Excursion d’observation des baleines avec Puget Sound Express
Les baleines m’ont toujours fasciné. Ce n’est pas seulement parce qu’elles sont parmi les plus grands mammifères de la planète, mais aussi parce qu’on les voit rarement, et encore moins de près.
Bateaux amarrés à la marina d’Edmonds Photo : Erin Craft
Départ depuis le port d’Edmonds
Quand on m’a proposé de participer à une sortie d’observation des baleines avec Puget Sound Express, j’ai sauté sur l’occasion. Accompagné de plusieurs collègues de Visit Seattle, nous avons pris la route pendant vingt minutes vers le port d’Edmonds. Sur place, nous avons rencontré Pete, Sherri, Sarah et Christopher Hanke, la famille qui dirige tous les tours de Puget Sound Express.
Anecdote : La famille Hanke organise des sorties d’observation des baleines depuis 30 ans et ne compte pas s’arrêter de sitôt !
Le nouveau M.V. Saratoga amarré à la marina Photo : Erin Craft
Vue imprenable sur les montagnes depuis la terrasse extérieure Photo : Erin Craft
Le MV Saratoga, un catamaran pensé pour les passagers et les baleines
La famille nous a conduit à son tout‑nouveau bateau d’observation, le MV Saratoga. Ce catamaran de 149 places a été conçu pour le confort des visiteurs, le respect des baleines et la protection de l’environnement. Vous pouvez vous installer à l’intérieur sur des sièges rembourrés, déguster un café et une part du célèbre blueberry buckle de Sherri (c’est une vraie magie gourmande), ou profiter du vent sur la terrasse extérieure du pont.
Anecdote : La recette du « blueberry buckle » de Sherri figure maintenant dans le programme de Puget Sound Express – un souvenir savoureux à conserver longtemps !
Départ vers les îles San Juan
En quittant le port, préparez‑vous à un spectacle époustouflant, surtout par temps clair et ensoleillé. Vous profitez d’une vue panoramique sur le Puget Sound avec les montagnes enneigées en arrière‑plan, tout en naviguant vers les îles San Juan à environ 40 nœuds (près de 75 km/h). Si vous avez de la chance, vous croiserez même un ferry en plein passage – l’illustration parfaite du Nord‑Ouest Pacifique pour votre fond d’écran.
Ferry traversant la marina d’Edmonds avec les montagnes en toile de fond. Photo : Erin Craft
Rencontre avec les baleines
Ce que j’apprécie le plus, c’est la connaissance approfondie que la famille Hanke a des baleines et le respect avec lequel elle les approche : ils ne s’approchent jamais trop, sauf si les animaux viennent eux‑mêmes vers le bateau. Dès qu’une baleine apparaît, une voix se fait entendre via l’intercom. Vous apprenez alors sur la biologie de chaque espèce et sur les différences entre les individus. La plupart des baleines observées reviennent chaque année, et chaque individu porte un nom ainsi qu’une histoire propre, identifiable grâce aux marques uniques sur leurs nageoires (ou « flukes »).
Dans le Pacifique Nord‑Ouest, on peut rencontrer plusieurs espèces : orque transitoire, rorqual à bosse, baleine grise et rorqual à lèvres. Au cours de notre sortie, nous avons vu deux baleines grises, « Shackleton » et « Earhart », qui sont rarement séparées dans la région. Elles ont soufflé l’air 3 à 4 fois avant de plonger, exhibant leurs nageoires. En profondeur, les baleines grises se nourrissent de krill.
Fluke d’Earhart en l’air, prête à plonger. Photo : Erin Craft
Une baleine qui souffle son évent. Photo : Erin Craft
Anecdote : Le souffle d’une baleine ressemble à notre nez : lorsqu’elle remonte à la surface, elle expulse près de 90 % du volume de ses poumons, parfois à 200 mph, contre environ 100 mph pour un éternuement humain.
Un moment inoubliable
Observer ces géants dans leur milieu naturel, c’est mesurer leur taille impressionnante tout en découvrant leurs spécificités. Nous avons suivi les deux baleines grises pendant près d’une heure avant de regagner le port, mais j’aurais pu rester des heures.
Baleine grise au repos à la surface de l’eau. Photo : Erin Craft
Autres merveilles marines
Si les baleines sont la vedette des sorties Puget Sound Express, le Pacifique Nord‑Ouest regorge également d’autres animaux marins : phoques, macareux, aigles, etc. Des tours d’observation d’oiseaux et des circuits multi‑jours sont aussi disponibles.
Faut‑il réserver ?
Posez‑vous ces trois questions avant de réserver :
- Souhaitez‑vous voir des baleines de près, dans leur habitat naturel ?
- Envie‑vous de repartir avec des photos spectaculaires et des souvenirs mémorables ?
- Avez‑vous envie de goûter un gâteau incroyablement délicieux ?
Si vous avez répondu « oui » à tout, n’attendez plus ! Réservez votre sortie avec Puget Sound Express et vivez une expérience inoubliable.
