Athènes revisité : cette fois, avec les enfants
Une Américaine d'origine grecque revient sur le Pays Mère avec deux enfants à ses côtés. De belles vues, une hospitalité chaleureuse, des attentes détendues et du souvlaki ont sauvé le voyage.
ATHÈNES – Certains possèdent des résidences secondaires, d’autres un camping. Nous, nous avons la Grèce. Chaque année, j’emmène mes enfants – et parfois mon mari – dans le pays où mon père est né, où j’ai passé quatre années de mon enfance et où j’ai passé tous mes étés jusqu’à quatorze ans. Certaines années sont plus compliquées (je me souviens avoir fait sauter le système électrique d’une villa vénitienne en Crète avec mon tire‑lait ; mes enfants ont aussi transmis la maladie main‑pied‑bouche à ma mère pendant le vol, et ses ongles se sont détachés). Malgré les escales, le décalage horaire et les nuits passées sur des matelas chez des proches, ce pèlerinage annuel est devenu indispensable.
Quand j’étais célibataire, mes séjours en Grèce incluaient toujours une escale à Athènes : concerts, musées, restaurants de haut vol et rooftop avec vue sur l’Acropole. Une fois les enfants nés, j’ai préféré éviter la chaleur et l’effervescence de la ville (nous en avons assez à New‑York) et rester près d’une plage d’île où ils peuvent passer du sable à la piscine, puis directement à l’avion de retour.
Mais Athènes me manquait. Après tant d’années partagées, la ville avait changé : le Centre culturel Stavros Niarchos, avec sa bibliothèque nationale et son opéra conçus par Renzo Piano, m’était inconnu. Mes deux enfants, maintenant âgés de sept et trois ans et demi, ne couraient plus dans la circulation ni ne cherchaient à se mettre en danger. Au contraire, ils étaient curieux de découvrir les sites historiques. Ma fille Amalia, comme la plupart de ses camarades, s’est passionnée pour la mythologie grecque (merci George O’Connor). Mon fils Nico veut tout faire comme sa sœur. J’ai saisi ce signe comme une occasion d’emmener mes enfants à la naissance de la civilisation : un pari à haut risque, mais potentiellement très enrichissant.
À notre arrivée au Noble Suites, un hôtel installé dans un manoir néoclassique au pied du sentier piéton menant à l’Acropole, un vieil homme nous a accueillis avec une conversation polie et, après avoir vu nos valises, a couru chercher son fils pour nous aider. Un jeune homme costaud a alors transporté nos bagages à l’entrée, refusant même un pourboire – un geste que je n’avais jamais connu quand je voyageais seule.
« Nous sommes un quartier, ici », m’a expliqué Marianna, la propriétaire de l’hôtel, quand je l’ai remerciée pour cette gentillesse inattendue. Même à Athènes, les Grecs de tous âges sont indulgents avec les enfants. Quand Amalia a commencé à jouer du clavier dans le hall et que Nico chantait, Marianna a insisté : « Laissez‑les chanter ! L’hôtel serait vide sans les voix des enfants. »
Tout allait bien. Notre suite au quatrième étage offrait une vue sur le Parthénon éclairé, ce qui me donnait envie de déposer nos valises et de courir vers l’un des nombreux restaurants sur les toits. Mais après plusieurs petites crises en poussant la poussette de Nico et en entraînant Amalia dans les ruelles étroites, Emilio a déclaré : « Prends juste un souvlaki, je ramène les enfants à l’hôtel. »
Je suis restée silencieuse dans la file du stand de souvlaki. J’étais de retour en ville, près de la vie nocturne que je me souvenais, et je devais maintenant rester enfermée dans une chambre d’hôtel avec mes enfants. Mais une fois installée sur notre balcon, dégustant un souvlaki dans du pain pita, sirotant du rosé à la bouteille en plastique, et regardant les enfants courir sous le Parthénon illuminé, j’ai compris que je ne pouvais pas demander mieux. Aucun autre tableau ne rivalisait avec celui‑ci. Le souvlaki était délicieux, et je n’avais aucune crainte que les enfants dérangent les autres convives.
Il ne s’agit pas d’avoir des enfants d’un certain âge pour profiter d’Athènes, mais de savoir ajuster ses attentes. La leçon du souvlaki : ne pas vouloir tout faire trop vite. Mon nouveau plan consiste à choisir quelques activités qui les intéressent (et moi aussi) et à les savourer à un rythme tranquille.
