Plongée avec les grands requins blancs de Gansbaai
Les rangées de dents tranchantes comme des rasoirs et la réputation sanglante suffisent à décourager la plupart des gens face aux grands requins blancs. Mais ceux qui consacrent du temps à protéger ces magnifiques créatures en ont une impression très différente. Mille Vardheim, étudiante à Manchester, raconte ce que cela fait de nager dans une cage à quelques pieds seulement de ces animaux, et comment elle a contribué à renverser le stigmate qui nuit aux requins bien plus qu’ils ne nuisent aux humains.
Une passion née tôt
GANSBAAI, Afrique du Sud – À cinq ans, la plupart des filles que je connaissais préféraient les poupées Barbie et les films de princesses ; moi, je m’en fichais. Les dinosaures et les requins me fascinaient. Depuis toujours, les grands requins blancs m’attirent. Mon désir de les rencontrer dans leur milieu naturel s’est renforcé après avoir vu les géants sauter hors des eaux sud-africaines lors du Shark Week à la télévision.
Je me suis inscrite comme bénévole auprès de Marine Dynamics via une agence de voyages norvégienne. Le programme comprenait des conférences avec des biologistes marins et des excursions vers les célèbres sites de Shark Alley, Geyser Rock et Dyer Island.
Une journée type à bord
Chaque jour, j’aidais l’équipage du bateau de cage‑diving et les clients. Le moment où un énorme grand blanc apparaît soudainement, glissant sans effort dans l’eau, est indescriptible. On s’attend à ce qu’il surgisse et dévaste tout sur son passage, mais on découvre d’abord un animal curieux, attiré uniquement par le leurre‑phoque utilisé pour le faire remonter des profondeurs. En une fraction de seconde, cette silhouette calme peut exploser, percer la surface et s’emparer du leurre en fouettant violemment sa queue.
Un grand groupe de phoques paresseux sur Dyer Island.
Un grand requin blanc attaquant le leurre‑phoque.
Mon premier plongeon en cage
En tant que bénévole, j’ai eu l’opportunité d’entrer dans la cage et de plonger avec les requins à la fin de chaque journée. Mon premier plongeon a été une expérience véritablement incroyable. Le cœur battait à tout rompre, les yeux scrutaient chaque recoin. Quand le premier grand blanc s’est approché, j’ai été submergée par l’émerveillement : immense mais gracieux. Observer les requins depuis le pont du bateau, c’est une chose ; être à quelques mètres, à portée de bras, c’est surréaliste.
Ce qui rendait l’expérience si enrichissante était de pouvoir partager mon enthousiasme, d’expliquer que les requins sont essentiels à l’équilibre de l’écosystème marin. Il ne s’agissait pas seulement du frisson de les voir de près pour la première fois, mais surtout de changer les mentalités, de remplacer la peur par le respect. Je suis fière d’avoir participé à ce programme et mon seul regret est de ne pas être restée plus longtemps.
La seule photo sous‑marine que j’ai réussi à prendre.
