Le meilleur du Japon : guide des incontournables

Le Japon réunit un patrimoine culturel riche, des paysages naturels à couper le souffle et des attractions modernes décalées, le tout sur des îles compactes. En quelques heures, on passe de la mégapole trépidante de Tokyo aux sources chaudes isolées. Lonely Planet, fort de plusieurs décennies d’expérience, indique les meilleures activités et leurs lieux phares pour un séjour inoubliable.

Meilleur lieu pour le sumo : l’écurie Arashio

L’atmosphère à l’écurie Arashio est saturée d’humidité, ponctuée par les claquements rythmés et les glissades sur le ring de terre imbibé de sueur. Les rikishi, du jeune adolescent svelte au vétéran imposant, brillent sous leurs gouttes de transpiration. Leur stature solide résiste aux exercices intenses, où ils poussent et heurtent des corps massifs autour du dohyō.

Six tournois majeurs de sumo se tiennent chaque année à travers le pays. Consultez le site officiel de la Japan Sumo Association pour le calendrier et les lieux (site en japonais ; contactez l’Japan National Tourism Organization pour de l’aide).

Meilleur endroit pour observer les gens : Harajuku, Tokyo

Héros d’anime aux cheveux défiant la gravité, Lolitas gothiques ornées de dentelle et costumes d’animaux intégralement couvrants définissent Harajuku, le cœur du cosplay tokyoïte. Les dimanches, le pont Jingubashi, devant la gare Harajuku, se remplit de cosplayers qui fuient les normes sociales rigides. Souvent de jeunes femmes à la recherche de communauté, c’est une rébellion créative – qui ne rêverait pas d’être une princesse guerrière le temps d’une journée ?

Récupérez le Metropolis Magazine, hebdomadaire gratuit en anglais, dans les points de distribution de la ville pour les dernières actualités d’événements.

Meilleur lieu pour les temples : Higashiyama du Nord, Kyoto

Surnommée la « ville aux mille temples », Kyoto compte plus de 1 600 temples bouddhistes et 400 sanctuaires shintoïstes. Parcourez le Sentier du Philosophe, surtout au printemps quand les cerisiers sont en fleurs, pour découvrir des joyaux cachés. Le Kinkaku‑ji au toit doré est emblématique, mais les temples de quartier et les petits sanctuaires de ruelles offrent des moments de sérénité hors des sentiers battus.

Visitez le Kinkaku‑ji tôt le matin pour éviter la foule ; c’est l’un des sites les plus fréquentés du Japon.

Meilleur endroit pour une soirée : Shibuya, Tokyo

Le vendredi soir, le carrefour de Shibuya se transforme en une vague humaine qui déferle sur l’intersection à cinq voies. À proximité, les salarymen s’engagent dans les izakayas animés comme Gonpachi, accueillis par un chaleureux « Irrashaimase ! ». Ils commandent via des boutons sur la table : edamame, brochettes yakitori, sashimi, porc braisé et salade d’algues, le tout arrosé de bière qui détend les conversations.

Explorez les meilleurs restaurants et bars de Tokyo.

Meilleur endroit pour la cuisine : centre‑ville de Kyoto

Le kaiseki‑ryōri élève la cuisine japonaise grâce à des ingrédients de saison, alliant goût, texture et esthétique. Commencez par des boulettes vapeur colorées, poursuivez avec des plats délicats en plusieurs services, et terminez par du thé vert et du sakura mochi. Au cœur culturel de Kyoto, dégustez ces menus chez des spécialistes ; n’oubliez pas de dire « gochisōsama deshita » (« merci pour le repas »).

Kikunoi est l’un des restaurants kaiseki les plus réputés. En savoir plus sur Kyoto.

Meilleur lieu pour un onsen : Yunomine, péninsule de Kii

Les sentiers forestiers du Japon mènent idéalement à des onsen fumants. Les sources chaudes antiques de la péninsule de Kii, liées aux rituels shintoïstes, accueillent les pèlerins depuis des siècles. L’onsen Tsuboyu, classé au patrimoine UNESCO, permet de se baigner dans un cadre historique.

Une séance de Tsuboyu coûte environ 6 £ pour 30 minutes. Découvrez la péninsule de Kii.

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