Comment vivre comme un local à Panama City
Le paysage tropical de la ville de Panama abrite Martina Gili, locale de Lonely Planet, qui aime la façon dont la métropole entourée de jungle offre le meilleur des deux mondes à une jeune famille comme la sienne.
Outre les bars sur le toit, marchés artisanaux et restaurants gastronomiques, Martina est toujours à la recherche des meilleures destinations de road trip dans la forêt tropicale, la côte du Pacifique ou à travers des centaines d'îles des Caraïbes.
Quand j'ai des amis en ville... Je les emmène au centre d'accueil de Miraflores pour vérifier les navires qui transitent par le canal de Panama. Faire du vélo sur la chaussée d'Amador est un must pour avoir une vue à 360 degrés sur les toits de la ville, l'océan et le pont des Amériques qui relie la ville à l'arrière-pays. Les soirées sont mieux passées à flâner dans les rues pavées du quartier historique de Casco Viejo.
Pour moi, le meilleur endroit pour vivre en famille… est Clayton. Voisin de la jungle, c'est le quartier le plus vert de la ville, avec des maisons d'habitation, terrains de jeux, écoles et le Centre sportif Kiwanis qui donne accès à toutes sortes d'activités de plein air dont le tennis, volley-ball, Football, baseball et natation. Je l'aime parce que c'est l'un des rares quartiers de Panama City où je peux faire du shopping, aller à un cours de yoga ou prendre un café sans prendre la voiture.
Lonely Planet Martina Gili et son fils aiment passer du temps au bord de la piscine au centre sportif Kiwanis de Clayton © Martina Gili/Lonely Planet
J'ai un enfant en bas âge… et nous aimons repérer les animaux dans la ville, en particulier les centaines de pélicans plongeant dans la mer par la chaussée d'Amador ou le ñeques (agouti) au parc industriel de la Cité du savoir. Ces mignons rongeurs sans queue ressemblant à des dessins animés mangent des noix et des mangues et sautent sur l'herbe dans tout le quartier. La piscine extérieure du Kiwanis est idéale pour passer un après-midi ensoleillé, suivi d'un jus d'ananas frais et questions (pâtisseries au fromage sucré) au Pan y Canela Café.
Pour une soirée, je recommande… tournée des bars dans le quartier magnifiquement rénové de Casco Viejo. Réservez une table à Ochoymedio pour un dîner intime avec cocktails. Avec des lanternes suspendues au-dessus du patio tropical verdoyant, au-dessus d'une immense fresque de la Vierge Marie, le restaurant propose le meilleur de la gastronomie d'inspiration latine. Pour une vue sur les toits de la ville la nuit, prenez un mojito sur le toit de la Casa Casco, ou rendez-vous au Danilo's Jazz Club à l'intérieur de l'American Trade Hotel pour écouter de la musique en direct de certains des plus grands artistes de jazz au monde.
Quand je veux sortir de la ville… Je vais au Gamboa Rainforest Resort et je loue un kayak. Ramer le long de la rivière Chagres tout en repérant des singes hurleurs et des oiseaux tropicaux bourdonnant le long du rivage est l'escapade la plus relaxante et ce n'est qu'à une demi-heure de route du centre-ville. Le complexe dispose également d'immenses piscines et propose de nombreuses excursions dans la jungle, y compris un voyage pour visiter la tribu indigène Emberá.
Pour comprendre l'identité panaméenne assez complexe… Je recommande de regarder les documentaires du réalisateur panaméen primé Abner Benaim. D'abord gouverné par l'Espagne, puis par la Colombie et enfin occupée par les États-Unis, Le Panama doit être compris avant de pouvoir l'aimer. Invasion s'attaque à l'invasion américaine controversée du Panama de 1989, tandis que Patrons et servantes dresse un portrait touchant et humoristique de la structure sociale du Panama en se concentrant sur la relation entre la classe supérieure et leurs servantes.
Un week-end type… Soit je me détends au bord d'une piscine (la plupart des condos en ont une), soit je pars pour un voyage d'un ou deux jours. Les destinations de week-end typiques incluent les montagnes fraîches d'El Valle, L'île de Contadora dans l'archipel des Perles, ou les Caraïbes Isla Grande, au large de Portobelo, avec des cocotiers, eaux cristallines et maisons colorées sur pilotis.
Pour manger pas cher… Je recommande de déjeuner avec les locaux. Visitez le marché aux poissons (également connu sous le nom de Mercado de Mariscos) et dégustez un délicieux ceviche dans l'un des stands extérieurs tout en repérant les pêcheurs décharger des fruits de mer fraîchement pêchés de leurs bateaux. Pour un menu plus complet, essayez le restaurant emblématique El Trapiche (soit sur la Via Argentina, soit au centre commercial Albrook). Commandez un ropa vieja (bœuf effiloché avec riz et légumes) et un gros chicha (un jus de fruit frais avec de l'eau).
Une chose que je déteste à Panama City… est le trafic. Non seulement il y a des files d'attente interminables aux heures de pointe, mais il faut aussi apprendre à manœuvrer comme un pilote de Formule 1 au milieu des nids-de-poule, les taxis indisciplinés et les bus « diablo ». Ces bus à l'ancienne sont redécorés avec de la peinture en aérosol flashy et des personnages célèbres allant d'Amy Winehouse à Jésus-Christ et ils crachent des nuages de fumée noire tout en vous coupant la parole.
Je sais que je suis devenu panaméen… quand je me réfugie dans l'un des immenses centres commerciaux de Panama City un jour de pluie et que je fais tourner mon enfant autour d'un carrousel géant tout en lui donnant du pop-corn et de la crème glacée en attendant que la tempête passe.
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