Nager avec les requins-baleines à Baja
Était-ce un dauphin ? Une ondulation ? Une raie manta ? Ou le mystérieux requin-baleine ? Une visite à La Paz, au Mexique, a réveillé le capitaine Ahab qui sommeille en Lanee Lee, rédactrice contributrice.
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Quand y aller
La saison du requin-baleine à La Paz s’étend du début de l’hiver jusqu’à la fin du printemps, lorsque ces géants se nourrissent dans le détroit de Cortez et la baie de La Paz, Baja California Sur. L’équipage de Fun Baja maîtrise l’art de les repérer ; il vaut mieux partir avec un professionnel. Une autre rencontre marine proposée par Fun Baja est le snorkeling avec les loutres de mer sur l’Isla Espiritu Santo, à une heure de bateau de La Paz. Pour observer les baleines grises, privilégiez la période de janvier à avril.
Loutres de mer.
Où loger
CostaBaja Resort & Spa
Si vous recherchez le luxe, le CostaBaja est le premier resort cinq étoiles de La Paz, avec le seul parcours de golf signé Gary Player au Mexique, le spa Espiritu aux soins locaux, trois piscines et plusieurs bars et restaurants. Il se trouve à dix minutes du centre, entouré d’un port de plaisance.
Hotel Perla
Pour un hébergement en bord de mer sur le Malecón, l’Hotel Perla propose des chambres simples et propres à environ 90 $ la nuit.
Où manger
Las Tres Virgenes
Restaurant haut de gamme de cuisine mexicaine fusion où le chef Jesús Chávez Partida sert des plats de la mer à la plancha. Les jus fraîchement pressés y sont exceptionnels ; si vous commandez un martini de naranjita, ils cueilleront les agrumes directement dans le jardin.
Clams au chocolat chez Bismark-cito.
Bismark-cito
Petite cantine sous un palapa qui sert du ceviche frais et d’énormes micheladas. À ne pas manquer : le coctel de almeja chocolate, des palourdes au chocolat qui dansent la macarena lorsqu’on y presse du citron.
Comment s’y rendre
En avion : Alaska Airlines propose des vols directs de deux heures de Los Angeles (LAX) à La Paz (LAP). Depuis l’est des États‑Unis, prendre Aeromexico via Mexico‑City.
En voiture : Une voiture de location est pratique pour explorer les environs. Cabo San Lucas se trouve à deux heures et demie, Todos Santos à une heure, et les meilleures plages de La Paz à dix minutes du centre.
Récit d’une rencontre inoubliable
LA PAZ, Mexique – Mon souffle était court, ma gorge serrée, les yeux brûlants à force de scruter l’horizon. George Negrete, de Fun Baja et capitaine de notre expédition, nous a conseillé de repérer les ombres dans l’eau ou la silhouette d’une nageoire, semblable à celle d’un grand blanc, pour trouver le plus grand poisson du monde, qui n’est ni une baleine, ni un requin.
« Le plus grand poisson du monde » n’est pas qu’un slogan : le requin-baleine peut atteindre 20 m de longueur et peser jusqu’à 34 t.
En navigation avec Fun Baja. Photo : Office du tourisme de La Paz.
Le requin-baleine, si discret. Photo de Kyle Ellison.
Après deux journées infructueuses à chercher le gigantesque poisson à pois blancs, nous étions sur le point d’abandonner et de prendre notre vol de retour. Soudain, des cris retentirent à l’avant du bateau : « Préparez votre matériel ! Il passe à gauche ! » C’était le signal pour plonger. Les requins-baleines sont inoffensifs comme des chèvres, nager avec eux est donc encouragé – ce n’est pas une simple excursion d’observation.
Le premier aperçu du requin-baleine nous laissa sans voix. Dès que nous avons sauté dans le golfe de Cortez, le géant blanc s’est éclipsé. Malgré sa taille, il peut nager jusqu’à 8 km/h.
Dans un élan à la Ahab, mes amis et moi avons improvisé un rap dédié au requin-baleine sur l’air de « Big Pimpin' », espérant le faire revenir à notre bateau :
Gros plancton qui mange du krill
Gros plancton, c’est mon grill
Gros plancton à La P‑A‑Z
Pas un requin, pas une baleine
Mais difficile à voir
Nous devions repartir rapidement pour ne pas rater notre vol. Malgré une matinée passée avec des dauphins joueurs et une raie manta de 3 m, le découragement gagnait. L’atmosphère à bord était lourde.
Coucher de soleil sur la Costa Baja.
Snorkeling dans le golfe de Cortez.
À l’approche du quai, un autre cri retentit : « Sautez maintenant ! » Cette fois, je ne laisserais pas passer mon Moby‑Dick. Je me suis jeté à l’eau comme si le Titanic partait.
Comme un jeu de cache‑cache, la tête rectangulaire du requin-baleine surgit des profondeurs azurées. J’ai crié dans mon masque, sachant qu’il ne m’attaquerait pas – il se nourrit de plancton et d’algues – mais voir un animal de 5 m s’approcher nu était terrifiant.
Le requin‑baleine, tel un danseur, a tourné autour de notre groupe, nous saluant de quelques passes avant de repartir. Être si près d’une créature qui a survécu 60 millions d’années était stupéfiant. Comme l’a écrit Herman Melville :
« Considérez la subtilité de la mer ; comment ses créatures les plus redoutées glissent sous l’eau, invisibles la plupart du temps, cachées sous les plus beaux bleus… Considérez tout cela, puis comparez‑les à notre terre douce, verte et docile ; ne voyez‑vous pas une étrange analogie en vous ? »
‑ Herman Melville, Moby‑Dick
J’ai rencontré mon Moby‑Dick et je suis revenu pour le raconter.
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