Suivre le courant à travers le Missouri

Le Missouri est enclavé, mais l’eau façonne la majeure partie de son paysage. Au‑delà du vaste lac d’Ozark, les rivières Missouri et Mississippi et leurs affluents sillonnent l’État, nourrissant des villes riveraines pleines de vie. Le nom « Missouri » vient d’un terme amérindien signifiant « ville des grands canoës ».​

Le créateur de contenu voyage basé à Atlanta, Leah Shoup (@leahshoup), a parcouru les villes riveraines de l’est du Missouri, s’imprégnant de la culture locale et adoptant l’ambiance détendue du bord de l’eau. « Je me suis sentie accueillie partout », raconte Leah. « Les habitants adorent recevoir les visiteurs et sont très fiers de leurs communautés. »​

Suivez son itinéraire à travers ces perles historiques.​

St. Charles

Fondée en 1769 par des trappeurs canadiens français, St. Charles est la neuvième plus grande ville du Missouri, située juste à l’ouest de St. Louis. Elle fut le point de départ de l’expédition de Lewis et Clark vers le territoire de la Louisiane – et le point de départ du périple de Leah dans les villes riveraines du Missouri.​

Sa journée a débuté sur la historic Main Street au Frontier Perk Café, où elle a dégusté « les meilleurs œufs Bénédicte de ma vie » et un café « bien supérieur à celui de Starbucks ». De l’autre côté de la rue, le Frontier Park offre une vue imprenable sur le fleuve Missouri, idéale pour une promenade parmi les familles et les cyclistes du Katy Trail State Park, un sentier de 240 miles.​

Le quartier historique de Main Street regorge de restaurants, boutiques et commerces que les premiers explorateurs fréquentaient. Chez Joys Collective Market, Leah a parcouru des rayons remplis de livres, bijoux, succulentes, vêtements et articles de maison. Elle a particulièrement aimé les Grandma’s Cookies, où l’on sert des biscuits moelleux rappelant la crème glacée, aux parfums chocolat chip et snickerdoodle, à 3 $ les deux pièces. « Ils sont délicieusement sous‑cuits, pas du tout croquants », a-t-elle commenté.​

Le point d’orgue de sa visite a été le Lewis & Clark Boat House and Museum, un passage obligé pour les amateurs d’histoire. Le musée propose des répliques grandeur nature de bateaux et des expositions sur la flore et la faune de l’expédition, avec un personnel passionné qui a répondu à toutes ses questions.​

Hannibal

« Bienvenue à Hannibal, mademoiselle ; puis-je vous donner quelques recommandations ? » a lancé un habitant plus âgé à Leah dès son arrivée. « Les locaux étaient tellement accueillants », a‑t‑elle noté.​

Ville natale de Mark Twain (Samuel Clemens), Hannibal est imprégnée de son héritage, des fresques murales de Main Street au phare commémoratif Mark Twain Memorial Lighthouse perché sur la colline. Les romans Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn tirent leur charme du bord du fleuve.​

Leah a visité le Mark Twain Boyhood Home & Museum, où l’on peut découvrir les lieux liés à Huckleberry Finn et Becky Thatcher, offrant un aperçu authentique de la vie au XIXᵉ siècle dans le Missouri.​

À la Rockcliffe Mansion, en cours de restauration, elle a apprécié les visites intimistes. « On se sent comme dans une maison, pas dans un musée », a‑t‑elle déclaré. Des nuitées sont possibles sur place.​

Pour le dîner, le bistrot LaBinnah, détenu par des vétérans, propose des délices turcs comme l’ajvar et la baklava, le tout dans une maison historique où le téléphone est proscrit pour une immersion totale.​

Leah a ensuite rejoint le Haunted Hannibal Ghost Tour, l’une de ses préférées. Guidée par des habitants passionnés, la visite parcourt des lieux hantés avant de se conclure dans un cimetière où l’on utilise des baguettes divinatoires. Elle a passé la nuit dans The Travelers Rooming House, chambre « Pistol Annie ».​

Kimmswick

Après un café au Java Jive, Leah a parcouru 2,5 h vers le sud‑est sur la Great River Road jusqu’à Kimmswick pour goûter la légendaire tarte aux pommes « Levee High » (18 pommes !) au The Blue Owl Restaurant and Bakery. « Jamais je n’ai mangé une tarte pareille — un incontournable », a‑t‑elle insisté.​

Cape Girardeau

À 1,5 h au sud, ce pôle du sud‑est du Missouri accueille des bateaux à vapeur amarrés, le bruit des trains et un centre‑ville animé avec galeries, antiquaires et la fresque murale « Mississippi River Tales ». Le Crisp Museum de l’Université d’État du Sud‑Est du Missouri vaut le détour. Goûtez la tarte à la banane ou le cocktail Sawyer au Celebrations Restaurant & Bar.​

Perryville

Vers le nord, Perryville rend hommage aux anciens combattants. Le Missouri’s National Veterans Memorial, réplique du mur du Vietnam, a profondément ému Leah grâce aux vétérans présents et aux bénévoles dévoués.​

Ste. Genevieve

Fondée en 1735, Ste. Genevieve est la plus ancienne colonie du Missouri, rappelant un petit Vieux‑Montréal. Parcourez les sites colonials français comme le Felix Valle House State Historic Site (1818) dans le parc historique national de Ste. Genevieve. Leah a séjourné à l’Hotel Audubon situé sur Main Street.​

Suivez le Route du Vin Wine Trail jusqu’à Cave Vineyard, où une grotte‑piquenique accueille les amateurs de vin.​

St. Louis

St. Louis se dévoile petit à petit. Au Gateway Arch National Park, l’arche de 630 pieds a impressionné Leah avec sa vue panoramique, ses espaces élargis et ses expositions interactives.​

Elle a dégusté une cuisine israélienne au restaurant Olio, installé dans une station‑service des années 1930, puis s’est promenée dans le quartier Lafayette Square où les « Painted Ladies » décorent les maisons autour de Lafayette Park.​

La Cathedral Basilica of St. Louis, avec ses 41,5 millions de pièces de mosaïque, l’a laissée sans voix : « L’intérieur d’église le plus impressionnant que j’aie vu aux États‑Unis. »​

Le Forest Park abrite le zoo de Saint‑Louis, le musée d’art, le musée d’histoire, le centre scientifique et le théâtre en plein air The Muny. Leah a particulièrement aimé la serre Art Deco Jewel Box.​

Leah, voyageuse aguerrie, a trouvé les villes riveraines du Missouri à la fois historiques et chaleureuses. « Comme Savannah rencontre Montréal, mais en version petite ville : un mélange de colonial américain, d’influences européennes et d’esprit du Far West, le tout à un rythme plus lent. »​