Le guide du sommelier sur la meilleure région viticole méconnue
Si vous feriez confiance à un historien de l’art pour vous guider au Louvre, qui de mieux qu’un directeur du vin d’un des meilleurs restaurants de NYC pour vous faire découvrir les Finger Lakes, région viticole émergente du nord de l’État de New York ? Le sommelier Thomas Pastuszak aime tant les raisins d’ici qu’il a lancé sa propre marque, Empire Estate.
FINGER LAKES, New York – Au cœur de l’État de New York se trouve l’une des destinations de vacances les plus pittoresques du pays ainsi qu’une région viticole de classe mondiale. Et vous n’en avez probablement jamais entendu parler.
Les Finger Lakes sont onze lacs longs et étroits sculptés par la dernière période glaciaire. Ils s’étendent du nord au sud à travers des sols d’argile et de schiste, offrant des vignobles au bord de l’eau, des coteaux ondulés, des réserves naturelles et des cascades. (Et ils ressemblent vraiment à des doigts.) À quelques heures de New York, c’est l’endroit idéal pour les amoureux de la nature, du vin, de la gastronomie et de la beauté rustique que je considère comme mon deuxième chez‑moi.
J’ai grandi à Queens, puis je suis parti aux Finger Lakes pour étudier à l’Université Cornell et je suis resté plusieurs années dans la restauration. Je connaissais peu le vin à l’époque, mais j’ai rapidement découvert que, tout en travaillant dans les restaurants et en étudiant les grandes régions viticoles européennes, je vivais dans une région viticole à part entière. J’ai tout appris sur les Finger Lakes : vignobles, producteurs, familles et leurs histoires. Pendant mes jours de repos, je travaillais dans les caves locales, de la vendange à la récuration du pressoir. J’ai adoré la façon dont la viticulture allie art et science, un parallèle avec mon parcours en piano classique et en biologie.
De retour à New York, je me suis donné pour mission de faire connaître les meilleurs producteurs des Finger Lakes aux New‑Yorkais qui ne soupçonnaient même pas ce qui se cachait dans leur propre arrière‑court. Puis j’ai créé ma propre cuvée, Empire Estate, axée sur le riesling sec, le cépage emblématique des Finger Lakes.
Le paysage
Les lacs forment un triangle, bordé au nord‑ouest par Rochester, au nord‑est par Syracuse et au sud par Ithaca. Les zones à privilégier sont Ithaca et Aurora sur le lac Cayuga et Genève sur le lac Seneca.
Où loger
Les hébergements les plus charmants sont d’anciens manoirs restaurés, transformés en auberges, comme l’Argos Inn et le William Henry Miller Inn à Ithaca. Pour un cadre lacustre, je recommande les bâtiments historiques devenus Inns of Aurora à Aurora. Avec la multitude de maisons de vacances, Airbnb reste une excellente option.
Où manger
À Ithaca, prenez le petit‑déjeuner au Carriage House Café ou, le week‑end d’été, au marché fermier historique d’Ithaca au détroit du lac Cayuga. Pour un bon café, rendez‑vous chez Gimme! Coffee. Le soir, Mercato propose une cuisine italienne de saison accompagnée d’une carte des vins axée sur l’Italie et les Finger Lakes. Pour un repas décontracté, essayez le Glenwood Pines, célèbre pour son "Pinesburger" – je vous lance le défi Pinesburger Challenge.
Autour du lac Seneca, arrêtez‑vous chez F.L.X. Wienery pour des hot‑dogs artisanaux ou au Stonecat Café pour un menu régional et de la musique live. Dano’s Heuriger sert une cuisine autrichienne exceptionnelle avec une vue sur les plus vieux vignobles de riesling et les couchers de soleil du lac Seneca. Astuce du sommelier : un riesling sec bien frais accompagne parfaitement le schnitzel de Dano.
