Voyager avec Giacomo, mon lion de 87 ans

La fondatrice de Fathom, Pavia, partage ce qu’elle a appris sur le voyage avec des parents âgés, les défis rencontrés et les considérations particulières à prendre en compte.

À 32 ans, j’ai passé six semaines à parcourir l’Italie avec mes parents – ma mère avait 66 ans, mon père 75. Chaque été, avant l’université, je passais les vacances en Italie avec ma famille, donc ce n’était pas inhabituel d’y être à leurs côtés. Cette fois, j’avais pourtant élaboré un programme très précis : restaurants novateurs, hôtels design, déjeuners de networking avec des contacts du secteur, visites de villages pittoresques perchés sur des collines isolées. Ce n’était pas le style de voyage habituel de mes parents, mais ils ont suivi, enthousiastes et prêts à tout.

Un après‑midi, alors que je conduisais le long de la côte adriatique, ils se sont endormis dans la voiture. En jetant un œil à ma mère somnolente dans le rétroviseur, une pensée m’a traversé l’esprit : « Ils sont mes petits oisillons maintenant, je dois prendre soin d’eux. » À l’époque, mes parents étaient en pleine forme et je n’imaginais pas que l’âge finirait par les rattraper. Cette réflexion s’est gravée en moi et, dix ans plus tard, elle reste aussi vive qu’alors.

Quelques années plus tard, la vieillesse et la fragilité les ont rattrapés. Ma mère a été diagnostiquée d’une démence fronto‑temporale, ce qui a brisé le cœur de notre famille. Mon père, désemparé, avait besoin d’un réconfort. J’ai donc proposé un voyage en Italie, lieu qui nous rend toujours heureux. Nous avons pris l’avion pour Naples avec un programme simple : trois jours à Don Alfonso, un hôtel‑restaurant élégant sur la côte amalfitaine ; trois jours au Lo Scoglio, une auberge familiale de fruits de mer ; et trois jours à Naples, ville que je souhaitais explorer.

À notre arrivée au Lo Scoglio, mon père a jeté un regard plein d’espoir sur la mer d’un bleu limpide et m’a lancé un regard implorant. Sans dire un mot, il était clair : « Annulons Naples, restons ici. » J’ai donc répondu : « D’accord, Giacomo, on annule Naples. » Il s’est installé, a servi du vin et a souri. Ce voyage était avant tout pour le rendre heureux ; Naples pouvait attendre.

Depuis ce séjour sur la côte amalfitaine en 2007, j’ai voyagé avec Giacomo une douzaine de fois. Nous retournons souvent en Italie, mais nous avons aussi découvert Las Vegas (pour le spectaculaire réveillon du Cosmopolitan) et Londres (où j’ai épousé un Anglais et où Giacomo adore mes beaux‑parents). Mon mari nous accompagne généralement, tout comme un groupe hétéroclite d’amis du monde entier qui se joignent à notre voyage annuel au Lo Scoglio pour la fête du 4 juillet. Oui, je voyage avec mon père senior, et mes amis aussi. Sa présence rend chaque aventure encore plus riche.

Par exemple, il est toujours la personne la plus dynamique à table. À Las Vegas, il a initié mes amis journalistes au blackjack. Au concert de Jay‑Z en tenue de soirée, il a déclaré : « Je ne comprends pas les paroles, mais musicalement c’est excellent. » Au St Regis de Rome, les barmen l’écoutaient pendant des heures. Ce ne sont que deux exemples typiques de l’impact que Giacomo a sur les gens.

Après le décès de ma mère, voyager avec mon père est devenu une façon précieuse de renforcer nos liens et de célébrer ce que nous chérissons : passer du temps autour d’une table avec amis, famille, excellente cuisine et bon vin. Vous savez que Giacomo vous apprécie quand il vous dit : « Vous devez venir avec nous sur la côte amalfitaine l’an prochain… »

Au fil des années, j’ai retenu quelques leçons essentielles, surtout concernant la mobilité, la flexibilité et l’accessibilité.

Reconsidérer le trajet

En octobre dernier, j’ai emmené Giacomo à Spolète, la ville italienne qu’il considère comme son chez‑lui. Nous dînions presque chaque soir au Il Trivio, la trattoria locale que mon partenaire Jeralyn et moi fréquentions pendant un mois où nous dirigions Fathom depuis l’Italie. Le restaurant est à cinq minutes à pied de notre appartement, à travers des ruelles pavées, mais pour Giacomo, qui se déplace avec sa canne, la légère descente était un véritable Everest. J’ai donc loué une voiture et le déposais chaque soir à la porte du restaurant. Cela impliquait de trouver une place de stationnement en zone restreinte et de rentrer sobre dans les petites ruelles. Ce n’était pas sans contrainte, mais ses facilités ont largement compensé les miennes.

