Explorer La Paz comme un habitant
Lorsque l’on pense aux merveilles incas en altitude, on imagine souvent le Machu Picchu péruvien. Pourtant, La Paz, perchée à 4 150 m d'altitude, offre des expériences tout aussi époustouflantes. Située dans un canyon spectaculaire le long du fleuve Choqueyapu, la ville s’étend en cascade sur des pentes abruptes, avec le majestueux Illimani enneigé qui veille au loin.
Votre allié indispensable : le thé de feuille de coca
Pour combattre le mal de l’altitude, les locaux boivent du mate de coca. Cette infusion aide à la digestion et à l’acclimatation. Vous pouvez mâcher les feuilles ou préparer le thé ; on le trouve à l’aéroport international d’El Alto, dans les hôtels, restaurants et auberges. C’est aussi une agréable façon de se réchauffer quand les températures descendent aux alentours de 7 °C.
Grignoter comme un local : salteñas et coca‑cola
La cuisine bolivienne, influencée par ses voisins, privilégie les soupes copieuses, les féculents et les pommes de terre, idéaux pour le climat sec et froid de La Paz. Pour une pause légère pendant l’acclimatation, choisissez les salteñas, petites pâtisseries fourrées de viande et de légumes. Accompagnez‑les d’un coca‑cola bien frais ou d’un jus de fruits.
Le meilleur endroit ? Paceña La Salteña dans les quartiers centraux, réputé pour ses salteñas primées, très fréquenté aux alentours de 11 h.
Survoler la ville : le Teleférico
Le Teleférico, le plus haut téléphérique urbain du monde, relie les principaux quartiers historiques via trois lignes (rouge, jaune, verte) et 10 stations. C’est une façon douce et spectaculaire de s’acclimater tout en admirant la ville.
Conçu pour désengorger le trafic et réduire la pollution, il fonctionne 17 heures par jour, avec un ticket à 3 bolivianos (≈ 0,45 $) toutes les 12 secondes. Prenez la ligne verte à Irpavi, changez pour la jaune à Libertador pour profiter d’une vue imprenable sur le mont Illimani, le cimetière et El Alto, avec un dénivelé de plus de 1 200 m.
Vallée de la Lune, 13 000 pieds d’altitude
À six miles du centre, la Vallée de la Lune, nommée par Neil Armstrong pour son aspect lunaire, dévoile des formations de terre argileuse et de grès. Les sentiers sont étroits et escarpés ; prévoyez de bonnes chaussures.
En après‑midi, des musiciens indigènes y jouent des zampoñas depuis les sommets des formations. L’entrée coûte 3 $, l’eau est offerte et des boutiques de souvenirs sont présentes. N’oubliez pas de donner un pourboire aux artistes.
Bateaux en totora sur le lac Titicaca (côté bolivien)
Le lac Titicaca, sacré et partagé entre le Pérou et la Bolivie, compte 41 îles, dont l’Isla del Sol, berceau du dieu soleil Inti. Un temple submergé y a récemment été découvert.
Profitez d’un déjeuner de truite fraîche et d’une bière Paceña avant de naviguer à bord de bateaux en roseaux de totora, tissés à la main. L’expérience rappelle une promenade en gondole au milieu des sommets andins.
Tiwanaku : cœur de l’empire pré‑inca
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le site de Tiwanaku, près du lac Titicaca, était le centre d’un empire antérieur aux Incas. Les incontournables : la pyramide d’Akapana (mur de 18 m), le monolithe, la Porte du Soleil et le temple semi‑souterrain décoré de 175 masques ethniques.
Les écoles locales y organisent des visites pédagogiques. Attention : le signal mobile est souvent perturbé par d’étranges champs électromagnétiques, et même les boussoles peuvent dévier.
Randonnée à la Muela del Diablo
Une fois bien acclimaté, partez à la découverte de la Muela del Diablo, rocher volcanique en forme de molaire entre le fleuve Choqueyapu et le quartier Calacoto. La légende raconte qu’il s’agit d’une dent du diable tombée après le coup de poing d’un ange.
En deux heures de marche, vous profiterez d’une vue panoramique sur la vallée et pourrez observer des viscachas, de petites rongeurs‑chinchillas qui vivent sur les falaises.
Vie nocturne à haute altitude : bars cachés et boissons à la coca
Les Paceños adorent sortir. Voici trois adresses hors des sentiers battus :
Diesel Nacional : ambiance industrielle avec rails de chemin de fer, poutres, moteurs d’avion, cheminée et cocktails artisanaux.
Bocaisapo : perle coloniale de la rue Jaén, lieu de rencontre des artistes. Essayez l’ajnejo (liqueur épicée) tout en écoutant de la musique folklorique jusqu’à l’aube.
La Costilla de Adán : bar‑musée à deux étages renfermant 19 000 antiquités. Signature : Leche de Negro (prune, brandy, coca) à déguster avec des tartes ou un tiramisu.
Le tabac est autorisé à l’intérieur ; préparez‑vous en conséquence.
Souvenirs du marché des sorcières
Au cœur de La Paz, le marché des sorcières propose des fœtus de lama séchés (offrandes à Pachamama), des grenouilles, des figurines en pierre de savon. Demandez toujours la permission avant de prendre des photos. Les yatiris (praticiens de la médecine traditionnelle) offrent des lectures de cartes.
À proximité, la rue Sagárnaga regorge de ponchos, chapeaux en alpaga et textiles. Négociez avec des petites coupures pour obtenir le meilleur prix.
