Rencontre avec Kathy Sirvio, créatrice de voitures itinérantes

Nous avons rencontré Kathy Sirvio, senior design manager chez Chevrolet, lors d’un road‑trip à Round Top, Texas. Sa vision du design au service du voyage et sa passion du tourisme nous ont impressionnés. Dans le cadre de notre série "Great Women in Travel", elle partage son parcours chez General Motors, son quotidien sur la route et ses conseils aux femmes voyageuses.

Parlez‑nous de votre rôle au sein de l’équipe Chevrolet chez General Motors.

Basée à Detroit, je dirige les équipes mondiales de design couleur et garniture pour Chevrolet. Nous créons, développons et déployons des couleurs, matériaux et finitions innovants pour les véhicules Chevrolet à l’échelle globale. Mon expérience en Corée, en Allemagne et aux États-Unis, ainsi que mes nombreux déplacements en Chine, Inde, Brésil, Suède et Australie, m’offrent une perspective unique sur les tendances, les attentes des consommateurs et les innovations en matière de couleur et de matériaux.

Comment avez‑vous rejoint General Motors ?

Ce fut un heureux hasard. Lors d’une exposition d’art à l’université, Nancy, responsable des relations éducatives chez GM, a acheté toutes mes œuvres. Elle m’a proposé de faire encadrer mes pièces, puis, presque sur le champ, m’a offert un stage au studio couleur de GM. J’ai dû préparer un portfolio en une soirée pour un entretien le lendemain. Malgré le timing serré, j’ai été retenue. Je ne suis pas née “car‑addict”, mais je suis passionnée par les couleurs et les textures, ce qui se reflète dans tout mon travail.

Quel était votre parcours avant Chevrolet ?

Je travaille chez General Motors depuis plus de 27 ans, touchant toutes les marques et régions. En parallèle de mes études, j’ai occupé des postes à temps partiel dans des galeries d’art (Detroit Artist Market, Coach House Gallery), la décoration d’intérieur, ainsi que dans une bijouterie où je confectionnais et réparais des pièces.

Quel était votre rêve d’enfant ?

Je n’ai jamais été une « car‑nerd ». Avant mon appel de Nancy, je ne connaissais même pas GM. J’aurais aimé devenir vétérinaire, mais je n’avais pas le cœur à infliger des douleurs aux animaux. Aujourd’hui, je conçois des intérieurs adaptés aux animaux de compagnie : de nombreux conducteurs d’Equinox possèdent des chiens, et nous devons choisir des tissus faciles à nettoyer et résistants aux poils.

À quoi ressemble une journée typique chez Chevrolet ?

Je commence par faire le point avec chaque région pour suivre les tendances locales. Je travaille sur les programmes Chevrolet en cours, je collabore avec nos fournisseurs de matériaux et je participe à la réalisation de maquettes. Entre deux réunions marketing, achats et ingénierie, je consulte Instagram, Pinterest et les prévisions de tendances. Chaque jour diffère : parfois nous résolvons des urgences, parfois nous développons de nouveaux concepts. Cette variété me garde sur le qui‑vive.

Quel est l’aspect le plus gratifiant de votre métier ?

Collaborer avec des personnes du monde entier, voyager dans les marchés où GM vend et fabrique, et découvrir leurs cultures. Notre équipe de Detroit est très diversifiée : designers en éclairage, chaussures, bijoux, tapis et graphisme, venus de Corée, Pologne, Vietnam, Inde… Cette richesse de points de vue nous inspire chaque jour. Voir un produit sur lequel nous avons tant travaillé, comme le Chevrolet Blazer 2019, dévoilé au public, nous fait toujours sourire.

Comment concevez‑vous une bonne automobile ?

Tout commence par la sensibilité aux matériaux et une réflexion stratégique sur leur placement. Le client reste au centre de chaque décision. Nos recherches mondiales montrent que, malgré les différences culturelles, les attentes convergent : confort, praticité, esthétique. Si un design ne nous satisfait pas, il faut le repenser.

Vos restaurants et hôtels préférés ?

Je privilégie les lieux authentiques et sans prétention. À Hazel Park (Michigan), le Mabel Gray Kitchen offre une ambiance conviviale et une carte inventive, signée Chef James Rigato. À Glen Arbor, la Trattoria Stella, ancien asile reconverti, propose des plats mémorables comme les fleurs de courgette frites ou le burrata maison. Au Mexique, le restaurant Barcelona à Puerto Vallarta sert une paella de fruits de mer qui m’a convertie.

En matière d’hébergement, le Four Seasons Safari Lodge Serengeti reste inoubliable : piscine à débordement sur un point d’eau, douches avec vue sur les girafes, service irréprochable. L’Hotel El Convento à Old San Juan (Porto Rico) séduit par son charme colonial, ses espaces lumineux et son personnel chaleureux.

