Family Explorer : Explorer Wheeling avec les enfants
Jeremy Morris, Family Explorer
Jeremy Morris, originaire de Virginie-Occidentale, possède des décennies d’expérience en préservation historique et en développement touristique. Il a grandi dans le sud de la Virginie-Occidentale, où sa mère Renda dirigeait la Beckley Exhibition Coal Mine pendant plus de vingt ans. Installé aujourd’hui à Wheeling avec son épouse Mihaela et leurs filles Amelia (5 ans) et Olympia (2 ans), il partage son expertise d’un père qui redécouvre sa ville natale à travers des aventures familiales.
J’ai découvert Wheeling à la fin de la vingtaine, profitant de la liberté du célibataire et des escapades improvisées tout en courtisant ma future épouse à Morgantown. Quinze ans plus tard, la paternité a changé ma vision de la ville et du monde. Elle a déclenché un voyage enrichissant d’auto‑découverte, à la recherche de pépites familiales cachées dans ma ville adoptée, avec des soirées tardives et des excursions désormais adaptées aux tout‑petits.
Frites et Glaces
Ma fille aînée, Amelia, est une inconditionnelle des frites. « Papa, on va au magasin de frites aujourd’hui ? » est son refrain quotidien. Son coup de cœur : Coleman’s Fish Market, installé dans le Centre Market House, bâtiment historique de 1853, considéré par le magazine Gourmet comme le meilleur sandwich de poisson d’Amérique.
Le menu propose des frites classiques, épicées ou en quartiers JoJo. Amelia préfère les frites nature et le lait au chocolat ; moi, je savoure le sandwich de poisson primé, accompagné d’une salade de chou exceptionnelle. Pendant le déjeuner, nous abordons les grands sujets : Elsa contre Anna ? Le temps d’écran ? Les couleurs de l’arc‑en‑ciel ?
Après le repas, nous traversons le Smart Centre Market, tenu par nos amis enseignants en sciences, Robert et Libby Strong. Ce magasin d’État regorge de gadgets, de roches et de fossiles de dinosaures – un véritable paradis pour les curieux. Ils proposent aussi des expériences ludiques et éducatives, ainsi que la fameuse glace Kirk’s si les dinosaures ne suffisent pas à enthousiasmer les enfants.
Le quartier historique du Centre Market vibre d’une énergie urbaine : passages piétons peints, parcomètres artistiques et trésors historiques dissimulés. Un cadre convivial et diversifié pour les familles.
Se Rafraîchir en Été
L’été à Wheeling rime avec piscines et terrains de jeu. Mes filles, amatrices d’eau, privilégient la piscine d’Oglebay Park au Crispin Center – une merveille de pierre du WPA des années 1930 qui rappelle l’élégance des anciens stations balnéaires.
Les installations modernes comprennent un bassin d’éclaboussures pour les tout‑petits et un parcours d’obstacles flottant pour les plus grands. On peut aussi sauter depuis l’île centrale en béton, rite de passage générationnel à Wheeling.
Dans toute la ville, les aires de jeux ont bénéficié d’une rénovation de 750 000 $, apportant du matériel contemporain et des améliorations de sécurité.
À la Découverte de la Nature
Wheeling offre les douceurs sauvages de la Virginie-Occidentale « Wild and Wonderful ». On accède au parc Oglebay par Falls Drive pour patauger dans le ruisseau, faire sauter des pierres, chasser les petits poissons et admirer une petite cascade idéale pour des photos uniques.
À proximité, le Schrader Environmental Education Center propose des programmes tout au long de l’année, avec des sentiers parfaits pour la chasse aux papillons, aux vers de terre et la cueillette de fleurs. Les bois tranquilles offrent un cadre d’apprentissage en plein air, d’étirements et de réponses aux innombrables questions des enfants.