Nous nous sommes donc concentrés sur le centre d’Athènes et l’Acropole (ou, comme l’appellent mes enfants, la « Maison d’Athéna »). L’an prochain, nous pourrions nous installer au sud, près de la Riviera athénienne, pour visiter le temple de Poséidon à Sounion et les sources thermales du lac Vouliagmeni. Dans deux ans, peut‑être au nord, pour randonner le Mont Pentélis, d’où provient le marbre de l’Acropole. Moins de bars, mais Athènes reste à l’ordre du jour. Et quand mes enfants repenseront à leurs étés, ils se souviendront sans doute d’avoir dormi en pyjama et d’avoir négligé le brossage des dents – mais aussi d’un matin où Mami les a emmenés admirer l’Acropole.
Top 5 des conseils pour visiter Athènes avec des enfants
Selon votre endurance, vos intérêts et vos objectifs, adaptez ces astuces à votre propre rythme. N’oubliez pas de faire des pauses fréquentes pour grignoter et vous hydrater.
1. Plongez dans l’histoire – sans marathon
Vous êtes entourés de monuments antiques impressionnants. Pour les apprécier avec les enfants, choisissez un site principal et explorez‑le à petits pas. Sans enfants, je faisais le Musée de l’Acropole, l’Acropole elle‑même, puis une balade dans Plaka et le Forum romain en une seule journée. Avec les petits, nous avons réparti les visites : le musée un matin, l’Acropole le lendemain, puis un retour au musée pour la boutique le troisième jour. Les figurines Playmobil des dieux étaient un vrai succès, tout comme les statues antiques.
À noter : le billet d’entrée à l’Acropole coûte 20 €, mais il est gratuit pour les enfants jusqu’à 18 ans (prenez une pièce d’identité). Visitez tôt le matin (ouverture à 8 h) ou en fin d’après‑midi pour éviter la foule et la chaleur. Le coucher du soleil offre parfois une vue magique (fermeture à 19 h30).
2. Souvenez‑vous des 3 P : Parcs, Piétons, Piscines
Après une journée sous le soleil sur les marches antiques, prévoyez du temps de détente. Une piscine (celle du Grand Bretagne, au toit ou au sous‑sol, est idéale, même si elle est réservée aux clients) ou les balançoires du Jardin National, ainsi que les aires de jeux design du Centre culturel Stavros Niarchos, sont parfaites pour les enfants.
3. Prenez le taxi
L’application Beat a été notre bouée de sauvetage : elle fonctionne comme Uber pour les taxis grecs, accepte le paiement via l’app ou en espèces, et permet de choisir un chauffeur anglophone. Avec deux enfants et une poussette, Beat était indispensable, surtout que le trafic athénien rend difficile la prise d’un taxi à la hâte.
4. Jouez aux jeux antiques
Le Musée de l’Acropole propose un programme « Family Backpack » : un sac rempli de cartes, d’autocollants, de jeux et de chasse au trésor autour d’Athéna. Le musée, signé Bernard Tschumi, offre une vue spectaculaire sur le Parthénon, un plancher de verre révélant la ville chrétienne antique découverte lors des fouilles, et un restaurant avec panorama. Entrée : 5 € (3 € pour les 5‑18 ans, gratuit pour les moins de 5 ans).
5. Sortez à l’air libre
Ne forcez pas les enfants à suivre un itinéraire trop chargé. Lors d’un déjeuner au Papadakis, le personnel trouvait mon petit de trois ans adorable, mais je devais sans cesse interrompre mon plat de orzo épicé pour le courir. Une autre fois, au Nice N’Easy à Kolonaki, Nico a dérobé le téléphone d’un couple hipster – heureusement, il s’est calmé avec le kontosouvli. La prochaine fois, je réserverai une nounou pour les restaurants chics ou je choisirai des terrasses en plein air. Les cinémas d’été en plein air, comme le cinéma Aegli dans les Jardins Nationaux (ouvert depuis 1903), projettent des blockbusters en anglais sous sous‑titres grecs. En regardant « Mamma Mia II », Nico s’est endormi dans la poussette, Amalia chantait, et je savourais le parfum du jasmin, un verre de vin blanc glacé, et le bonheur d’être dans l’un de mes lieux préférés avec les personnes que j’aime.
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