Comment définiriez‑vous une bonne hospitalité ?

Authenticité, simplicité, convivialité. Le Lighthouse Motel & Cottages en Nouvelle‑Écosse illustre parfaitement ce concept : sans réservation, nous avons été accueillis par le propriétaire Marc, partagé un vin rouge près d’un feu de camp au bord de l’eau, et nous sommes sentis comme à la maison.

Quel conseil donneriez‑vous aux femmes qui souhaitent percer dans un secteur majoritairement masculin ?

Il faut être la première à franchir le pas. Restez concentrées, professionnelles et passionnées. Prenez place à la table, gardez confiance et persévérez. N’hésitez pas à faire entendre votre voix : « la roue qui grince obtient la graisse ».

Comment le voyage influence‑t‑il votre travail ?

Le voyage nourrit mon design, et le design enrichit mes voyages. Lors du développement du Chevrolet Cruze, un séjour en Inde m’a permis de comprendre les besoins des conducteurs indiens (confort du siège arrière, matériaux résistants). J’ai respiré les marchés, entendu les négociations, touché les saris et goûté les fruits locaux, ce qui a élargi ma créativité.

Après Bangalore, j’ai exploré Delhi, Agra et le Temple du Lotus, découvrant un ballet quotidien d’animaux, de véhicules et de piétons qui m’inspire encore aujourd’hui.

Quel endroit recommandez‑vous aux femmes voyageuses ?

Partout ! Même près de chez soi. Récemment, en Chevrolet Equinox, nous avons visité Cranbrook (Michigan) : musée d’art, bibliothèque, Maison Saarinen et Centre scientifique. Une exploration locale peut être tout aussi enrichissante.

Quel a été votre premier voyage en solo ?

Premièrement, lors d’une mission à Shanghai pour ouvrir notre studio couleur, j’ai prolongé mon séjour à Xi’an pour voir les guerriers en terre cuite. Malgré un changement d’aéroport inattendu, j’ai rencontré un agriculteur ayant découvert le premier casque de guerrier, ce qui a rendu le voyage inoubliable.

Deuxièmement, après avoir appris à conduire une moto, j’ai traversé les États‑Unis de Michigan à la Caroline du Nord via le Blue Ridge Parkway. Mon mari m’a laissé un mot d’urgence dans ma veste ; l’aventure m’a rappelé l’insouciance de l’enfance.

Où puisez‑vous votre inspiration voyage ?

Partout : télévision, Instagram, lectures, autres voyageurs, blogs, rencontres sur la route. L’inspiration surgit naturellement, sans méthode fixe, et la liste de mes destinations rêvées ne cesse de s’allonger.

Speed‑Round : Le questionnaire Fathom

Destinations favorites : Mongolie, Cambodge et Langkawi (Malaisie). La Mongolie pour son aventure sauvage, le Cambodge pour ses temples d’Angkor Wat et le repos à l’Hotel Somadevi Angkor Resort & Spa, Langkawi pour ses plages de sable blanc et ses eaux turquoise.

Rêve de visite : Pétra et Wadi Rum.

Rituel de voyage bizarre : Essayer chaque vêtement avant de faire sa valise, même si je l’ai porté récemment.

Routine en vol : Regarder des séries ou films coupables.

Objet indispensable en bagage à main : Une veste pour ne pas avoir froid en altitude.

Concierge ou DIY ? DIY, avec l’aide d’internet et de voyageurs passionnés.

Voir tout ou se détendre ? Voir tout, le repos viendra plus tard.

Conduire ou se faire conduire ? Conduire partout pour vivre plus d’expériences.

Héros du voyage : Anthony Bourdain, Charles Darwin, Paul Nicklen, Suzanne Miranda.

Étrangeté la plus surprenante : L’interdiction pour les femmes menstruées d’entrer dans certains temples à Bali.

Hôtel préféré : Four Seasons Safari Lodge Serengeti, pour l’intimité avec les animaux.

Rêve culinaire : Le Lark à West Bloomfield (Michigan), un restaurant européen qui a fermé en 2015 mais qui reste gravé dans ma mémoire.

Meilleur petit plus d’hôtel : Un livret de contes de nuit sur la table de chevet, simple mais magique.

Souvenir d’enfance : Les vacances à Rehoboth Beach (Delaware), pêche, crabe sur du papier journal, manèges, barbe à papa et cris de mouettes – une explosion sensorielle.

Nous aimons toutes les femmes qui parcourent le monde

Rencontrez Angel, directrice du seul lodge safari d’Afrique entièrement géré par des femmes.
Rencontrez Cynthia Dunar, GM globe‑trottante qui incite les femmes à l’aventure.
En Islande, c’est le monde des femmes.