Kamikochi :porte d'entrée des Alpes japonaises
La nature intacte de Kamikochi
Kamikochi met les Alpes japonaises à votre porte. Pour plus d'un siècle, cette magnifique vallée des hautes terres au cœur du parc national de Chubusangaku attire les alpinistes qui cherchent à s'attaquer à certains des plus hauts sommets du pays.
Les crêtes déchiquetées et les falaises abruptes de la chaîne de montagnes Hotaka et du mont Yakedake s'élèvent majestueusement au-dessus d'un paysage de forêts et de zones humides, traversé par les eaux limpides de la rivière Azusa.
Malgré sa popularité, Kamikochi a réussi à éviter le surdéveloppement. C'était l'un des premiers pionniers des mesures de protection de l'environnement :les initiatives de nettoyage communautaire ont commencé dans les années 1960, et les véhicules privés ont été interdits en 1975, plus tard suivi de bus touristiques. Par conséquent, l'environnement semble particulièrement vierge et les visiteurs sont encouragés à le garder ainsi.
La végétation est différente de ce que vous verrez dans de nombreuses régions montagneuses du Japon. Plutôt que le cèdre et le cyprès omniprésents, Kamikochi abrite le mélèze, hêtres et bouleaux blancs, qui fait une démonstration impressionnante lorsque l'automne arrive.
La végétation est différente de ce que vous verrez dans de nombreuses régions montagneuses du Japon. Plutôt que le cèdre et le cyprès omniprésents, Kamikochi abrite le mélèze, hêtres et bouleaux blancs, qui fait une démonstration impressionnante lorsque l'automne arrive.
En explorant la région, vous pouvez rencontrer certains des résidents locaux, y compris les macaques japonais et le serow japonais aux cheveux hirsutes (kamoshika), qui ressemble à un croisement entre une chèvre et une antilope.
Où le boom de l'alpinisme au Japon a commencé
Lorsque le Japon a introduit son nouveau jour férié pour le Mountain Day en 2016, les célébrations officielles ont eu lieu à Kamikochi. Et il y a une bonne raison à cela :la région a joué un rôle central dans le développement de la randonnée en tant que passe-temps récréatif dans le pays.
Les gens escaladaient les sommets du Japon depuis des siècles, mais ils avaient tendance à être des moines bouddhistes, qui traitait l'alpinisme comme une pratique ascétique sérieuse. Un exemple notable était Banryu Shonin. En 1828, il est devenu la première personne à atteindre le sommet du mont Yarigatake, connu sous le nom de Cervin du Japon, et a fixé des cordes et des chaînes de fer pour que d'autres puissent répéter l'exploit.
Un demi-siècle plus tard, William Gowland, un géomètre anglais employé par le gouvernement japonais, suivi ses traces. Gowland a également inventé un nom pour la région qui allait bientôt entrer dans l'usage populaire :les « Alpes japonaises ».
Mais la personne qui a vraiment mis Kamikochi sur la carte était un missionnaire anglais nommé Walter Weston. Un alpiniste passionné, Weston a fait de nombreuses randonnées dans la région entre 1888 et 1895, puis a régalé le public d'outre-mer de ses expériences. Son livre phare de 1896, « Alpinisme et exploration dans les Alpes japonaises, » a présenté la région aux lecteurs occidentaux pour la première fois.
Il y a un relief commémorant Weston près du début du sentier vers le mont Nishi-Hotakadake, et un festival est organisé en son honneur chaque juin. Plus en amont à l'étang Myojin, vous pouvez également trouver un mémorial à Kamijo Kamonji, le guide de montagne qui l'a aidé dans ses expéditions.
Sites pittoresques le long de la rivière Azusa
De nombreux sites touristiques de Kamikochi se trouvent le long de la rivière Azusa, qui traverse le centre de la vallée. Vous aurez besoin de 3-4 heures si vous voulez tout voir, mais les sentiers - un mélange de chemins de gravier, les chemins forestiers et les trottoirs de bois sont bien entretenus et presque entièrement plats.
Le point focal principal est le pont Kappabashi, où les visiteurs posent pour des photos sur fond de hautes montagnes. Il porte le nom d'une créature mythique du folklore japonais :le kappa, un petit, humanoïde reptilien qui vivait autour des rivières et des étangs, et joué des tours aux humains. Le pont a été immortalisé dans une histoire du même nom par l'auteur du début du XXe siècle Ryunosuke Akutagawa, tandis que vous pouvez acheter une variété de souvenirs sur le thème du kappa dans les magasins à proximité.
