Briser les frontières dans les Balkans
Hajla, une montagne 2, 403m de haut, se dresse à la frontière entre Peja au Kosovo et Rozaje au Monténégro. D'un côté, le rakija (brandy) est grillé avec un cri de « Ziveli ! » ; de l'autre, « Gézuar ! »
il y a 30 ans, les habitants de ces villes vivaient sous la même république, Yougoslavie, dont l'implosion à la fin des années 1980 a annoncé deux décennies troublées dans toute la région. Quand la frontière était ouverte, les bergers et les villages de montagne au-dessus de Peja ont pu commercer directement avec Rozaje, et Hajla était plus accessible. Mais le conflit a fait rage en 1999 entre le Kosovo et les forces de l'armée serbe. En 2006, le Monténégro a obtenu son indépendance de la Serbie; Le Kosovo a proclamé son indépendance deux ans plus tard.
C'est ce terrain disputé qui accueille notre mission, « Hajla 2016 », en collaboration avec l'association Gear4Guides fondée par Olaf Sueters. Notre objectif est de fournir du matériel et de dispenser des formations sur le ski et les risques d'avalanche, favoriser le développement du ski de fond dans ces montagnes. C'est un domaine avec beaucoup de potentiel.
Notre équipe comprend Arnaud Rougier, 34, qui a fait ses débuts au French Freestyle en 2000, et le guide suisse Samuel Anthamatten, 29, connu pour ses performances sur le Freeride World Tour. Skieur-réalisateur Etienne Merel, 27, est en charge de la réalisation du film d'aventure tandis que je m'occupe des mots et des images pour nos 12 jours de voyage. Todd Walters nous accompagne également, un Américain d'une trentaine d'années qui parcourt le monde pour créer des parcs nationaux transfrontaliers entre des pays marqués par des conflits. Et puis il y a Peter Crosby, un jeune salarié d'Avatech, une startup basée au Vermont qui fabrique des sondes mobiles connectées pour tester la qualité de la neige.
Nous commençons à Genève le 12 février, 2016, visant à revenir le 24. Il pleut à l'aéroport, mais nous sommes confiants - nos contacts confirment 50 cm de neige fraîche sur la montagne la semaine avant notre arrivée. Nous choisissons d'approcher du côté du Kosovo pour un accès plus facile. Nous atterrissons, nos passeports sont tamponnés – pas de visa requis pour les courts séjours au Kosovo – et nous rencontrons notre guide, Fatos Lajçi, fondateur du groupe Environmentally Responsible Action (ERA). Ensuite, nous nous préparons pour le trajet d'une heure jusqu'à Peja.
Péja
Peja est la deuxième ville du Kosovo; 100, 000 personnes s'entassent dans cet ancien centre de commerce et d'industrie à flanc de montagne. On sent l'influence de l'Empire ottoman qui a dominé la région pendant près de cinq siècles, laisser des signes partout dans la nourriture, musique, et les mosquées anciennes.
Lorsque nous visitons l'office de tourisme, nous sommes déçus de trouver quelques rares brochures sur les activités de la région :juste deux guides indépendants, et une poignée de randonnées estivales vers des cascades ou des points de vue locaux. Après, nous rendons visite au maire et prenons connaissance de son projet pour la région. « Je souhaite amener des investisseurs européens à créer une quinzaine de remontées mécaniques sur Hajla. Les plans sont prêts. Nous pouvons coupler cela avec un centre de spa. » Mais ce n'est pas du goût de Fatos et de son association ERA, fondée en 2003 pour transformer Hajla en une aire protégée dont la richesse provient de la gestion durable des forêts, artisanat local, l'aménagement d'hébergements d'hôtes et un recensement de la faune locale. Ils visent à protéger ce précieux environnement avant qu'il ne soit exploité et dégradé.
Fatos explique sa mission. « Regardez cette photo - un lynx des Balkans que nous venons de voir, pour la première fois, capturé avec notre caméra automatique. » La preuve de l'existence du lynx est un atout majeur pour l'ERA pour l'aider à valoriser et protéger le parc national que le gouvernement a finalement officialisé en 2012. et la corruption est monnaie courante. « Il faut constamment se battre, " Fatos soupire.
