de l’histoire salvadorienne.
Les guérilleros apprennent à viser les parties les plus vulnérables des hélicoptères. En quelques mois, ils abattent six hélicoptères, montrant que même sans avion, ils pouvaient infliger des pertes à l’armée.
Le dernier grand assaut a lieu à San Salvador en 1989, avec l’objectif de prendre la capitale. Bien que l’offensive échoue, les combats de quatorze jours poussent la communauté internationale à faire pression pour la fin du conflit.
Vers la paix
En 1992, les deux parties signent les accords de paix au château de Chapultepec, à Mexico. Le processus de réintégration est difficile : les anciens combattants n’ont ni salaire, ni maison, ni compétences professionnelles. Des organisations humanitaires, des églises locales et les Nations Unies financent la construction de logements et veillent au respect des droits humains.
Une nouvelle vie : garde‑parc et guide
Plus de vingt ans plus tard, Cinquera est devenu un site touristique. Il y a dix‑sept ans, Rafael devient garde‑parc et guide. Son travail lui permet d’accueillir des visiteurs du monde entier, de protéger la forêt qui l’a abrité pendant la guerre et de partager son histoire.
« Je ne sais pas toujours d’où viennent les touristes, mais quand ils entendent mon récit, beaucoup s’excusent pour les souffrances du passé. »
Nous avons choisi de ne pas revivre constamment les horreurs du passé ; nous sommes tous fatigués de la guerre.
Pour réserver une visite du parc national de Cinquera avec Rafael Hernandez, traducteur anglais inclus, contactez l’opérateur GreenBlueRed.
