La faim d'âme
Il serait difficile de concevoir un endroit plus adapté au surf de grosses vagues que Nazaré, Le Portugal. Les grosses vagues ici sont magnifiques et époustouflantes. Avec tout l'Atlantique sans entrave à sa porte, Nazaré a la géographie clouée - et la géologie est en sa faveur aussi. S'étendant jusqu'à la mer sur 160 milles du rivage se trouve un profond canyon sous-marin qui a été creusé par une ancienne rivière lorsque le niveau de la mer était beaucoup plus bas qu'aujourd'hui. Parfois, le canyon a jusqu'à trois milles de profondeur et donne aux vagues une course presque sans entrave lorsqu'elles se propagent vers le rivage, en les réfractant vers le centre du canyon, au bout de laquelle se trouve Praia do Norte (North Beach) :foyer des plus grosses vagues jamais surfées.
C'est la fin de l'été et je regarde un océan tout à fait plus calme. Le phare au-dessus des falaises surplombant Praia do Norte est presque aussi emblématique que les vagues qu'il surveille régulièrement. Cela donne une impression d'échelle aux vagues, plus de 90 pieds de hauteur, qui martèlent le littoral quelques fois chaque hiver; il sert également de point de vue pour les quelques personnes qui regardent, loucher dans les embruns en essayant de repérer les surfeurs parmi le chaos des vagues qui se brisent.
C'est l'ampleur des vagues qui m'a d'abord attiré à Nazaré. Et je suppose que vous pourriez dire que l'histoire de ma vie, ma carrière professionnelle - même si j'ai encore parfois du mal à croire que je suis un surfeur professionnel - est liée à la renaissance de l'ancien village de pêcheurs portugais en tant que destination de grosses vagues.
De retour en 2010, J'étais plombier. J'avais atteint le point où j'avais besoin d'une sortie, besoin d'un moyen de suivre ma passion et simplement surfer. J'étais en Irlande, attraper de grosses vagues sur la côte ouest, quand j'ai reçu un appel de Garrett McNamara. L'Hawaïen était – et est toujours – l'un des surfeurs professionnels de grosses vagues les plus connus au monde.
Nous ne nous étions jamais rencontrés, mais il venait en Europe pour essayer de surfer sur cet endroit appelé Nazaré et avait besoin de soutien. Le surf de grosses vagues repose presque toujours sur des jet-skis, soit pour agir comme un remorquage (les vagues se déplacent si vite que c'est le seul moyen d'égaler leur vitesse) ou simplement comme un navire de sécurité si le pire devait arriver. Il se trouve que j'étais décent sur un jet ski, donc je pense que c'est en partie pourquoi j'ai reçu l'appel. Personne n'avait même entendu parler de Nazaré, mais quand c'est Garrett McNamara, tu fais le voyage. Cela a fini par changer complètement ma vie.
C'est après seulement trois jours que j'ai vu ma première grosse vague ici, et j'ai su alors que cela devait être ma vie. Il y a eu une période entre 2010 et 2013 où il n'y avait que moi, Garrett, et Al Mennie dans ce Disneyland à grosses vagues. Nettoyer, des pics géants et personne autour.
McNamara a établi le record du monde à Nazaré en 2012, et j'ai opéré son assistance jet-ski ce jour-là. Cela a changé la façon dont le monde voyait Nazaré et a attiré l'attention des médias mondiaux sur le surf des grosses vagues. C'est peut-être aussi ce jour-là qui m'a complètement mis sur ma voie actuelle. En suivant mon instinct, J'avais découvert un coin du monde du surf et je me suis finalement complètement immergé.
Une grande partie du surf sur les grosses vagues est une question d'instinct. Oubliez l'entraînement, le conditionnement et les années d'expérience pour un instant. Mettez de côté le courage et la confiance en soi. Écoute la voix à l'intérieur, et porter un jugement. Certains jours, il dit non. Les autres jours, vous savez. Ensuite, il y a des moments où vous y allez quand même.
Je pense que mes moments les plus heureux ont été quand j'arrive à un point où je veux juste tirer sur la goupille. Vous êtes prêt à dire « je ne vais pas le faire » et la pression ou l'anxiété sont presque un point de rupture. Et puis tu le dépasses, et tu sors de l'autre côté en pensant Dieu merci, Je l'ai fait. Dieu merci, je n'ai pas abandonné. C'est à ce moment-là que je suis le plus heureux.
Mais, en 2017, tout a encore changé pour moi – et cette fois pas pour le mieux.
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L'eau ressemble plus à du béton armé qu'à du liquide lorsque j'atterris à 30 pieds de haut. Je suis catapulté et hors de la vague quelques instants après y avoir sauté. Mon dos heurte d'abord l'eau alors que j'impacte la mer en position fœtale. C'est étrange, mais je me sens presque complètement calme. La douleur me traverse alors que je suis englouti par la tempête d'eau turbulente.
Les vies semblent passer pendant que vous êtes retenu par une vague. Vous perdez toute sensation de haut ou de bas. Les secondes ressemblent à des minutes, mais vous devez juste avoir confiance que vous ferez la crête de la surface. J'ai le temps de respirer ou deux avant qu'une autre montagne d'eau ne se brise au-dessus de ma tête, un gratte-ciel s'effondre tout autour de moi.
Quand finalement je suis remorqué jusqu'à la plage par le jet ski, Je sais que c'est mauvais. Je sais déjà que mon dos est cassé – je peux sentir des épingles et des aiguilles sur mon côté droit. L'équipage me glisse sur une planche dorsale et met une minerve autour de moi pendant que nous attendons une ambulance. Alors je m'allonge là, levant les yeux, et tout ce à quoi je pense, c'est de calculer combien de temps cela pourrait prendre avant que je puisse retourner dans l'eau.
