Rencontre avec The New Craftsmen : les artisans d’aujourd’hui
The New Craftsmen est une boutique londonienne exceptionnelle qui célèbre le meilleur de l’artisanat britannique. En plus de proposer une collection soigneusement sélectionnée d’objets pour la maison, elle fonctionne comme un atelier créatif où les artisans rencontrent les acheteurs. Pavia Rosati de Fathom a rencontré la co‑fondatrice Natalie Melton lors de sa visite, peu après l’ouverture de la boutique en juin. Cet entretien est condensé à partir d’une longue discussion Skype autour de l’artisanat, du magasin et de la sérendipité de rencontres inattendues autour d’un déjeuner.
Comment est née The New Craftsmen ?
Nous sommes trois. Mark Henderson, ancien cadre de marques de luxe britanniques, est aujourd’hui président de Gieves & Hawkes, l’un des tailleurs sur‑mesure les plus réputés du pays. Il siège également au conseil de QEST (Queen Elizabeth Scholarship Trust), qui soutient les artisans dans le perfectionnement de leur savoir‑faire. Nous nous sommes rencontrés grâce à son rôle au sein du Walpole, l’organisation qui représente les intérêts du luxe britannique. À l’époque, je travaillais pour Arts & Business, un cabinet de conseil pour les entreprises engagées dans le secteur artistique. Nous avons créé Crafted, un programme de mentorat qui met en relation artisans et experts du luxe. J’ai contribué à son lancement, Mark en était le mentor.
Catherine Lock est venue à mon attention après une conférence que j’ai donnée. Elle travaillait alors au développement de produits et à la prévision des tendances pour des enseignes comme Habitat et John Lewis. Malgré de nombreuses missions à l’étranger, elle connaissait peu les compétences artisanales indigènes que l’on trouve encore au Royaume‑Uni.
Elle a donc quitté son poste et a entrepris un road‑trip à travers la Grande‑Bretagne, à la rencontre de créateurs, des ateliers hérités de l’industrie sidérurgique de Sheffield aux tisserands d’Orkney. Nombre de ces artisans peinent à vivre de leur art, pourtant ils détiennent un savoir rare menacé de disparition. Perdre ces compétences serait un vrai choc pour notre patrimoine culturel.
Lorsque Catherine a cherché à valoriser ce qu’elle avait découvert, je l’ai présentée à Mark. Ensemble, ils ont réfléchi à des moyens d’aider ces créateurs à commercialiser leurs pièces. Neuf mois plus tard, j’ai quitté mon emploi et nous nous sommes réunis autour d’un café à Londres pour élaborer le projet.
Le titre du livre résume bien la philosophie du magasin.
Le concept aujourd’hui
Nous représentons et vendons le travail de créateurs britanniques d’exception. Nous avons aménagé un espace où les visiteurs comprennent que l’artisanat de qualité possède une vraie valeur, qu’il faut célébrer et récompenser.
Nous bâtissons un réseau de talents exceptionnels, afin d’encourager l’appréciation, l’investissement et l’achat d’objets réellement beaux. Nous offrons une plateforme qui attire les bons clients, permettant aux artisans de se concentrer sur ce qu’ils font de mieux : créer. Certains de nos partenaires étaient sur le point de fermer, alors même qu’ils étaient les derniers à exercer leur métier dans le pays. Le travailleur de roseaux d’Orkney, par exemple, a pu prendre un apprenti qui pourra perpétuer le savoir‑faire.
Nous venons d’ouvrir nos portes depuis 18 mois ; il est difficile de croire que tout cela soit déjà une réalité.
Des pop‑ups avant le local permanent
Notre premier pop‑up s’est tenu sur Carlos Place, en face de l’hôtel Connaught. Nous occupions deux étages d’une maison de ville de quatre étages : un pour présenter le processus de fabrication, l’autre pour la boutique. Il a duré 17 jours autour de Noël. Le second pop‑up a occupé, de juin à Noël, une écurie victorienne derrière le Connaught, un lieu très atmosphérique avec carrelage victorien, briques apparentes et aucune lumière naturelle. Grovesnor, important propriétaire foncier de Mayfair, nous a toujours soutenus. Le fait d’être au bas de Mount Street, l’un des emplacements les plus prisés du commerce londonien, a donné un départ très prometteur à notre projet.