Le refuge de Hajla
Notre équipe se rend au hameau de Rekë e Allagës en contrebas de Hajla, où Mustaf et son épouse Fetije nous accueillent dans leur gîte écologique. Ils ont créé leur entreprise il y a deux ans avec l'aide de Todd Walters et de l'ERA, visant à fournir un hébergement pour les touristes, et offrent aujourd'hui dix lits dans deux chambres. Nous sommes les premiers à visiter cette saison. Fetije nous sert des repas copieux à base de produits locaux pendant que son mari explore notre route.
Tard le lendemain matin, nous partons pour le refuge ERA. 'Ce sont d'anciennes huttes de bergers, détruit par les forces serbes pendant la guerre de 99. Nous nous sommes battus dans ces montagnes, " Fatos dit, respiration lourde de la montée de trois heures à la cabine Hajla. Fatos est né dans ces montagnes et y est intimement lié. Ses parents habitaient ici, et il a perdu un frère cadet, tué à la guerre. En 2009, Fatos et l'ERA ont commencé à construire une nouvelle cabine à 2, 000m dans une clairière ouverte sur Hajla, entouré de sapins. En été, il accueille les camps ERA et les écoliers de Peja qui viennent découvrir la nature. Maintenant, il doit être notre base.
Fatos est assisté de Rudi, ancien soldat de l'Armée libertaire du Kosovo, ainsi que les jeunes cousins Bardh et Parsim Sanaja, 23 et 20 ans. Ils s'affairent à organiser les rations, et diesel pour le générateur, qui est capable de fournir deux heures de lumière par jour. Nos hôtes préparent des spécialités locales :burek, soupe aux légumes, poivrons marinés, choucroute de boeuf. Un grand poêle réchauffe le grand espace de vie et les pièces du dessus, mais cela n'empêche pas Sam de préférer dormir sur le balcon à la belle étoile.
Pendant deux jours, la pluie empêche l'ascension du Hajla, et la neige tombe sous nos yeux. Nous commençons à nous demander si l'épaisse couche de neige qui nous avait été promise apparaîtra un jour. Mais Arnaud et Sam en profitent quand même pour instruire Bardh et Parsim - c'est la première fois qu'ils skient, et à la fin de la journée, contenant à peine leur excitation, ils parviennent à faire leurs premiers tours sous l'œil vigilant de Fatos. Il se souvient :« J'étais comme eux à 14 ans, quand je voulais skier. Mon village était 500m plus bas, alors personne n'y a skié, et j'ai pensé que je construirais mes propres skis. J'ai trouvé un arbre spécial avec la bonne forme et j'ai emprunté le cheval de mon voisin pour le ramener. Je l'ai coupé en deux et séché pendant deux semaines, puis affûté et poli, l'a peint. Tous les enfants de mon village étaient jaloux. J'aimais skier à travers les forêts – comme voler. C'était extraordinaire.
L'ERA a deux paires de chaussures, skis et peaux, et les émetteurs-récepteurs d'avalanche. Sam est un bon guide; nous passons tous des heures à étudier l'analyse de la recherche sur la neige et les avalanches. Pour Bardh et Parsim, le ski permet des déplacements plus rapides et facilite les travaux de préservation du parc, en les aidant à surveiller le lynx.
La montée
Quatre jours après notre arrivée au Kosovo, nous faisons l'ascension de Hajla. La pluie s'arrête enfin, le ciel est bleu, et le vent tombe. On fait les 500m de montée du côté sud en un peu moins d'1h30, et du haut nous regardons la face nord massive, presque 1, 000m de haut, au Monténégro où nous irons le lendemain. Mais c'est une crête de montagne dangereuse et nous nous méfions de la chute.
Nos peaux enlevées, Arnaud et Sam tracent les premières lignes sur ce visage, pas trop technique pour tout bon skieur. Mais la pluie a fait beaucoup de dégâts. Arnaud n'est pas démotivé - il y retourne une deuxième fois ce jour-là pour en savoir plus, une opportunité précieuse compte tenu des quelques lignes encore praticables.
Sur Hajla les frontières de l'Albanie, Le Monténégro et le Kosovo se rencontrent. Il y a maintenant trois parcs nationaux dans ces pays, regroupés sous le parc de la paix des Balkans. Todd explique qu'ils ont créé un parcours de ski qui permet de passer d'un parc à l'autre en sautant des frontières.
