J'ai passé la nuit avec le fantôme de Mark Twain
Qui veut une bonne histoire de fantômes ?
MURPHYS, Californie – Qui n’aime pas une bonne histoire de fantômes, surtout à cette période de l’année ? Mais que dire de dormir avec des fantômes ? Lors d’un récent séjour à Murphys, l’une des anciennes villes de la ruée vers l’or en Californie, j’ai passé la nuit au Murphys Historic Hotel en compagnie de plusieurs esprits, dont celui de Mark Twain.
Si les murs de cet hôtel de 1856 pouvaient parler…
Oh, attendez. Ils le font déjà.
Le fantôme le plus présent du Murphys Historic Hotel s’appelle Eleanor. Elle était femme de chambre au début des années 1860. Elle y a rencontré un mineur qui promettait de revenir pour elle après avoir cherché fortune. Il ne revint jamais. La légende raconte qu’Eleanor attend toujours, sous forme d’esprit, son bien-aimé dans le couloir de l’hôtel.
Photo fournie par la responsable de la réception, Deanna Broglio. Elle assure qu’il n’y avait pas de brouillard le soir où la photo a été prise. Après avoir entendu des bruits au sous-sol, le photographe a glissé l’appareil dans la pièce sans y entrer et a capturé ce cliché.
Malgré son cœur brisé, Eleanor est un fantôme amical. Elle hante surtout la cuisine, où elle fait parfois tomber des grains de café, ainsi que la salle de bal Mark Twain. En 2009, l’American Paranormal Research Association (APRA) a mené une enquête paranormale à l’hôtel et a enregistré un son inexpliqué – que les habitants attribuent à Eleanor – dans la salle Mark Twain. Écoutez si vous osez.
« Eleanor est notre fantôme principal, mais les clients et le personnel entendent parfois des rires d’enfants et aperçoivent un homme fantôme, » raconte Deanna Broglio, réceptionniste.
L’hôtel désigne cet homme comme John, un ancien directeur de l’établissement. Le garde de nuit l’a entendu dire : « Oui, je vois la lumière, mais j’irai quand je le voudrai ! »
Parmi les visiteurs célèbres figurent Ulysses S. Grant, Mark Twain, Horatio Alger, Susan B. Anthony, J.P. Morgan et John Wayne, ce qui renforce le charme surnaturel de Murphys.
Chaque chambre porte le nom d’une personnalité qui y a séjourné. J’ai choisi la chambre Mark Twain, espérant y rencontrer une apparition artistique et littéraire. La nouvelle courte The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County, premier succès de Twain, s’inspire d’une aventure vécue dans la région.
J’ai ouvert la fenêtre à guillotine, pensant faciliter l’entrée du fantôme de Twain (je sais, c’est tiré par les cheveux). J’ai allumé une bougie et déclaré à haute voix : « Monsieur Twain, je vous invite à revenir. Vous êtes le bienvenu ce soir. » Je n’ai pas invoqué Eleanor, préférant éviter son énergie persistante.
Ma compagne de voyage, Lindsay, n’a pas apprécié mon pseudo‑séance. « Arrête, » a-t-elle dit, « je suis déjà assez effrayée. »
Je l’avoue, j’étais tout aussi troublé en lisant le journal paranormal posé sur la table de nuit, relatant les rencontres d’anciens clients avec des esprits. J’ai même demandé à Lindsay de m’accompagner dans le long couloir faiblement éclairé jusqu’aux toilettes communes – un vrai séjour historique avec des douches et des WC partagés pour neuf chambres.
Le thème du jour était les gémissements, que ce soit sous forme de fantômes ou de cavernes. Plus tôt, nous avons visité les Moaning Caverns, où nous avons descendu à rappel un puits noir et étroit qui s’est ouvert sur une grotte aux formations extraordinaires, digne de Gaudí. Suspendus à près de 60 m dans la caverne découverte par les mineurs de la même époque que l’hôtel, nous avons vécu le point culminant non‑paranormal de notre aventure à Murphys.
