Plongée avec les tortues de mer à l'île d'Apo

« Vous pouvez nager avec les tortues là-bas. » Cette phrase a suffi à réorganiser mon itinéraire d'îles aux Philippines pour inclure un détour vers l'île d'Apo. Après avoir échangé avec un voyageur canadien de retour d'une incroyable sortie en snorkeling, je n’ai pas pu résister – d’autant plus que l’île n’est qu’à 45 minutes en bateau de Dumaguete. Bien que je n’aie pas eu la chance d’apercevoir un requin-baleine, nager avec les tortues était une opportunité irrésistible à portée de main.

Il m’a recommandé l’auberge Harold’s Mansion, où je me suis installé deux jours plus tard et ai immédiatement réservé la visite de l’île d’Apo pour le lendemain. Pour 1 000 PHP (environ 22 USD), le forfait comprenait le snorkeling sur trois sites de premier choix ainsi que des rafraîchissements à bord : fruits, café, eau et un sandwich pour le déjeuner.

Nous sommes partis à 7 h 30 du matin depuis la base de plongée Harold’s à Dauin, un spot de plongée très connu à la périphérie de Dumaguete. Le groupe s’est scindé : les plongeurs sont restés à Dauin, tandis que nous, snorkelers, avons embarqué pour Apo. En apercevant le littoral de l’île, j’ai regretté de ne pas avoir prévu une nuit sur place : un petit groupe de cabanes de pêche et une plage de sable immaculé bordée de bungalows au Apo Beach Resort auraient été parfaits pour combiner snorkeling et détente au coucher du soleil.

C’était ma première sortie avec un nouvel appareil photo sous‑marin, acheté spécialement pour d’éventuels plongeons avec des requins-baleines. Petite précision : les excursions d’Oslob près de Dumaguete impliquent le nourrissage, ce qui perturbe la migration naturelle ; Lonely Planet ne les recommande pas. Donsol propose des rencontres éthiques, mais le manque de temps m’a empêché d’y aller, ce qui me motive à y revenir.

Les tortues de mer ont largement dépassé mes attentes, nous permettant de les approcher à très courte distance – une expérience rappelant les arribadas de tortues du Costa Rica, mais sous l’eau et en pleine proximité.

Les observer se nourrir et remonter à la surface pour respirer était tout simplement magique : un moment « pince‑toi‑même » de pure chance.

J’avais acheté à la dernière minute le Nikon Coolpix après avoir regretté de ne pas en avoir lors d’une session de snorkeling en mer Rouge. En tant qu’option abordable pour les débutants, il m’a étonné par la qualité des clichés – qu’en pensez‑vous ?

En tant que seul snorkeler (les autres plongeaient), j’ai eu le guide pour moi tout seul. Il m’a montré des poissons et coraux cachés, me permettant de m’immerger totalement sans me soucier de me perdre.

Bien que la plongée m’intimide encore, le glissement au-dessus des récifs colorés est captivant. Les eaux protégées d’Apo abritent plus de 650 espèces de poissons et 400 coraux, ce qui en fait l’un des 100 meilleurs sites de plongée au monde.

Le monde sous‑marin – canyons, éponges, algues – pourrait vous occuper pendant des heures.

Notre dernier arrêt présentait des roches volcaniques sous‑marines libérant des centaines de petites colonnes d’eau à la surface : un spectacle surréaliste et fascinant que je n’avais jamais vu.

En revenant à Dumaguete, j’étais tenté de refaire la visite, mais une nouvelle destination m’attendait : Palawan, récemment élue « plus belle île du monde » par Condé Nast Traveler.

Conseils pour visiter l'île d'Apo

• Le moyen le plus simple d’accéder à l’île est depuis Dumaguete via le service quotidien de bateau de Harold’s Mansion & Dive Shop (détails ici). Les resorts peuvent organiser des transferts pour les séjours d’une nuit.
• Pour les séjours sur l’île, gardez vos objets de valeur (ordinateurs portables, etc.) à Dumaguete. Un transfert en kayak du Sanctuaire maritime est disponible ; utilisez des sacs étanches pour votre matériel.
• Hébergements : Apo Island Resort, Liberty Resort ou Mario’s (à l’intérieur de l’île).
• L’électricité ne fonctionne que l’après‑midi et le soir ; pensez à emporter une lampe de poche (l’électricité s’arrête à 22 h).
• Location de matériel de snorkeling sur place ; deux boutiques de plongée sont disponibles.
• Harold’s Mansion : dortoirs économiques (250 PHP/5,58 USD), chambres doubles (800 PHP/17,85 USD) et suites (1 300 PHP/29 USD). Terrasse‑toit avec Wi‑Fi, nourriture, smoothies et espace convivial.
• Les non‑clients peuvent réserver des tours à la boutique de plongée voisine ; un service de consigne à bagages est proposé.