De même, les escaliers deviennent des pièges inattendus lorsqu’il n’y a pas d’ascenseur ou que celui‑ci est en panne. Une simple montée d’un quai de métro est impossible quand les genoux ne sont plus ce qu’ils étaient. Aujourd’hui, je ne monte jamais dans le métro sans chercher l’ascenseur, même si je ne prévois pas de remettre Giacomo à New York de sitôt.

Giacomo avec Margherita et Antonia De Simone au Lo Scoglio.

Prévoir des changements de plan

Lors de ce même séjour à Spolète, un ami cher avait organisé un après‑midi idyllique dans un vignoble voisin : déjeuner, visite du vignoble, dégustation. Au réveil, Giacomo n’était pas en forme ; ses jambes le faisaient souffrir et son estomac était dérangé. « Allez sans moi, » a-t-il insisté. « Je serai bien. » J’ai d’abord pensé à y aller, mais j’ai finalement préféré rester à l’appartement. Nous avons préparé des spaghetti, regardé des dizaines de vidéos YouTube, joué à l’Iron Cross (sa version inventée du poker) et écouté ses histoires sous les étoiles jusqu’à tard dans la nuit.

Allonger la durée du déplacement

Ce qui me prend cinq minutes peut prendre bien plus de temps à Giacomo. Pour rejoindre la côte amalfitaine depuis Spolète, j’ai choisi le train (2,5 h avec correspondance à Rome) plutôt que la voiture (5,5 h). Logiquement, le train semblait plus rapide, mais j’ai oublié un facteur crucial. À la gare de Naples, il m’a fallu 25 minutes pour passer de la voie 1 à la voie 18, alors que je mettais cinq minutes. Giacomo avançait lentement avec sa canne, je le soutenais, tout en traînant deux bagages à roulettes, deux sacs de cabine et un sac d’ordinateur portable. Le confort, pas le temps, devait guider mon choix.

Quelques années auparavant, à 82 ans, nous avions déjà fait un long périple en train à travers l’Italie. À l’époque, les trains sans climatisation en juillet ne le dérangeaient pas autant. Mais à 86 ans, après la pose d’un pacemaker et d’autres opérations, la situation a changé.

Je suppose que les parents avec de jeunes enfants font face à des contraintes de temps similaires, mais la tonalité émotionnelle diffère. Avec les enfants, on ralentit parce que leurs capacités ne sont pas encore développées. Avec les aînés, on ralentit parce que leurs capacités ont diminué. Avec les enfants, c’est plein d’espoir ; avec les parents, c’est une douce amertume.

Utiliser un fauteuil roulant à l’aéroport

Passons au côté positif. Lors de la réservation des billets d’avion, nous demandons toujours un fauteuil roulant pour faciliter les déplacements à l’aéroport. Quand je voyage avec lui, je le suis. Les fauteuils roulants sont indispensables ! Jamais je n’ai traversé les contrôles de sécurité aussi rapidement, même en première classe.

Reconnaître leurs limites, même s’ils ne les admettent pas

Mon père est un lion. En juin, à un mois de son 87ᵉ anniversaire, il a acheté un restaurant. Beaucoup de gens arrêtent de voyager bien avant la neuvième décade, mais lui continue, sans signe d’arrêt.

Plus tôt cette année, Giacomo a subi une chirurgie de la hanche. Une longue rééducation hivernale l’a obligé à réapprendre à marcher, avec le risque constant de chutes. Quand il a fallu planifier notre voyage annuel au Lo Scoglio, j’ai pensé aux sols carrelés, aux meubles en bois dur, aux deux volées d’escaliers sans ascenseur. J’ai réalisé qu’il ne pourrait pas les franchir. Mon mari et moi avons débattu de la façon de le prévenir, décidant d’attendre le prochain dîner pour aborder le sujet.

Avant même que je ne commence, il a déclaré : « Je viens, et vous ne m’en empêcherez pas. » Un lion ne veut pas admettre la défaite. Je n’ai donc pas insisté, mais suggéré de consulter ses médecins.

Quelques semaines plus tard, il m’a appelée : « Alors, tu penses vraiment que je ne devrais pas y aller ? » « Peut‑être que tu devrais rester à la maison cette fois, » ai‑je répondu. « Attends d’être plus rétabli. » « Peut‑être que tu as raison, » a‑t‑il répondu, soulagé de pouvoir mettre la décision sur mes épaules. « Mais on pourra aller en Italie en octobre ? » « Oui, Giacomo, oui. »