Tyrolienne et descente en rappel dans les Moaning Caverns.
Plus tard dans la nuit, la panique paranormale s’est installée. En me glissant sous les couvertures, j’ai attendu, comme Eleanor, l’apparition d’un homme – cette fois Mark Twain – pour me chanter une berceuse. Vers 1 h du matin, j’ai entendu un léger humm. J’ai réveillé Lindsay : « Psst, tu as entendu ? » Aucun réponse. Twain chantait peut‑être une berceuse ? Une chose est sûre : ces murs ne parlent pas seulement, ils peuvent aussi chanter.
Vue sur la rivière New Melones.
PLANIFIEZ VOTRE VOYAGE
Murphys reste méconnu des habitants de Sacramento ou de San Francisco, et encore moins du reste du monde. Ce petit coin des Hautes Sierra ressemble à une vraie découverte.
COMMENT S'Y RENDRE
AVION : Atterrir à l’aéroport de Stockton (SCK), louer une voiture et rouler environ une heure vers l’est sur des routes de campagne. L’aéroport international le plus proche est Sacramento (SMF), à deux heures de route.
QUE FAIRE
Déguster du vin
Contrairement à d’autres destinations viticoles californiennes où la conduite est indispensable, la rue principale de Murphys regorge de salles de dégustation. Aucun conducteur désigné n’est requis. Mes coups de cœur : Vina Moda, Tanner Vineyards et Newsome‑Harlow, qui proposent des vins d’inspiration européenne malgré les raisins ensoleillés du comté de Calaveras.
Twisted Oak Winery.
Vue du vignoble Ayreal Vieux.
Pour explorer le pays du vin, dirigez‑vous vers Ayreal Vieux Vineyard. Pour une expérience de dégustation décalée, visitez Twisted Oak, dont la mascotte est un poulet en caoutchouc.
Admirer les séquoias
« Grand » est un euphémisme pour le Big Trees State Park, où vous pouvez vous promener sous d’immenses séquoias sur le sentier North Grove. N’oubliez pas de photographier le tronc géant de plus de 25 pieds de diamètre. C’est une activité idéale pour les enfants, plus « promenade facile » que véritable randonnée.
OÙ MANGER
Pour une petite ville de 2 500 habitants, Murphys propose une offre culinaire surprenante. V Bistro and Restaurant propose une cuisine américaine raffinée à tout moment de la journée. En route vers le parc, arrêtez‑vous à Magnolia’s Café pour une cuisine californienne chic mais décontractée.
Envie d’un plat qui accompagne le vin ? Firewood sert de délicieuses pizzas au feu de bois. Pour une pause sucrée, goûtez le cupcake champagne‑framboise chez Lila & Sage.
Pour le dîner, les vignerons locaux recommandent Grounds, mais mon coup de cœur était Mineral, dont le menu végétarien créatif rivalise – voire dépasse – celui de nombreux restaurants gastronomiques urbains. (Voir photo ci‑dessus.)
OÙ DORMIR
En plus du Murphys Historic Hotel, incontournable pour ressentir l’esprit de la ville, plusieurs hébergements charmants sont disponibles.
La vie est douce à Villa Vallecito.
Villa Vallecito Vacation Rental : petite maison d’un chambre avec vue imprenable sur les vignobles et la rivière New Melones. Finir la journée par un massage au bord de la piscine et un bain à remous au coucher du soleil, tout en dégustant le vin de la propriété, c’est la magie de Murphys.
Victorian Inn Bed & Breakfast : chambres décorées d’antiquités ou spacieux appartements, tous situés au cœur du village. Idéal pour sortir du lit, prendre une pâtisserie aux myrtilles chez Aria Bakery et commencer les dégustations.
POUR VOTRE TABLE DE CHEVET
Ghost Stories of California's Gold Rush Country d’Antonio Garcés – le Murphys Historic Hotel y est présenté.
The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County de Mark Twain
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