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Il m'a fallu sept mois pour récupérer de la vertèbre L2 brisée que j'ai subie en 2017, et encore plus longtemps pour que je puisse à nouveau surfer sur de grosses vagues. Mais je suis revenu. On me demande pourquoi et combien, mais ce n'étaient pas vraiment des questions que je me posais. Il y a des moments où je me contente de profiter de petites vagues, et puis j'ai presque l'impression de n'avoir besoin de rien d'autre. Mais l'attrait d'aller gros est trop fort. C'est comme si j'étais dans un train en fuite, et je ne suis pas sûr d'être encore prêt à descendre du train. L'objectif final est toujours de surfer la plus grosse vague de tous les temps. C'est tout ce que cela peut être.
Je m'en accommode encore. Je ne pense pas que je l'admettrai un jour à 100%. Il y a des moments où tout ce que je veux c'est être sur chaque grosse houle, attrapez quelques vagues et profitez du temps dans l'océan. Pourquoi est-ce que je mets mon corps en jeu pour cet objectif de surfer la plus grosse vague ? Pourquoi est-ce même important de toute façon? En fin de compte, tout ce que je veux vraiment, c'est profiter de l'océan, repousser les limites, et amusez-vous. Définir la plus grosse vague comme cible n'est qu'un moyen de continuer à pousser plus fort.
Pourquoi la plus grosse vague m'attire-t-elle autant ? Pour le comprendre, Je pense à ce qui est peut-être la plus petite vague que j'ai jamais attrapée :ma première. Il offre du contraste, ou peut-être est-ce le contraire. Ça me donne du sens :la raison pour laquelle je surfe gros, la raison pour laquelle je continue à courir après le rêve, la raison pour laquelle je ne veux pas encore descendre du train pro-surf. Je me souviens de la première vague que j'ai jamais attrapée si vivement, souviens-toi du buzz que j'en ai eu. C'est tout ce que je poursuis maintenant. Le même buzz que la première fois.
Mes premiers souvenirs de surf viennent du nord du Devon. Une Pâques, mon père m'a emmené surfer – m'a loué une planche et une combinaison au parking de Saunton. Il faisait un froid glacial. Il s'est assis dans la voiture en train de lire son journal et j'ai juste décollé et j'ai eu un froid glacial dans la mer toute seule. J'étais heureux. Je l'ai aimé. J'ai fait d'autres sports quand j'étais enfant, mais je détestais être contraint par des règles. J'aimais juste être dans la mer et tout régler par moi-même sans que personne ne me dise quoi faire.
Au départ, j'ai commencé à faire du foil parce que je pensais que c'était comme ça que je surferais la plus grosse vague du monde, mais aussi parce que, tout comme le gamin qui n'aimait pas être contraint par des règles, Je suis intrigué par la liberté offerte par le foiling. C'est un livre de règles différent. Certaines personnes ne voient pas cela comme un bon surf - là sont différences, et le déjouage est difficile à expliquer. On a presque l'impression de faire du snowboard ou du skateboard. Vous êtes connecté au tableau, en utilisant beaucoup plus votre poids et vos hanches, et par conséquent, vous vous sentez connecté à la mer. Vous finissez par voyager environ trois fois plus vite et vous avez l'impression de voler, joindre ces morceaux d'énergie, tracer des lignes sur des vagues qui ne sont tout simplement pas possibles sur un paddleboard. Ainsi, même s'il ne s'agit peut-être pas tout à fait de surfer, la sensation que vous obtenez est de surfer à 100 %.
Les plus gros jours, il est parfois difficile d'aller assez vite sur une planche de surf. C'est tellement cahoteux. Parce que le foil soulève la planche hors de l'eau, il lisse les choses. Peut-être, Je pensais, un foil serait mieux dans ces grands jours – mais j'ai alors réalisé à quel point c'est difficile ! Les meilleurs gars le rendent super facile et fluide, mais c'est tellement difficile d'y parvenir. Toujours, J'aime le processus d'apprentissage.
Pour le moment, J'utilise encore ma planche de surf pour les plus grands jours, mais j'adore foiler dans les petites houles. Des jours comme aujourd'hui, avec des jeux de rouleaux soignés qui dérivent langoureusement, c'est idéal. Cela vous fait regarder l'océan d'une manière différente. Il n'y a pas de peur, aucun danger ou péril évident, que du pur plaisir et une chance de se connecter avec les éléments naturels de mon environnement :la mer, ciel, la puissance dynamique des vagues, et le tout facilité par une forme de technologie si légère dans son empreinte qu'elle ressemble presque à de la magie.
Le surf de grosses vagues, c'est se tester physiquement, mentalement, et à la fin je pense que c'est un jeu d'esprit. Vous vous mettez dans une position dans laquelle aucune personne sensée ne voudrait être. L'océan est si effrayant. Être au milieu de quelque chose d'effrayant et trouver un peu de fluidité, même un peu, est magique. Ce n'est pas comme si vous le conquériez ou quelque chose comme ça - vous apprenez simplement à en faire l'expérience d'une manière que personne d'autre ne fait. À la recherche de ce sur quoi vous vous épanouissez. Alors tu testes, poussez-le. De temps en temps, vous le poussez trop loin et vous le prenez. Nous apprenons tous au fur et à mesure. Je pense que c'est précisément pour ça que je l'aime - surfer de grosses vagues nourrit la faim que je ressens dans mon âme.
