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Vivre comme un habitant à Panama City

Découverte de la ville

Le charme tropical de Panama City séduit Martina Gili, locale pour Lonely Planet, qui adore la façon dont cette métropole entourée de jungle allie effervescence urbaine et escapades familiales.

Entre bars‑rooftops, marchés artisanaux et restaurants gastronomiques, elle part à la recherche des meilleures excursions vers les forêts pluvieuses, les plages du Pacifique et les innombrables îles des Caraïbes.

Vivre comme un habitant à Panama City

Le quartier idéal pour la famille

Quand des amis viennent, je les conduis au centre d’accueil de Miraflores pour admirer les énormes navires traverser le canal de Panama. Une balade à vélo sur la promenade d’Amador offre un panorama à 360° sur la skyline, l’océan et le pont des Amériques qui relie la ville à l’intérieur des terres. Les soirées s’animent dans les ruelles pavées du Casco Viejo.

Le quartier le plus adapté aux familles est Clayton. En bordure d’une jungle préservée, c’est l’enclave la plus verte de la ville, avec des maisons spacieuses, des aires de jeux, des écoles de premier rang et le centre sportif Kiwanis (tennis, volley, football, baseball, natation). Le meilleur ? Faire ses courses, son yoga ou prendre un café à pied, sans voiture.

Vivre comme un habitant à Panama City

Martina Gili et son fils profitent de la piscine du centre Kiwanis à Clayton © Martina Gili/Lonely Planet

Activités avec un tout‑petit

Avec un bambin, nous aimons observer la faune urbaine : les pélicans qui plongent le long de la promenade d’Amador ou les ñeques (agoutis) du parc Ciudad del Saber. Ces rongeurs sans queue, ressemblant à des personnages de dessin animé, grignotent noix et mangues en sautillant sur les pelouses. La piscine extérieure du Kiwanis est idéale pour les après‑middis ensoleillés, accompagnés d’un jus d’ananas frais et de quesitos (petits pâtés au fromage) au café Pan y Canela.

Vie nocturne

Le meilleur de la vie nocturne, c’est le bar‑hopping dans les rues revitalisées du Casco Viejo. Réservez à Ochoymedio pour un dîner intime et des cocktails artisanaux entourés de lanternes, de verdure tropicale et d’une fresque Virgin Mary — un exemple parfait de gastronomie latino‑fine. Admirez le coucher de soleil depuis le rooftop de Casa Casco avec un mojito, ou laissez‑vous porter par le jazz de classe mondiale au Danilo’s Jazz Club de l’American Trade Hotel.

Vivre comme un habitant à Panama City

Escapades hors‑ville

Pour fuir l’agitation, direction le Gamboa Rainforest Resort, à 30 minutes seulement. Kayak sur le fleuve Chagres parmi les hurleurs et les oiseaux colorés, piscines à débordement et tours de jungle, incluant la visite d’une communauté indigène Emberá.

Vivre comme un habitant à Panama City

Comprendre l’identité du Panama

Pour saisir la complexité du pays, commencez par les documentaires primés d’Abner Benaim. Le Panama, façonné par la domination espagnole, la tutelle colombienne et l’occupation américaine, se révèle dans Invasion (l’incursion américaine de 1989) et Bosses and Maids (une satire des rapports de classe entre élites et domestiques).

Week‑ends typiques

Entre une journée au bord de la piscine de notre condo et des escapades rapides : les montagnes fraîches d’El Valle, l’archipel des Perles avec l’île Contadora, ou l’île Caraïbe Isla Grande près de Portobelo—palmier ondulant, eaux turquoise et maisons colorées sur pilotis.

Bouchées économiques

Rejoignez les habitants au Mercado de Mariscos pour déguster du ceviche frais au bord des bateaux de débarquement. Pour plus de variété, El Trapiche (Via Argentina ou Albrook Mall) propose la ropa vieja (bœuf effiloché avec riz et légumes) et la boisson fruitée mousseuse chicha.

Vivre comme un habitant à Panama City

Le principal inconvénient

Le trafic. Les embouteillages aux heures de pointe exigent des compétences de pilote de Formule 1 pour éviter les nids de poule, les taxis imprévisibles et les bus « diablo » cracheurs de fumée, décorés d’icônes allant d’Amy Winehouse à Jésus.

Moments typiquement panaméens

Je me sens vraiment panaméenne quand je me réfugie dans un immense centre commercial sous la pluie, faisant tourner mon enfant sur un grand manège avec pop‑corn et glace jusqu’à ce que le ciel s’éclaircisse.

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Notes de voyage
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