Chicago : comment se régaler comme un habitant
CHICAGO – On me demande sans cesse quels sont les visages célèbres de la ville. Qui sont‑ils ? Où traînent‑ils ? Où font‑ils leurs achats ? La réponse est simple : à Chicago, on ne parle pas de célébrités, mais de chefs.
Longtemps sous‑estimée, la ville vit aujourd’hui une véritable renaissance culinaire qui en fait une destination à part entière. Ayant grandi dans la banlieue et vécu ici toute ma vie adulte, je ne peux que vous recommander de la visiter.
Chicago, c’est d’abord un carrefour culturel : l'Art Institute, une architecture de renommée mondiale et une mosaïque de communautés d’immigrés. Mais c’est surtout la nourriture qui définit la ville et ses habitants. La passion du repas crée un lien fort entre les Chicagoans, toujours accueillants – surtout si vous les régalez.
Vous connaissez sans doute les restaurants étoilés et leurs chefs mythiques – Grant Achatz et son Alinea, ou encore la gagnante de Top Chef Stephanie Izard avec Girl and the Goat. Ici, je vous propose de découvrir les petites pépites nichées dans les quartiers, aussi raffinées que la haute cuisine.
The Publican – Photo courtesy of Grant Kessler/The Publican.
Le West Loop
Le quartier « Meatpacking » est authentique : travailleurs en tablier manipulant viandes et poissons aux petites heures. À midi, l’odeur animale s’estompe, place au repas.
Paul Kahan est un magicien. Ses établissements du West Loop incluent The Publican, Publican Quality Meats et Avec. The Publican est une brasserie bruyante, riche en viandes et bières. Le brunch du week‑end est incontournable, tout comme le dîner (les moules et le poulet entier sont des must).
Publican Quality Meats, dérivé récent, ressemble à un deli juif de rêve : sandwichs géants, comptoirs débordant de pièces marbrées et une épicerie remplie de sélections de chefs. Ne quittez pas la ville sans dîner chez Avec : petites tables en bois accueillent des dattes farcies au chorizo, une brandade aérienne, du pain plat au taleggio et des vins du monde entier.
Maude's Liquor Bar, atmosphère tamisée à la parisienne, séduit d’abord avec ses cocktails (essayez le Chartreuse Smash), puis vous conquiert avec un steak tartare onctueux, des huîtres fraîches, un cocktail de crevettes (le meilleur de la ville), des moules, un cassoulet riche et la meilleure crème brûlée que vous ayez jamais goûtée.
Au Cheval, né du même propriétaire que Maude's, sert des burgers nocturnes, des « pickle‑backs » et le mille‑feuille « mile‑high » pour les plus audacieux.
Photo courtesy of Balena.
Wicker Park & Bucktown
Wicker Park, repaire hipster, abrite le Big Star de Paul Kahan. Le qualifier de simple destination serait un euphémisme : c’est une petite nation à part. Imaginez un bar à whisky jouant du honky‑tonk rare et servant les meilleurs tacos de la ville.
Les amateurs de légumes affluent chez Mana Foodbar pour des assiettes petites mais inspirées des cuisines du monde.
À Bucktown, le quartier un peu plus « yuppy » qui borde Wicker Park, ne manquez pas le Belly Shack, un restaurant fusion porto‑portoricain BYO où rien ne dépasse 10 $. Le Bristol est une vraie perle : petites assiettes, pâtes incroyables et le meilleur gâteau basque du monde. Le même groupe, BOKA Group, a créé Balena, un lieu chaleureux et toujours plein à Lincoln Park, proposant des pâtes parfaitement exécutées, des pizzas au four à bois (essayez la mortadelle) et un gelato maison à tomber.
Photo : Cassandra Stadnicki/Ruxbin
West Town
J’ai la chance d’habiter West Town et d’y avoir Ruxbin, mon resto de quartier. Ce qui me séduit, c’est sa taille intime. Dans ces rues spacieuses, les petits restaurants sont rares. Ruxbin surprend toujours : betteraves sous trois formes avec anchois blanc et ricotta maison ; salade de poitrine de porc, pamplemousse, pain de maïs et roquefort ; truite croustillante (c’est grâce à Ruxbin que j’ai découvert la peau de poisson) ; poulet Amish avec pain perdu farci. Le tout en BYO, et Noble Grape, boutique locale de bières artisanales et vins, vous livrera ce que vous désirez – pensez à appeler à l’avance.
Réservez le dessert pour le matin : scones aux cerises et tarte à la crème sucrée de Hoosier Mama. Prenez une place près de la fenêtre (seules trois tables), commandez un café Metropolis et votre pâtisserie, et savourez le beurre pur et les produits frais du terroir.
Andersonville
Trois mots : Great Lake Pizza (1477 West Balmoral Ave. – +1 773‑334‑9270). Longues attentes, mais cela vaut absolument le coup.
Logan Square
Avec un ami à vélo, filez chez Hot Doug's, idéalement un vendredi ou samedi pour goûter les fameuses frites à la graisse de canard. Ce « emporium de viande encastrée » a introduit la scène du jeu étrange à Chicago : alligator, cerf, sanglier, chutneys maison, tartares, pains gourmands et sodas à la fontaine. Osez la file d’attente.
Les soupes et dumplings addictifs vous attendent chez Urbanbelly (la sœur du Belly Shack) ; les chefs y affluent pour le ramen au porc. Au cœur de la place, Lula Café (photo à gauche) célèbre depuis 13 ans le mouvement farm‑to‑table à Chicago. Après une rénovation, l’ambiance reste chaleureuse, la cuisine s’est élevée de plusieurs niveaux – le brunch est tout aussi exceptionnel : burrito petit‑déjeuner et crêpes à la semoule.
Vous avez peut‑être entendu parler de Longman & Eagle. C’est une auberge de six pièces qui accueille musiciens et voyageurs ; le bar sert des cocktails corsés ; la cuisine propose des plats à base de viande très travaillés. L’atmosphère est détendue, bruyante, souvent à carreaux.
Downtown
Vérité : j’évite la Mag Mile sauf si je me rends au musée ou au Siskel Film Center. Je suis plutôt du côté des quartiers. Cela dit, si vous y êtes, vous devez absolument dîner au Purple Pig. Les files d’attente sont longues, mais justifiées : le repas est exceptionnel – amandes frites au porc, betteraves rôties au sel avec fromage de chèvre fouetté, oreille de cochon croustillante, tartinade de mortadelle, rognons de porc à la plancha.
Voilà, vous avez faim ?
Encore un peu de voyage d’intérieur
Deux bars, un appétit : Big Star et Publican – le top 10 de l’été à Chicago.
