Speakeasies et hydravions au MOHAI
Il n’y a pas de décennie américaine plus fascinante que les années 1920 : speakeasies remplis de jazz, flappers scandaleuses, éclat et glamour. Alors, quand j’ai appris que l’exposition American Spirits : The Rise and Fall of Prohibition s’installe au Museum of History and Industry (MOHAI) de Seattle, j’étais naturellement enthousiaste. Une exposition consacrée à la Prohibition… avec un speakeasy reconstitué ? J’étais partante.
Un décor pittoresque au bord du lac Union
En arrivant à MOHAI par une belle journée d’avril, le lac Union grouillait d’activité. Le musée, installé dans une ancienne caserne de la Réserve navale, se trouve sur le rivage, offrant une vue imprenable sur les voiliers et les hydravions de Kenmore Air qui survolent le site – un cliché typiquement séattlien.
Le Museum of History and Industry (MOHAI) est situé au bord du lac Union, idéal pour observer les voiliers et les hydravions. Photo : Margaux Helm
L’atrium impressionnant
En franchissant les portes, le regard est immédiatement attiré vers le haut. L’immense atrium à deux étages abrite le premier avion commercial de Boeing, le Boeing B‑1 de 1919. À droite, une installation gigantesque présente des icônes culturelles de Seattle du sol au plafond, couronnée par le panneau de 12 pieds de la Rainier Brewing Company. Astuce : faites clignoter le néon « R » !
Pouvez‑vous identifier toutes les icônes de Seattle dans cette installation ? Testez‑vous dans le Grand Atrium du MOHAI. Photo : Margaux Helm
Un voyage à travers l’histoire de Seattle
Le deuxième étage est consacré à l’histoire de la ville, des temps pré‑pionniers à nos jours. Même si je ne suis pas une passionnée d’histoire, l’exposition True Northwest : The Seattle Journey m’a captivée pendant plus d’une heure, grâce à son aspect interactif et ludique.
Le point culminant a été le « Great Fire Theater », un spectacle opératique humoristique retraçant l’incendie de Seattle en 1889. Sans tout dévoiler, le pot de colle qui déclenche le feu se voit offrir un solo émouvant. Rire d’une catastrophe ? Peut‑être, mais c’est tellement divertissant.
Un aperçu du lac Union à travers les nombreuses fenêtres du musée. Photo : Margaux Helm
Souvenirs de la première apparition du Space Needle à l’Exposition universelle de 1962. Photo : Margaux Helm
Une exposition très divertissante sur la Prohibition. Photo : Margaux Helm
American Spirits : immersion dans la Prohibition
Enfin, je suis arrivée à American Spirits, nichée dans un coin du deuxième étage. L’espace est modestement dimensionné, mais riche en contenus. Vous pouvez vous faire photographier avec des bootleggers célèbres (Al Capone compris), jouer à un jeu vidéo de contrebande de rhum, ou même apprendre le Charleston dans un vrai speakeasy.
L’exposition ne se limite pas aux 13 ans de la Prohibition (1920‑1933). Elle remonte aux années 1800, époque où l’Américain moyen consommait l’équivalent de quatre shots par jour. Des artefacts du XIXᵉ et du XXᵉ siècle jalonnent le parcours.
Quelques-uns des nombreux artefacts des années 1920 et au‑delà exposés dans American Spirits. Photo : Margaux Helm
Le clou du spectacle : une salle speakeasy reconstituée, avec bar, salle de toilette et enregistrements de performances jazz. Il suffit de frapper à la porte non signalée pour entrer. Une fois à l’intérieur, on a l’impression qu’un verre de gin de bain serait parfaitement à sa place… ou peut‑être pas.
« Don’t louse around ! » – Animez votre visite et votre vocabulaire des années 1920 aux tables du speakeasy reconstitué. Photo : Margaux Helm
Après l’exposition
Après plusieurs heures de découverte, je n’ai pas eu besoin de chercher un speakeasy réel (merci à la carte interactive de KCTS 9). J’ai simplement rejoint le jardin de bière de Fremont Brewing pour profiter d’une bière locale, légale et rafraîchissante.
Visitez American Spirits : The Rise and Fall of Prohibition au MOHAI jusqu’au 23 août 2015. Réservez vos billets dès maintenant.
