Un détour inattendu sur l'île romantique de Chiloé, Chili
À peine quelques semaines après le départ de notre aventure patagonienne depuis Puerto Varas, un bref passage dans un guide a éveillé notre curiosité pour l'île de Chiloé – un lieu mystique au large de la côte pacifique chilienne. Nous devions rejoindre Bariloche, en Argentine, de l'autre côté des Andes, mais valait‑il la peine de faire un détour d'une journée supplémentaire ?
Première rencontre à Ancud
Chiloé, longue de 180 km et large de 50 km, a été habitée pendant des millénaires par les Mapuche avant d'être colonisée par les Espagnols au XVIᵉ siècle. Ils ont tenté de la rebaptiser « Nueva Galicia », mais le nom Huilliche, signifiant « lieu des mouettes », est resté.
Isolée du continent jusqu’au XIXᵉ siècle, l’île conserve aujourd’hui une atmosphère singulière, même si les ferries modernes y accèdent régulièrement.
Nous sommes arrivés à Ancud, ville portuaire animée, en bus puis en ferry à travers le détroit de Chacao. L’air frais laissait présager la proximité des territoires antarctiques du Chili – et des manchots à venir.
Les couchers de soleil sur le front de mer rappelaient les villages de pêcheurs scandinaves, avec leurs maisons colorées. Le littoral était parsemé de stations d’entraînement en plein air, à l’image de celles que l’on trouve à Santiago ou Puerto Natales.
Le centre-ville, malgré ses ruelles escarpées et ses boutiques modestes, vibrait d’énergie : des adolescents faisaient du skate sur la place au son d’électro, des voitures vrombissaient, et les murs étaient décorés de street‑art, mosaïques et sculptures en bois. Les familles dégustaient barbe à papa, les aînés sirotaient café et kuchen – une ambiance chaleureuse et accueillante.
Cap sur Castro, deuxième rencontre
Nous avons pris le bus pour Castro, la capitale de Chiloé, afin de retrouver Sam et Zab, deux nomades digitaux venus d’Argentine. Nous avons débuté notre visite à l’église en bois de San Francisco, puis suivi l’itinéraire de Zab avant de regagner Ancud.
Au Café Del Puente, nous avons savouré thé et scones tout en admirant les palafitos – ces maisons sur pilotis qui se dévoilent à marée basse et disparaissent sous les eaux à marée haute.
Nous avons flâné dans les rues paisibles de Castro un dimanche, discutant de voyages et de vie nomade, avant de terminer sur la vibrante Plaza de Armas, dominée par la couleur rose‑jaune de l’église principale.
Rencontre avec les manchots en smoking
De retour à Ancud, nous avons réservé une excursion vers la colonie de manchots de Puñihuil, où cohabitent les manchots de Magellan et d’Humboldt.
Après 30 km de route à travers des champs, nous avons embarqué sur des barges à roues qui nous ont menés à des îlots grouillant de manchots, d’otaries, d’oiseaux marins et de cormorans.
Les manchots de Magellan, au dos noir et ventre blanc, portent deux bandes sur la poitrine, tandis que les plus petits manchots d’Humboldt affichent des teintes grisâtres et une seule bande. Cette première rencontre sauvage avec ces oiseaux tuxedo était tout simplement magique.
Le retour à travers des étendues désertes rappelait l’isolement d’autrefois – aucune passerelle, seulement des ferries – préservant le charme d’une île encore à l’écart du monde moderne.
Pourquoi nous aurions aimé rester plus longtemps
Nous ne regrettons pas le détour, mais nous aurions souhaité explorer davantage les plages vierges, les parcs nationaux et les villages reculés. Les aperçus en bus laissaient entrevoir plus de 150 églises en bois datant de l’époque jésuite et franciscaine.
Il est possible de louer une voiture à Puerto Montt ou Puerto Varas (environ 60 $ US par jour, économique pour un groupe) ou de choisir des excursions d’une journée complète (10 heures) depuis ces villes, incluant les églises UNESCO, Castro, les paysages et les manchots.