Si vous prenez le bus pour Kamikochi, vous voudrez peut-être descendre quelques arrêts tôt à Taisho Pond. Ce point de repère local a été formé en 1915 lorsque le mont Yakedake à proximité est entré en éruption, provoquant une coulée de boue qui a endigué la rivière. En raison des sédiments qui s'écoulent dans l'étang, il ne représente plus qu'une fraction de sa taille d'origine, mais c'est toujours un endroit étonnamment pittoresque, surtout par temps clair, quand les montagnes Hotaka se reflètent dans l'eau.
Dirigez-vous dans la direction opposée de Kappabashi pendant environ une heure, et vous atteindrez l'étang de Myojin. Ce lieu sacré est attaché à un sanctuaire, ce qui signifie que vous devrez payer un petit droit d'entrée, mais ça vaut le coup. Les eaux calmes sont parsemées de rochers et d'îlots arborés, comme un jardin paysager immaculé sculpté par la nature elle-même. Le 8 octobre, Les prêtres shintoïstes et leurs serviteurs traversent l'étang dans une paire de bateaux, dans le cadre du festival annuel de bateaux-sanctuaires Hotaka.
Des randonnées pour randonneurs confirmés et moins expérimentés
Si vous cherchez à aller un peu plus loin, rejoignez les randonneurs à sac à dos alors qu'ils se dirigent vers Tokusawa et Yokoo, les points de départ des ascensions vers les sommets. Il faut environ trois heures pour se rendre à Yokoo depuis Kappabashi, suivant la rivière Azusa, et le gradient est doux pour tout le chemin.
Les deux, Le mont Yakedake de 455 mètres peut être fait comme une excursion d'une journée, en partant soit de Kamikochi, soit du début du sentier Nakanoyu, qui est le sentier le plus facile, bien que difficile d'accès sans voiture. Yakedake est le seul volcan actif de la région, et vous pouvez voir des panaches de fumée s'élever des évents vers le sommet.
Vous aurez besoin de deux jours si vous voulez gravir l'imposant mont Oku-Hotakadake, le troisième plus haut sommet du Japon, à 3, 190 mètres - et ce n'est certainement pas pour les débutants. Pendant ce temps, la boucle de trois jours de Kamikochi au mont Yarigatake (3, 180 mètres) et retour est un rite de passage pour les randonneurs confirmés. Ce parcours comprend la tristement célèbre traversée du Daikiretto, une crête vertigineuse qui est largement considérée comme la montée non technique la plus délicate de tout le pays.
Explorer les saisons dans le parc national de Chubusangaku
Le 27 avril de chaque année, un chœur de cors des Alpes annonce le début de la saison à Kamikochi. À cette époque de l'année, les sommets environnants sont encore enneigés, mais dans la vallée, les arbres sont verdoyants de nouvelles pousses.
Chaque mois apporte des délices différents :douces fleurs des vents en mai, Azalée japonaise en juin, et des brumes matinales s'élevant sur l'étang Taisho en été. La période la plus populaire pour visiter est octobre, quand le feuillage d'automne est à son apogée, peindre la vallée dans des tons oranges alternés, rouge et jaune.
Des sites touristiques tels que l'étang Myojin, L'étang de Taisho et le marais de Dakesawa sont particulièrement pittoresques pendant cette période (et sont convenablement remplis de visiteurs), bien que la destination la plus emblématique soit le cirque de Karasawa, au coeur des montagnes Hotaka. Chaque automne, les pentes de cet énorme, la dépression glaciaire en forme de bol éclate de couleurs ardentes. C'est une randonnée de six heures depuis Kappabashi, vous devrez donc camper pour la nuit ou séjourner dans l'un des refuges de montagne locaux, bien que le paysage récompense plus que l'effort.
Kamikochi est ouvert de mi-avril à mi-novembre chaque année, à quelle heure des bus directs de Tokyo, Osaka et Kyoto sont disponibles. Vous pouvez également visiter en hors saison, mais n'oubliez pas d'apporter une paire de raquettes :vous en aurez besoin.