Photos du magasin, extérieur et intérieur, fournies par The New Craftsmen.
L’espace actuel
L’atelier actuel a été construit en 1893 pour la fabrication de culottes. Nous avons tenté de le restaurer au plus près de son état d’origine, conservant la rugosité des briques et les magnifiques puits de lumière. Situé à moins de 100 m d’Oxford Street, il reste calme et paisible, presque un sanctuaire. Cette atmosphère fait partie de l’expérience que nous proposons : les visiteurs prennent le temps d’apprécier les objets faits main.
La collection
Nous privilégions les objets d’intérieur, la vaisselle, les cadeaux tels que bijoux et maroquinerie. Il s’agit avant tout d’artisanat fonctionnel, pas seulement décoratif.
Artisans traditionnels ou jeunes pousses ?
Nous travaillons avec des entreprises de troisième, quatrième ou cinquième génération, ainsi que de nombreuses familles. Par exemple, Ernest Wright & Son, couteliers de Sheffield, est dirigé par Nick Wright, quatrième génération. Jemma Marbling propose du papier marbré fabriqué à la main depuis deux générations. Nous représentons aussi des couples d’artisans comme le designer de mobilier Gareth Neal et la joaillière Ruth Tomlinson, ou les céramistes contemporains Hannah McAndrew et Doug Fitch.
« Le vrai magasin de souvenirs britanniques »
Nous proposons des pièces typiquement britanniques : céramiques tournées à la main, paniers, couteaux et ciseaux de Sheffield. Pas de bus à impériale ni de Big Ben, mais bien des « sticks of rock », bonbons durs traditionnels que l’on trouve sur les plages. Le nôtre porte l’inscription « The New Craftsmen ».
Carte du Royaume‑Uni présentée dans le magasin.
Répartition géographique des artisans
Nous avons une forte présence en Dorset et Devon, ainsi qu’en Écosse. Le Pays‑de‑Galles est encore à explorer. Catherine parcourt le pays pour découvrir de nouveaux talents ; nous ne stockons jamais un produit que nous n’avons pas vu en atelier, afin de garantir la provenance et l’authenticité.
Artisanat et alimentation : un parallèle
Tout comme le mouvement « farm‑to‑table », nous voulons mettre en avant la provenance et la durabilité dans l’artisanat. Nous organisons régulièrement des événements culinaires pour créer un lien explicite entre la nourriture et les objets faits main.
Un phénomène mondial
Partout dans le monde, des initiatives visent à sauver des compétences menacées. J’aimerais un jour organiser une conférence réunissant ces acteurs pour partager expériences et solutions.
Capacité d’accueil
Nous estimons pouvoir représenter environ 150 artisans ; nous en comptons aujourd’hui près de 70. Nous privilégions des relations profondes, investissant beaucoup avant d’intégrer un créateur, à l’image d’une galerie.
Meilleures ventes
Les céramiques sont très populaires, notamment les pièces de Stuart Carey (formes simples, palette de quatre couleurs) et de Sophie Woodrow (pièces plus sculpturales). Michael Ruh propose du verre soufflé (tumbler à whisky, flûtes à champagne) et collabore avec Aimee Betts sur des luminaires en cordes tressées.
Photo fournie par The New Craftsmen
Le tiroir d’échantillons de Doe Leather.
L’atelier de commissions
Le magasin se compose d’une zone de vente à l’avant et d’un espace de commissions à l’arrière. Un grand tableau sous les puits de lumière accueille les échantillons et les fiches de chaque artisan, permettant aux clients de discuter d’un projet sur mesure.
Déjeuners et rencontres
Chaque vendredi, nous invitons des personnes à déjeuner. Nous laissons souvent une chaise libre pour qu’un visiteur intéressant puisse rester. C’est ainsi que nous avons rencontré Sam Walton, directeur éditorial de Hole and Corner magazine, qui est devenu un collaborateur précieux. Nous aimons la sérendipité : une simple invitation à déjeuner peut engendrer de grandes collaborations.
Natalie Melton. Photo fournie par The New Craftsmen
OÙ NOUS TROUVER
The New Craftsmen
34 North Row
Mayfair, Londres, W1K 6DG
+44 20 7148 3190
info@thenewcraftsmen.com
Les produits sont disponibles en ligne et livrés à l’international.
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