Road‑trip en Uruguay : le guide ultime
Entre l’Argentine et le Brésil, l’Uruguay, deuxième plus petit pays d’Amérique du Sud, séduit par sa stabilité politique, son économie fiable et sa tranquillité. Les routes sont en bon état, les conducteurs courtois et le trafic léger hors saison, ce qui permet d’explorer à son rythme une côte infinie et les vastes pampas.
Voici les étapes incontournables de votre aventure.
Maldonado, paradis du surf
Depuis l’aéroport international Carrasco de Montevideo, prenez deux heures de route vers l’est pour rejoindre La Barra, un village détendu où se trouve la Casa Zinc, un boutique‑hotel rétro‑chic de six chambres décorées avec du mobilier vintage et des trouvailles de marchés aux puces. Depuis ce point de départ, vous pourrez explorer des plages désertes, surfer à Playa Bikini, fouiller les boutiques d’antiquités de La Barra, découvrir les créateurs de Manantiales et déguster des plats simples comme le rustique El Chancho y La Coneja.
À dix minutes à l’ouest, le pont sur le Río Maldonado mène à Punta del Este, mini‑Miami aux gratte‑ciel, bars animés, clubs et plages prisées par les Argentins et Brésiliens fortunés en décembre‑janvier.
À trente minutes à l’est, le village bohème de José Ignacio, autrefois un port de pêche, offre de longues plages, des résidences de luxe et un phare pittoresque. Aucun centre commercial, seulement des boutiques haut de gamme, des galeries d’art et des pop‑ups de chefs célèbres, en faisant un refuge discret pour les célébrités pendant la haute saison. Toute l’année, savourez les fruits de mer au bord de l’eau au Parador La Huella.
Surf et gastronomie
Depuis Manantiales, à dix minutes au nord, se trouve la Fundación Pablo Atchugarry, un parc de sculptures créé par l’un des artistes majeurs de l’Uruguay. Vous pourriez même le voir travailler sur ses pièces monumentales.
À cinquante minutes au nord‑est, le paisible Garzón, jadis quasi‑fantôme, est devenu un haut‑lieu culinaire grâce au chef Francis Mallmann. Son Restaurante Garzón transforme une ancienne épicerie en salle à manger flamboyante où l’on savoure des salades à l’orange brûlée, des ribeyes premium et des cocktails au feu de bois. L’influence de Mallmann a donné naissance à des galeries, des espaces créatifs, de l’équitation, de l’observation d’oiseaux et du VTT.
À trente minutes, sur des routes de terre sinueuses, se trouve la Bodega Garzón, une cave ultramoderne. Visite guidée, dégustation (souvenez‑vous que la conduite sous l’emprise de l’alcool est strictement interdite en Uruguay ; désignez un conducteur) et repas du producteur à la table du vignoble. Goûtez le Balasto, un assemblage de Tannat, cépage emblématique du pays.
La capitale détendue
Retournez à Montevideo, à deux heures et demie d’ouest, en traversant des champs parsemés de bovins (saviez‑vous que l’Uruguay compte environ quatre vaches par habitant ?). Bordée par le calme Río de la Plata, cette ville compacte et piétonne, fondée en 1726, mêle charme européen et énergie latino‑américaine.
Dans la Ciudad Vieja, les gratte‑ciel côtoient l’art déco et l’architecture coloniale. Honorez La Cumparsita, le tango emblématique, au Museo del Tango installé dans le Palacio Salvo sur la Plaza Independencia. À proximité du port, le Mercado del Puerto propose des déjeuners tranquilles : salade de poulpe, corvina fraîche, le tout dans une ambiance animée le week‑end.
Alors que l’Uruguay et l’Argentine se disputent le tango, le mate et le dulce de leche, les rythmes du candombe, héritage africain du XVIIIᵉ siècle, sont purement uruguayens. Assistez‑y près du port ou dans les rues de Palermo. Les comparsas brillent lors du Carnaval de Montevideo (du 24 janvier) pendant les Las Llamadas, qui dure quarante jours.
Vivez comme les locaux : sautez de plage en plage à Pocitos ou promenez‑vous, courez ou pédalez le long de la Rambla, une promenade de 23 km bordée d’océan.
Colonia, ville historique
À deux heures d’ouest, Colonia del Sacramento, la plus ancienne ville d’Uruguay (fondée en 1680), fait face à Buenos Aires. Son Barrio Histórico, classé UNESCO, regorge de places arborées, de cafés et d’une promenade au coucher du soleil.
Logez à La Posadita de La Plaza, un hébergement de quatre chambres tenu par le photographe‑collectionneur Eduardo Alvares Boszko, décoré d’objets vintage du monde entier.
Visitez les ruines du Convento de San Francisco et montez au phare du XIXᵉ siècle. Flânez dans les rues pavées sans voitures grâce à la drawbridge du Portón de Campo. Dégustez un repas au bord de l’eau au Charco Bistró ou savourez un sandwich chivito à La Bodeguita.
Retour à Montevideo ou prenez le ferry (Colonia Express / Buquebus, 45 min) vers Buenos Aires, sans voiture.
Conseils pratiques
Louez votre véhicule chez Avis, Budget ou Hertz à l’aéroport Carrasco (âge minimum : 23 ans, permis depuis 2 ans). Privilégiez les automatiques et le GPS ; les locations à sens unique sont possibles moyennant un supplément.
Vérifiez les remboursements de TVA sur le carburant pour les cartes étrangères, car les règles évoluent.
Sarah Gilbert a visité l’Uruguay grâce au soutien de Journey Latin America. Les contributeurs de Lonely Planet n’acceptent aucun avantage en échange d’une couverture positive.