Grâce aux jumelles, nous voyons une approche d'équipe sur les raquettes. Zuko Kurtagic, un guide monténégrin de 32 ans, est parmi eux, et ils descendent passer la nuit avec nous dans la cabane de l'ERA. Les retrouvailles entre Zuko et Fatos sont heureuses; ils se connaissent bien malgré les différences de langue.
Monténégro
Le lendemain nous passons la frontière en sautant d'une corniche glacée à 2, 000m sur le flanc est de Hajla – pas de contrôle douanier ici ! Certains de nos coéquipiers, plus responsable peut-être, prendre une ancienne route commerciale entre Peja et Rozaje ci-dessous.
Après une descente rapide à ski, on se retrouve dans la simple cabine d'escalade du Hajla Ski and Mountain Club, situé au-dessus de la ville de Rozaje. C'est un endroit chaleureux, bourré d'affiches vantant les vertus des alpinistes monténégrins. A l'étage, nous trouvons deux dortoirs pouvant accueillir une bonne trentaine de personnes. On se croirait presque dans les Alpes.
La culture du ski est plus présente au Monténégro, en raison de son histoire plus pacifique et de son économie plus robuste que le Kosovo. Zuko dit, « Notre club existe depuis 50 ans, et nous avons 15 membres actifs et bénévoles, dont la plupart sont qualifiés en guidage et premiers secours. Mais les principales stations de ski monténégrines ont fermé lors de l'éclatement de la Yougoslavie. Aujourd'hui nous souhaitons développer le ski de randonnée et la randonnée, malgré le manque d'équipement dans les magasins locaux. » Il poursuit en expliquant que l'équipement approprié doit être acheté en Slovénie ou en Autriche à un prix élevé - et l'impact de la dépense est doublement ressenti étant donné le faible revenu moyen. Le club essaie d'augmenter le nombre de visiteurs hivernaux afin qu'ils puissent se permettre un employé permanent.
« J'ai été pris dans une avalanche l'année dernière, " rappelle Sémir Kardovic, l'un des membres du club. « Il n'y avait pas de fournitures d'aide ; heureusement, je n'ai pas été enterré.
Comme au Kosovo, la pluie persiste. On profite de l'accalmie pour pratiquer le ski sous le regard expert d'Etienne Merel. Avec du matériel fourni par notre équipe, les amis Zuko, Sémir et Armin réalisent leurs premiers tricks en freestyle. Nous passons deux jours à apprendre avec le freestyler Arnaud Rougier, culminant dans les lunettes d'un bouchon 720, un backflip et un Daffy intemporel.
La météo nous gâte sur l'avant-dernière journée de notre voyage avec 25cm de neige sur la majestueuse face nord de Hajla. Enfin! La journée est longue – Samuel nous réveille à 4h00 du matin pour que nous puissions être au top à 7 pour profiter des premiers rayons de soleil sur les montagnes des Balkans. Zuko, Sémir et Armin nous accompagnent, soucieux de ne pas manquer le spectacle. Arnaud et Samuel effectuent de longs virages dans la poudreuse offerte par les contreforts de Hajla, et c'est une expérience paisible - seulement cinq groupes de skieurs ont été ici jusqu'à présent cet hiver, principalement des pays voisins.
Souriant après cette belle dernière journée de ski, nous quittons nos nouveaux amis pour retourner à la frontière monténégrine. Fatos, Rudy, Bardh et Parsim nous attendent. Épuisé après 10 jours de voyage et de ski, nous descendons vers Peja. Sam me dit :« La plus grande expérience de ce voyage a été de comparer nos vies avec celles d'autres cultures. Nous réalisons que nous sommes privilégiés.
Finalement, Le Kosovo et le Monténégro sont les deux faces d'une même médaille :le sens de l'hospitalité et la passion pour la montagne sont partagés. L'arrivée de nouveaux voyageurs hivernaux dans cette région profitera aux entrepreneurs, améliorer l'hébergement local, développer les compétences et améliorer l'accès aux équipements, des emplois sûrs, et permettre à cette partie du monde de continuer à se remettre des ténèbres des dernières décennies. Le ski rassemble ces gens.
Réalisé en partenariat avec The Faction Collective