À Genève, le Red Dove Tavern propose des plats de bistrot et une excellente sélection de bières, tandis que Kindred Fare offre une cuisine inspirée de la ferme. Pour une expérience de menu dégustation intime et interactive, réservez une place à la table F.L.X., l’un des meilleurs repas des Finger Lakes.
Si vous êtes près d’Aurora, visitez la salle à manger de l’Aurora Inn. À Skaneateles, le restaurant The Krebs propose une salle élégante, un menu raffiné et une cave à vin qui rivalise avec les meilleures de NYC.
Les vins FLX
La région des Finger Lakes possède des sols anciens et des micro‑climats variés, créant un terroir unique qui donne aux vignes un fort sentiment d’appartenance. FLX est la première région américaine à climat frais, produisant des rieslings, cabernet franc, chardonnay et pinot noir de classe mondiale, ainsi que d’autres cépages et styles (dont de délicieux rosés pour les journées chaudes).
Voici une sélection de quelques‑unes des meilleures caves, classées par côté de lac. Il est judicieux d’organiser votre journée de dégustation en vous concentrant sur un seul côté afin de limiter le temps passé en voiture.
Lake Seneca – Côté Est
Silver Thread Vineyard
Bloomer Creek Vineyard
Ryan William Vineyard
Red Newt Cellars (c’est ici que notre riesling sec Empire Estate est produit.)
Lake Seneca – Côté Ouest
Hermann J. Wiemer Vineyard
Shaw Vineyard
Anthony Road Wine Company
Ravines Wine Cellars
Lake Keuka – Côté Ouest
Keuka Lake Vineyards
Lake Cayuga – Côté Est
Heart & Hands Wine Co.
Lake Cayuga – Côté Ouest
Bellwether Wine Cellars
Sheldrake Point Winery
Bières et spiritueux
Une bière froide est votre meilleur allié après plusieurs dégustations de vin. Les bulles nettoient le palais et le réveillent, ce qui est très utile après de nombreux blancs acides ou rouges tanniques. Sur le lac Seneca, rendez‑vous chez Two Goats Brewing ou Grist Iron Brewing Company pour une pinte rafraîchissante avec une vue imprenable. À Ithaca, visitez Ithaca Beer Co. et son vaste jardin pour une partie de cornhole.
Envie d’un spiritueux plus corsé ? FLX compte plusieurs distilleries de renom, comme Myer Farm Distillers sur le côté ouest du lac Cayuga et Finger Lakes Distilling sur le côté est du lac Seneca, qui produit un excellent whiskey de seigle.
Pour des cocktails bien faits, le Linden Social Club à Genève et le Bar Argos à Ithaca offrent certaines des meilleures créations au nord de New‑York.
Activités extérieures
Si vous voulez plus que boire et manger, sortez et bougez. Le parc d’État Taughannock Falls possède l’une des plus hautes cascades à l’est des Rocheuses, avec une plage paisible sur le lac Cayuga. Le parc Sampson sur le lac Seneca propose du bateau et de la baignade en été. Le parc Buttermilk Falls à Ithaca satisfait toutes les envies de randonnée. Pour les amateurs d’antiquités, de vêtements vintage ou de souvenirs, le marché Found à Ithaca propose des trouvailles à prix raisonnables comparés à Manhattan.
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Comment s’y rendre
En voiture : New‑York est à environ 4‑5 h.
En avion : les aéroports de Greater Rochester (ROC) et de Syracuse Hancock (SYR) desservent la région et offrent des locations de voitures.
Quand y aller
Les Finger Lakes sont les plus beaux de juin à novembre, période idéale pour profiter des activités extérieures. L’hiver offre des paysages enneigés magnifiques, mais de nombreux commerces et activités réduisent leurs horaires.
Explorer davantage les Finger Lakes
Ithaca : là où le mouvement Locavore est né.
Pour une touche de nostalgie, rendez‑vous à Beekman, charmant village de l’État de New‑York.
Scène cidricole : un nouveau souffle pour les cidres de New‑York.
